Семен Петрович был в приподнятом настроении с раннего утра.
Сегодня - пятница. А пятница – это преферанс. Вот уже 5 лет. С тех пор, как поход на работу стал не обязательным (Семен Петрович вышел на заслуженный отдых).
Играть в карты он любил – еще со студенческих времен. Эх, молодость, молодость: есть что вспомнить – нечего детям рассказать.
Семен Петрович усмехнулся своим мыслям.
Он допивал вторую чашку чая – тоже обязательный утренний ритуал. Когда на кухню вошла Наталья Васильевна – его «половина». Или, как он шутливо, иногда, ее называл: мои три четверти.
Наталья Васильевна не обижалась. Будучи по жизни хохотушкой и непременной участницей, а чаще - и организатором всех студенческих, а затем и семейных посиделок.
Они и впрямь гармонично дополняли друг друга. Одинакового роста. Но, выглядящие совершенно по-разному.
Семен Петрович: худой, кряжистый, с «орлиным профилем». И густой копной волос, отливающих благородной сединой.
Наталья Васильевна – круглая, с курносым носом, ямочками на щеках и длинными, заплетенными в косу волосами, затейливо обернутую вокруг головы. От нее так и веяло домашним теплом и уютом.
На карточные увлечения мужа она давно махнула рукой. Тем более, что азарт ограничивался 100 рублями в неделю. Ни больше - и не меньше. Что при нынешних ценах – было смешной суммой.
Организация сегодняшней игры - лежала на плечах Семена Петровича. Постоянных друзей-игроков собиралось четверо. Поэтому каждому выпадало принимать «мужской клуб», как выражалась Наталья Васильевна, не чаще одного раза в месяц.
Дамы (супруги игроков), в это время собирали «женский клуб». И занимались своими «важными» женскими делами: сплетничали, стряпали полезную для похудения еду, пробовали разные омолаживающие процедуры и т.д.
С посиделок, Наталья Васильевна возвращалась в приподнятом настроении: с макияжем, свежим маникюром, пахнущая новой парфюмерной композицией. С коробочкой какой-нибудь сладости для обретения стройности фигуры.
Настроение Семена Петрович зависело от того - «ушла» ли сотня в гости к друзьям или ему фартило, и сотня «увела» подружек у его партнеров.
Никакие катаклизмы не могли отменить пятничное мероприятия.
До сегодняшнего дня.
Телефонный звонок раздался сразу после завтрака. Звонил Анатолий, бывший однокурсник и постоянный участник «мужского клуба».
- Петрович? Приветствую, тут такая петрушка: мы с Виталием сегодня пас.
- Привет. Что-нибудь случилось? Все живы здоровы?
- Нормально, сестра звонила, просила срочно подъехать. У нее там запарка на огороде, а муж в командировке. – сказал Анатолий. – Ты ж знаешь, не могу я Аньке отказать, так что сегодня придется вам со Славиком «гусариком» обойтись.
А Наталью - моя Алевтина ждет. Просила передать, что «женский клуб» в силе. Ну, бывай.
«Кто звонил?» - поинтересовалась Наталья Васильевна, увидев расстроенного мужа
Толян. Сказал, что их с Виталием сегодня не будет. А «женский» клуб собирается, как обычно.
В положенное время, Наталья Васильевна собралась, чмокнула мужа в подставленную щеку и спустилась вниз - к поджидавшему ее такси.
Семен Петрович, взглядом проводил такси до выезда из двора. И отошел от окна.
На тумбочке в коридоре «пробряцал» телефон.
Пришло сообщение от Славика: «Петрович, извини, машина сломалась – вместо карт – автосервис».
Прочитав сообщение, Семен Петрович с досадой швырнул телефон обратно на тумбочку.
Пошел на кухню, включил чайник. Пощелкал пультом от телевизора – чаю не хотелось. Картинки в телевизоре сменяли одна другую – взгляд ни на чем не останавливался.
Телефон на тумбочке снова подал признаки жизни. «Я добралась, все в порядке, целую, Наталья» - прочитал Семен Петрович и вздохнул.
Тут телефон снова завибрировал и заиграл в его руке. «Номер не определен» - сообщил экран.
Семен Петрович сдвинул указатель звонка в сторону зеленой трубочки, поднес телефон к уху, и сказал: «Слушаю».
- Семен Петрович?
- Да, с кем имею честь?
- Зовите меня: Андрей Владимирович. Я представляю фирму «Измер»
- Чем обязан?
- Дело в том, что, у нас есть информация, что ваш «мужской клуб» сегодня не состоится. Мы хотели бы предложить вам альтернативу.
- Интересно.
- Обсудим?
- Слушаю.
- Наша фирма занимается организацией карточных игр для членов преферанс-клуба.
- Я не состою в клубах.
- Да, но, так сложилось, что один из наших игроков попал в неприятную ситуацию и не сможет участвовать в сегодняшнем мероприятии. Мы хотели бы предложить это место вам, на сегодняшний вечер.
- Я не играю на деньги и не знаю правил вашего клуба. – сказал Семен Петрович
- Дело в том, что за отмену игры нам придется заплатить членам клуба огромную неустойку – погрустнел Андрей Владимирович – фирма не может позволить себе такие расходы.
- Но, участие в мероприятии вряд ли по карману скромному пенсионеру. – предположил Семен Петрович.
- Нет нет, ваше участие будет абсолютно бесплатным. Вы согласны?
- Хорошо. Куда ехать? – решился Семен Петрович.
- О, это замечательно! Вы нас очень выручите. – повеселел Андрей Владимирович – Ехать никуда не нужно. Машина за вами выехала. Черный лимузин, гос. номер: «З 666 ЛО». Как будете готовы, спускайтесь.
«Что, старый пень, решил поискать приключений на свою ж..?» - сказал Семен Петрович своему отражению.
Подошел к шкафу, достал парадный костюм и белую рубашку.
У подъезда и правда обнаружился лимузин. Как он сумел заехать во двор, плотно уставленный машинами?
Семен Петрович забрался на заднее сиденье, точнее - диван, и огляделся.
До сегодняшнего вечера, ездить в лимузине ему не приходилось.
Водитель повернулся к Семену Петровичу и спросил: «Можем ехать»?
- Да, трогай.
Водитель ловко протиснулся через узкий лабиринт, оставленный для проезда. Они выехали из двора, и лихо понеслись по шоссе в сторону выезда из города.
****
Минут 20 спустя, они подъезжали к массивным кованым воротам. Водитель опустил стекло, нажал красную кнопку домофона и коротко произнес в микрофон: «Свои».
Ворота начали медленно открываться.
Подъехав к дому, водитель выскочил, оббежал лимузин и распахнул заднюю дверцу.
Семен Петрович выбрался из машины. Водитель хлопнул задней дверцей, потом своей, и поехал обратно к воротам.
Семен Петрович оглядел дом. Фасад особняка из красного кирпича подсвечивался снизу. Огромные окна - зашторены плотными черными шторами так, что свет изнутри, если он был, не пробивался наружу. Непонятно, есть ли там кто.
Он поднялся на крыльцо и постучал в массивную черную дверь.
Дверь тотчас распахнулась. На пороге стоял… английский дворецкий.
«Бэрримор, сэр» - Семен Петрович вспомнил фильм про популярного сыщика.
- Прошу – сказал дворецкий и посторонился, пропуская Семена Петровича.
- А вот и мой сегодняшний противник! – раздался веселый мужской голос откуда-то сверху.
Семен Петрович поднял голову: к нему на встречу спешил темноволосый молодой мужчина в смокинге.
- Арам – протянул руку мужчина.
- Семен. – Семен Петрович пожал протянутую руку.
Прошу за мной. Они вошли в полутемный зал. Прямо перед ними стоял стол с зеленым сукном. У стола стояли четыре деревянных стула: два красных и два черных. На столе лежали колоды карт.
- На правах гостя, прошу выбирать место -вам. – сказал Арам.
Семен Петрович обошел стол и ткнул пальцем в один из черных стульев – здесь.
Игроки расположились друг напротив друга.
- А что, никого больше не будет? – спросил Семен Петрович.
- К сожалению, нет. Желающих на сегодняшнюю игру не нашлось. – развел руками Арам. – Сдавайте.
- На что будем играть? – спросил Семен Петрович.
- Ах да, чуть не забыл. – Арам хлопнул себя по лбу. – предлагаю сыграть на вашу жизнь.
- Чего? – не понял Семен Петрович – Как? Это шутка?
- Как можно? – усмехнулся Арам. – Чистая правда.
Наступила темнота. Пришла боль.
****
Семен Петрович увидел себя на больничной койке. Тело - опутано проводами и прозрачными трубками, по которым бежали разноцветные жидкости.
Глаза его были закрыты.
Семен Петрович повернул голову и увидел в углу кресло. На кресле спала Наталья. Бледная и осунувшаяся. Под глазами залегли черные тени.
****
Боль пропала также внезапно, как и появилась.
Семен Петрович снова сидел за столом напротив Арама.
- Что это было? – ошалело спросил Семен Петрович.
- Ваша ставка. – сказал Арам, откинувшись на спинку стула. – и времени на принятие решения мало.
- Играем? – повторил он свой вопрос.
- А варианты есть? – проглотив ком, внезапно подкативший к горлу, спросил Семен Петрович.
- Честно говоря нет, но правила требуют соблюсти формальности и получить ваше согласие.
Семен Петрович кивнул, вспомнив накатившую боль и не в силах говорить.
- Ставка принята – раздался женский голос у них над головой.
Семен Петрович убрал шестерки. Перетасовал "похудевшую" колоду, дал партнеру сдвинуть и раздал карты. Десять себе, десять Араму, десять «болвану» и две в прикуп.
Семен Петрович дрожащими руками взял свои карты.
Самой «длинной» досталась трефовая масть: король, дама, валет и десятка. Из крупных карт еще: бубновый туз и король пик. Остальные - мелочевка.
Первым торговался Семен Петрович.
- Бескозырка – объявил он - возьму семь.
Игра на «жизнь» началась.
Счет вел дворецкий.
Часа через два, дворецкий объявил: пуля расписана, господа.
Семен Петрович затаил дыхание.
«С перевесом в два очка победил – наш гость» - произнес женский голос сверху.
- Что ж. Благодарю за игру. – сказал Арам, поздравляю - Сегодня удача оказалась на вашей стороне.
- Спасибо – ответил бледный Семен Петрович.
И пожал протянутую руку.
Дворецкий проводил Семена Петровича к выходу и открыл дверцу лимузина. Семен Петрович сел в машину. Дворецкий захлопнул ее и махнул водителю – поезжай, мол.
Машина тронулась, а дальше Семен Петрович ничего не помнил.
****
Очнулся он от того, что кто-то настойчиво тряс его за плечо. И кричал ему в ухо: «Сема, Сема, проснись. Что с тобой?»
Семен Петрович открыл глаза. Он снова на своей кухне. Перед ним стояла Наталья Васильевна, и с тревогой заглядывала ему в лицо.
- Ну, слава богу, проснулся – сказала она и присела на табурет. – Битый час добудиться тебя не могу, напугалась до жути.
- Что с тобой? Скажи что-нибудь.
- Да нормально все, приснится же такое. – от потер ладонями лицо.
- Чайник поставить, хочешь чайку горячего? – захлопотала Наталья Васильевна.
****
В среду позвонил Анатолий.
- Привет, Петрович, в пятницу собираемся у меня?
- Привет, Толян. Извини, мы с Натальей на пятницу билеты взяли на "Лебединое озеро". Так что в пятницу я – пас.