Что случится, если внезапно исчезнет электричество? Речь идет не о локальной аварии, а о масштабном сбое в работе электросетей. В таком случае наша развитая техническая цивилизация рискует погрузиться в настоящий каменный век. И это не сценарий голливудского фильма или очередная страшилка из интернета, а реальная угроза, источник которой постоянно висит у нас над головами.
Когда Солнце штормит
В прогнозах погоды нас периодически предупреждают о магнитных бурях. Они опасны не только для здоровья человека, но и часто приводят к перебоям в электроснабжении. Причина магнитных бурь – масштабные вспышки на Солнце, которые сопровождаются выбросом огромного количества заряженных частиц. В прессе подобные явления называют солнечным штормом.
Когда такое облако плазмы достигает Земли, то его останавливает магнитосфера нашей планеты. Начинается магнитная буря – возникают перебои со связью, метеозависимые люди чувствуют недомогание, зато в северных широтах вспыхивают особенно яркие сияния. Проблема в том, что с особенно сильным солнечным выбросом магнитосфера может и не справиться.
Событие Кэррингтона
В сентябре 1859 года молодой астроном Кэррингтон заметил серию ярких вспышек на Солнце, а через 18 часов планету накрыла необычайно сильная магнитная буря.
Внешняя часть магнитосферы Земли была просто снесена. По всей Европе и Северной Америке искрили и ломались телеграфные аппараты, а полярное сияние появилось даже над Кубой. В некоторых районах планеты оно было настолько сильным, что ночь превратилась в день.
Электрических приборов в то время было мало, поэтому катастрофических последствий удалось избежать. «Событие Кэррингтона» прошло по разряду любопытных природных феноменов.
Это не единственный солнечный супершторм в истории. Полярные сияния видели вавилонские жрецы и Аристотель. В 35 году н. э. его с удивлением наблюдали жители Рима. Сильнейшая магнитная буря произошла в 1770 году. Она привела к появлению полярных сияний над Японией и Китаем, свидетелями которых стали моряки капитана Кука. Ученые полагают, что солнечный шторм 1770 года был на 10-15% сильнее, чем во время «События Кэррингтона».
В 2012 году нам неслыханно повезло – огромный солнечный выброс разминулся с Землей. Поток плазмы ударил в место, где наша планета находилась на несколько дней раньше. Сложись все иначе, мы бы сейчас жили в совершенно другом мире.
Чем грозит супершторм?
Трудно оценить потери, которые может причинить солнечный супершторм. Нет сомнений, что они будут катастрофически велики.
Мы потеряем все или большинство орбитальных спутников, по которым придется первый удар. Выйдут из строя многие каналы связи, системы позиционирования (GPS, ГЛОНАСС), спутниковое телевидение.
Магнитные бури вызывают сильные индукционные токи в проводниках. Достаточно мощный выброс на Солнце приведет к выходу из строя силовых трансформаторов, что неизбежно нарушит работу энергетических систем. Встанет транспорт, прекратят работу заводы и коммунальные предприятия, исчезнет связь. Миллиарды людей окажутся в кромешной тьме. Все это будет сопровождаться хаосом, массовыми беспорядками и разгулом преступности.
На восстановление инфраструктуры понадобятся недели, а то и месяцы. Это будет нокаут для мировой экономики. Ущерб придется считать в десятках триллионов долларов.
Пока мы не можем защитить энергетические сети от возможного супершторма. К счастью, подобные явления происходят не часто. Будем надеяться, что нас пронесет, а потомки будут умнее и что-нибудь обязательно придумают.