В лесу все готовились к встрече Нового года. Вот уж и декабрь заканчивается, а снег запорошил землю только вчера. Как и сто лет тому назад, в канун Нового года все лесные звери наряжают свою ёлочку-красавицу, которая гордо стоит уже более 100 лет на лесной опушке. По веками сложившийся в этом лесу традиции в Новогоднюю ночь все звери и птицы собираются целыми семьями у ёлки и песнями, плясками и шумными хороводами встречают Новый год вместе с Дедом Морозом, который до самого утра раздаёт спрятанные им же под ёлку подарки. Заяц не смог утром и днём придти на украшение Новогодней ёлки, так как бегал по магазинам за покупками для своей многочисленной семьи. Он купил каждому члену семьи по подарку, купил большую красивую морковку, чтобы повесить её на ёлку и отправился на опушку. Уже темнело, до наступления Нового года оставалось несколько часов. Выйдя на опушку, Заяц увидел Волка, который разгребал лапами снег у ёлки. Что это там ищет Волк? Заяц спрятался за сугроб и стал внимательно наблюдать за Волком. Волк откопал большой мешок.
– Да это же мешок с подарками! – прошептал Заяц. – Дедушка Мороз уже принёс нам подарки и спрятал под Новогодней ёлкой, чтобы их нам вручить впервые минуты наступившего Нового года.
Волк, озираясь по сторонам, вытащил из-под снега спрятанный Дедом Морозом мешок с подарками, взвалил его на спину и скрылся за деревьями.
– Надо что-то делать. – Заяц присел на сугроб и задумался. – Надо бежать за помощью к Медведю. Хорошо, что зима ещё балует теплом, и Медведь ещё не впал в спячку.
Заяц пулей добежал до берлоги и забарабанил лапами в дверь как в барабан.
– Ну, кто это там хулиганит? – из берлоги вышел рассерженный Медведь. – А, это ты косой! Чего это ты так расстучался? Обидел тебя кто-то или же беда случилась?
– Беда, Медведь, беда. – Заплакал Заяц. – Дедушка Мороз принёс целый подарков и спрятал его под нашей Новогодней ёлкой, а Волк этот мешок украл.
– Как это украл? – сердито заурчал Медведь. – Да как он посмел, паршивец, нас всех оставить без новогодних подарков.
– Дядя Миша! А он ведь и твой подарок украл.
– Ну, я ему сейчас задам, – успокаивая Зайца, сказал Медведь. – Пойдём со мной Заяц к Волку, проучим этого вора.
Они быстро добежали до берлоги Волка.
– Эй, Волчище! Выйди-ка на минутку, разговор есть. – Добродушным тоном позвал Волка Медведь. – Мы с Зайцем тебе новогодний подарок принесли.
Волк, не подозревая подвоха со стороны Медведя, вышел из своего логова.
– Я люблю получать подарки.
– Любишь? – Грозно зарычал Медведь. – Тогда получай. – И Медведь стал мять бока волку, приговаривая: – Не бери чужого! Не делай зла! Не воруй! Не порть праздники зверям и птицам!
– Хватит, хватит! Больно, ой, как больно. Я больше не буду. Слово волчье даю. Не буду воровать.
– Поверю в последний раз, – перестав мутузить Волка, проревел Медведь. – А теперь бери мешок с подарками и отнеси его туда, где ты его взял. Мы с Зайцем проследим за тобой.
Кряхтя от тяжести и воя от боли, Волк потащил мешок с подарками к Новогодней Ёлке.
Новогодняя ночь прошла шумно и весело. Звери пели песни, шутили, играли в игры, водили вокруг Ёлки хороводы и каждый получил от Деда Мороза новогодний подарок.
Добро Зайцу и зло Волку вернулись сторицей: Заяц получил Новогодний подарок не только от Деда Мороза, но и от Медведя, который подарил ему большой кочан свежей капусты, а у зверей и птиц Заяц стал пользоваться заслуженным авторитетом.
Волк сделал зло, украв у своих соседей по лесу новогодние подарки, и это зло вернулось ему с избытком: он был наказан Медведем, долго болел, зализывая полученные синяки и ушибы, от него отвернулись даже его друзья по волчьей стае и он вынужден был бежать в другой лес.
Вот так в канун Нового года Медведь проучил Волка.