Сейчас мало кто помнит о французском предпринимателе Франсуа Бланке, хотя его жизнь демонстрирует нам образец предприимчивости и, что греха таить, несколько криминальной находчивости. Франсуа называли "волшебником из Гомбурга" и "волшебником из Монте-Карло", ведь именно он основал и развил игорный бизнес Германии и Монако.
Франсуа и его брат-близнец Луи родились в декабре 1806 года в семье сборщика налогов и домохозяйки. Они росли в небольшой деревушке Куртизон в Провансе, однако всегда мечтали стать знаменитыми и, конечно же, разбогатеть. Однажды в их деревне остановился бродячий цирк. Мальчишки были очарованы карточными трюками циркового иллюзиониста. Ещё больше их воодушевило то, с какой легкостью шоумен дурил толпу зевак и зарабатывал на деревенских простаках деньги. Луи и Франсуа оставляют отчий дом и отправляются вслед за цирком, обучаясь искусству иллюзионистов.
В 1834 году уже взрослые братья основали фондовую биржу в Бордо и уже через два года стали знамениты, но не совсем так, как бы им хотелось. Франсуа и Луи спекулировали на колебаниях арендной платы, и им было важно знать, как меняются расценки на жильё в Париже. Тенденции, установившиеся в Париже, доходили до провинции с небольшим опозданием, а потому, своевременно узнавая ситуацию в столице, можно было заранее предпринять необходимые действия.
Ротшильды уже использовали для этих целей почтовых голубей, а вот Бланки были моложе и сообразительнее - они решили проблему с помощью оптического телеграфа братьев Шаппов. Предприниматели подкупили работников семафоров, которые включали в передаваемые сообщения специальную "опечатку" - условный знак, который означал "рынок растет" или "рынок падает". Работник в Бордо сразу же сообщал о знаке братьям - таким образом, они всегда были на полчаса раньше всех остальных маклеров.
Через два года заговорщики были раскрыты, и братьев Бланк арестовали. Но несмотря на то, что схема была явно мошенническая, братья вышли сухими из воды. Во-первых, у государства не было ни одного законного способа привлечь Франсуа и Луи к ответственности - они были первыми дельцами, пойманными за руку при использовании семафоров для таких целей. Во-вторых, их действия не причинили никакого особого вреда частным инвесторам, да и другие финансисты так или иначе прибегали к подобным уловкам. В марте 1837 года Бланки были оправданы и освобождены, заплатив небольшой штраф за подкуп должностных лиц, а уже в мае власти приняли закон о монополии на государственные телекоммуникации.
После суда Франсуа и Луи перебрались в Париж и тут же окунулись в развитие набирающего темпы игорного бизнеса. Друг братьев Жак Беназе быстро посвятил их во все тонкости дела, и совсем скоро в дворце Пале-Рояль открылось первое казино Бланков. К их несчастью, король Луи-Филипп I уже издал закон о закрытии игорных заведений и приступил к его исполнению. В январе 1838 года работа 18 казино в Пале-Рояль была прекращена, а вскоре закрылись игорные дома по всей Франции.
Беназе переехал в Баден-Баден, а братья Бланки - в Великое Герцогство Люксембург. Ландграф Людвиг отчаянно искал способ улучшить жизнь своих подданных, а потому решил привлечь финансы за счет туризма и игорного бизнеса. Он знакомится с братьями и решает дать им важный проект - развитие нового курорта с отелями и казино. Франсуа и Луи вложили всех себя в этот дело, поэтому следующий ландграф Филипп, оценив их старания, в 1840 году продлевает соглашение ещё на тридцать лет.
Братья основались в городке Гомбург недалеко от Франкфурта и быстро превратили его в настоящий туристический рай. Работающие круглый год казино, спа-центры, роскошные отели и рестораны, концертный зал, термальные источники - все эти достоинства Гомбурга воспевались в международной прессе, привлекая туда множество богатых туристов. Бланки сами модифицировали азартные игры, вводя туда привлекательные для игроков правила, и тем самым ловили посетителей на крючок. Например, Федор Михайлович Достоевский был постоянным клиентом их заведения более девяти лет.
Однако совсем скоро для Франсуа Бланка началась черная полоса. Сначала в 1848 году власти Франкфурта, в зоне влияния которых был Гомбург, также начинают вводить законы, ограничивающие игорный бизнес (правда, пока не предпринимают никаких активных действий). Ещё через четыре года Франсуа потерял мать двух своих старших детей Мадлен-Виктуар (они никогда не были женаты) и брата Луи, который скончался от продолжительной болезни. Несмотря на трудности, Франсуа успешно продолжал начатое дело и в 1854 году женился на молодой немке Мари Шарлотте Гензель, от которой у него тоже были дети.
В 1856 году с уже широко известным "волшебником из Гомбурга" Франсуа Бланком связался князь Монако Карл III, предлагающий бизнесмену очень привлекательные условия для развития казино в Монте-Карло. Идея открыть игорные дома пришла в голову князя не сама по себе, а по совету его матушки Марии Каролины Жибер де Ламец. Та, обеспокоенная бедственным положением княжества, посчитала это очень удачным вложением денег, составляющих приданое её богатой невестки Антуанетты.
"Как бы ни легла фишка — на чёрное или на красное — в выигрыше всегда будет белый (Бланк)".
(прим. игра слов, по-французски "Бланк" означает "белый).
Так решил Франсуа Бланк и согласился на предложенные условия. Князь и бизнесмен пожали руки, и будущий "волшебник из Монте-Карло" приступил к работе. Бланк основал новую компанию, вложив туда собственные деньги и средства богатых инвесторов (на удивление этими инвесторами были высокопоставленные епископы и кардиналы). Поскольку в Германии игорный бизнес уже начинает активно подвергаться репрессиям, Франсуа с семьей перебирается в Монако.
В 1863 году заработало первое казино в местечке под названием Спелуг (современное название Монте-Карло было дано в честь князя Карла III). Дела шли в гору семимильными шагами в том числе потому, что Франсуа серьёзно подошел к развитию инфраструктуры - построил удобные дороги и подъездные пути, разбил сады и парки, позаботился о наличии всех удобств для гостей. Бланк не скупился на рекламу и самый лучший персонал для своих заведений.
За первый год казино принесло прибыль в 800 тысяч франков (около 4 миллионов долларов на сегодня), через четыре года - уже два миллиона франков (10 миллионов долларов на сегодня), а ещё через два года - пять миллионов франков (25 миллионов долларов на сегодня). Дальнейшую прибыль и вовсе сложно представить, поскольку в 1872 году Бисмарк поручил закрыть игорные дома в Германии, а в 1877 году закрылось последнее казино в Европе. Таким образом, игорные дома Монако вплоть до 1907 года были единственным местом, где любители азартных игр могли сделать свои ставки.
Франсуа Бланк умер в 1877 году в возрасте 70 лет от респираторного заболевания. Наследство предпринимателя составляло 72 миллиона франков и это с учетом того, что в последние годы жизни он щедро жертвовал средства на различные нужды, например, помог в реконструкции Гранд-Опера в Париже. Мари Бланк, получившая прозвище "мадам Монте-Карло", и сын Камиль продолжили его дело. Франсуа Бланк скончался богатым и знаменитым - прямо как он и мечтал со своим братом Луи в детстве.
Спасибо, что были с нами! Нашли ошибку в тексте? Напишите нам! Подписывайтесь на канал и оставляйте комментарии - вам несложно, а нам приятно!