Синенький почесал нос

– Что если ты отправишься со мной, Штонг?

– На Эйринию? Да ни за что! Там опасно. И жители там странные!

– Кто тебе сказал такую глупость? Ну что во мне странного?

– Ну даже не знаю, – нерешительно ответил Штонг.

– И, если ты поможешь мне вернуться, я познакомлю тебя с Самано. Уверен, что он найдёт способ справиться с твоей проблемой.

Синенький почесал нос, и лицо его просветлело.

– А почему бы и нет? Терять мне нечего, – согласился он. – Если всё получится, мы доберёмся до Смарагда. Вперёд!

Эко прекрасно понимал, что Самано никогда не согласится отдать могущественный алмаз Арросту. Но сейчас было важнее поднять

Через некоторое время путешественники пересекли длинную пещеру и вышли в долину. Вдали, вдоль тихой речки расположилось селение с высокими каменными домами. Сверившись с компасом, Штонг и Эко спустились туда по широкой пыльной дороге.

Дома здесь были странные, с окнами, над каждым из которых был прикреплён навес от дождя.

– Словно глаза с ресницами, – заметил Эко.

– А вот и рот! – добавил Штонг, указав на горизонтальные проёмы внизу каждого дома.

Вокруг было безлюдно. Только пустынные растения без корней катились по земле, гонимые ветром.

Шагая по пустой деревне, путники разглядывали странные постройки, раз в пять превышающие рост Эко.

– Все спят, – решил фитос, осматриваясь. – А может быть, это место заброшенно.

Эко подошёл к одному из домов и постучал в дверь. Штонг спрятался за камнем.

– Я буду наблюдать, – оправдался он. – Сейчас что-нибудь случится!

Эко постучал сильнее. Из-за дома послышалось рычание. Фитос прижался к стене и навострил уши. Потом он решился выглянуть из-за угла.

Рычание раздавалось из другой постройки, дверь которой размеренно открывалась и закрывалась.

– Дом храпит… – удивился он и осторожно направился к дому.

Над каменным ртом находились два маленьких вентиляционных отверстия – ноздри. Спящая постройка словно принюхивалась к запаху мальчика.

– Ой! – воскликнул Эко, отшатнувшись. – Эти дома живые! И питаются растениями…

Здание фыркнуло и расчихалось, словно у него была аллергия на фитосов.

От мощного чиха Эко отлетел в сторону и приземлился у другого дома.

– Эй! – воскликнул дом, пробуждаясь. – Что это тут творится?

– Извините, у меня в ноздре зачесалось.

– ОБЩАЯ ТРЕВОГА! – завопил дом.