Первые издания знаменитых писателей всегда были в цене. Об этом хорошо знал один из коллекционеров таких книг - Томас Уайз. Доставать их трудно, а значит стоимость литературных источников огромная. Человек плюс фарт, только так можно охарактеризовать удачу Уайза, которому в руки регулярно попадали якобы «пробные» или «частные» издания великих авторов Туманного Альбиона середины XIX века, которые Уайз, как оказалось после, изготовил самостоятельно.
Однажды мошеннику пришла в голову гениальнейшая мысль - взять стихотворные произведения разных писателей из первых изданных источников и сделать из них уникальные, указав более раннюю дату в аннотациях к книгам. Так, с его легкой руки на свет появлялись мифические “праиздания”.
Фальшивые книги были включены в каталог известной во всем мире библиотеки Эшли. Когда коллекционер умер, его библиотеку передали Британскому музею, ранее неоднократно ограбленному Томасом.
Схема создания фальшивых книг была отработана годами. Для этого Уайз закупался бракованными книгами у букинистов, вырезал листы в драматических произведениях, которые стали наследием великих авторов, работавших в шекспировском театре. Затем мошенник в течение многих лет презентовал книги Британскому музею. Всего он успел подарить 17 книг, преследуя цель попадания в каталог, чтобы издания признавались подлинными.
Вот так абсолютно не уникальные издания продавались по завышенным ценам. Одна из таких книг была продана за 1250 долларов - неслыханную по тем временам сумму.
Фальшивые рукописи и книги перепродавались в течение многих лет. Однажду Томас познакомился с бизнесменом, которого звали Джон Генри Ренн. Он очаровал своего нового приятеля своей начитанностью и экспертностью в английской литературе, став продавать свои поддельные издания. Рассказывал о сложностях, что приходится переживать, доставая эти книги для Ренна. Всего он продал своему другу 70 подделок.
Благодаря своей преступной деятельности мошенник разбогател, но в 20-х годах прошлого столетия перестал заниматься подделками и легализовал свой издательский доход.