Стебель представляет собой ось побега. Наряду с листом он является основной структурной частью (или органом) побега. Основные функции стебля — опорная и проводящая. Через стебель осуществляется связь между корнями и листьями и обмен продуктами воздушного и минерального питания. Кроме того, в стебле нередко откладываются запасные питательные вещества. Иногда, например, у стеблевых суккулентов, стебель — ассимилирую щий орган. Стебель, как и весь побег в целом, представляет собой «открытую» систему роста, т. е. он длительное время нарастает, и на нем возникают новые листья. На поперечном сечении стебель обычно характеризуется радиальной симметрией . Чаще всего он имеет цилиндрическую форму и нередко утолщен в узлах. Однако до статочно часто встречаются стебли гранистые, ребристые, иногда же совершенно плоские или несущие выступающие плоские ребра (крылатые стебли) (рис. 75). У однолетних растений стебель, как и весь побег, существует в течение одного вегетационного периода, после чег