1 сентября 1923 года в Японии произошло сильное землетрясение. Название оно получило по региону Канто, которому был нанесен наибольший ущерб. На западе его именуют также Токийским или Йокогамским, поскольку оно практически полностью разрушило Токио и Йокогаму. Землетрясение стало причиной гибели несколько сотен тысяч человек и причинило значительный материальный ущерб. По масштабу разрушений и количеству пострадавших это землетрясение является самым разрушительным за всю историю Японии.
Землетрясение началось 1 сентября 1923 года, после полудня. Эпицентр его располагался в 90 км к юго - западу от Токио в море возле острова Осима в заливе Сагами. Всего за двое суток произошло 356 подземных толчков, из которых первые были наиболее сильными. В заливе Сагами из-за изменения положения морского дна поднялись 12-ти метровые волны цунами, которые опустошили прибрежные поселения .
В Йокогаме, находившейся в 65 км от эпицентра, в результате подземных толчков было сразу же разрушено не менее пятой части зданий. Повсюду немедленно начались пожары, из-за сильного ветра огонь быстро распространялся. В порту горел разлившейся по воде бензин, пламя достигало 60 м в высоту. Большая часть противопожарных средств была уничтожена при первых же толчках, что серьёзно ограничило возможности локализации пожаров.
На железной дороге Токио - Йокогама с пути сошёл поезд, наткнувшись на вывороченные и скрученные рельсы. В Токио, находившемся в 90 км от эпицентра, было разрушено меньше зданий, чем в Йокогаме, но также повсеместно начались пожары, разносимые сильным ветром, которые и причинили наибольший ущерб. Спасаясь от подземных толчков и пожаров, жители бежали на открытые пространства - площади, парки, - но это не всегда помогало. На одной из площадей Токио погибло около 40 тыс. человек - они задохнулись, когда загорелись окружающие площадь дома. Противопожарные средства уцелели, но землетрясение разрушило водные магистрали города, во многих случаях пожарная техника не могла проехать по узким улицам. В конечном итоге подземные толчки и пожары уничтожили около половины строений города .
Землетрясение охватило площадь около 56 тыс . квадратных километров. Основное разрушительное воздействие пришлось на юго-восточную часть провинции Канто. В результате землетрясения и последовавших за ним пожаров были практически уничтожены Токио, Йокогама и ещё 8 менее крупных городов. В Токио только пожаром было уничтожено свыше 300 тыс. зданий, в Йокогаме подземными толчками было разрушено 11 тыс. зданий и ещё 59 тыс. сгорело. Ещё 11 городов пострадали менее серьёзно .
Из 675 мостов 360 было уничтожено огнем. Токио лишился всех каменных зданий. Был разрушен и знаменитый православный Воскресенский собор, построенный радениями епископа Николая в 1891 году. Устоял только отель "Империал", возведённый за год до этого знаменитым Фрэнком Ллойдом Райтом. Этот отель был первым в Японии сейсмоустойчивым каменным зданием .
Официальное число погибших - 174 тысячи , 542 тысячи числятся пропавшими без вести, свыше миллиона остались без крова . Общее число пострадавших составило около 4 миллионов . Материальный ущерб, понесенный Японией от землетрясения Канто, оценивается в 4,5 млрд долларов, что составляло на тот момент два годовых бюджета страны и в пять раз превышало расходы Японии в Русско-японской войне.