При изучении биографии Дмитрия Ивановича Менделеева в голову приходит описание «скромный гений». Конечно, в первую очередь он известен своим периодическим законом, ставшего основным звеном системы химических элементов. Со школьной скамьи каждому знакома эта разноцветная таблица. Кто-то, возможно, вспомнит его «Рассуждения о соединении спирта с водою», благодаря которым родился миф об изобретении ученым водки. Однако это лишь малая часть менделеевского гениального наследия. Сложно даже представить себе все научные, философские и публицистические направления деятельности этого человека. Каким же он был?
Дмитрий Менделеев родился 8 февраля 1834 года в Тобольске и был последним, семнадцатым ребенком. Его предки по линии матери были известными купцами, основавшими первую Тобольскую типографию. Отец будущего великого химика работал директором гимназии.
Конечно, в гимназию поступил и юный Дмитрий. Но что удивляет: учеба давались ему не просто. Только по физике и математике он получал удовлетворительные оценки. Отвращение к классическому обучению осталось после этого у Менделеева на всю жизнь.
После смерти отца семья перебралась в Москву. Дмитрий Менделеев пытался поступить в Московский университет, но ни одна из его многочисленных попыток не увенчалась успехом (выпускники гимназий могли поступать только в университеты своих округов). 3 года Менделеев упорствовал и смог добиться лишь места на физико-математическом факультете Главного педагогического института в Петербурге. Именно там он искренне полюбил химию.
После первого года обучения у Менделеева обнаружились проблемы со здоровьем, в частности регулярно шла кровь горлом. Врачи диагностировали открытую форму туберкулеза и объявили, что дни юноши сочтены. Однако все это не помешало Менделееву в 1855 году закончить с золотой медалью отделение естественных наук.
После окончания института он решил заняться своим здоровьем и сменить климат: работал в Крыму и Одессе. Но все же желание заниматься наукой возобладало. Менделеев защитил диссертацию и вернулся в Петербург, где стал преподавать.
В 1859 году по рекомендации «дедушки русской химии» Воскресенского Менделеев отправился в заграничную поездку. Прибыв в Германию, он решил остаться там на какое-то время. Место было выбрано, конечно, подходящее - город Гейдельберг, где трудились известные химики того времени.
Работа в местных лабораториях Менделеева не удовлетворила. Он жаловался, что там не достает приборов и их приходится покупать самому, да и сами ученые особо не выделялись обширными интересами. Тогда Дмитрий Иванович решил открыть собственную домашнюю лабораторию, в которой было все необходимое оборудование. Там он занялся исследованием капиллярности, открыл температуру абсолютного кипения и доказал, что пар невозможно повышением давления обратить в жидкость. В то же время у Менделеева случился роман с актрисой Агнессой Фойгтман и у них родился ребенок. Впоследствии ученый высылал своей немецкой дочери деньги, пока та не вышла замуж.
Знакомые тех лет отмечали неординарную внешность химика: «Длинные до плеч серебристо-пушистые волосы, наподобие львиной гривы, высокий лоб, большая борода, – все вместе делали голову Менделеева очень выразительной и красивой. Сосредоточенно сдвинутые брови, проникновенный взгляд чистых и ясных синих глаз, высокая, широкоплечая, чуть сутуловатая фигура придавали внешнему облику черты выразительности и неповторимости, сравнимые с мифическими героями давно минувших лет».
В 1861 Менделеев вернулся в Россию и вновь приступил к работе в Петербургском университете. В это время он написал книгу-учебник «Органическая химия», ставшую одной из самых известных работ в этой области.
Долгое время шли разговоры о том, что ученому пора бы уже обзавестись семьей. Чаще всего интерес к этому вопросу проявляла его сестра Ольга. В следующем году после приезда Дмитрий Иванович женился. Его избранницей стала Феозва Лещева.
Это время стало для Менделеева продуктивным и в научной сфере: вышло второе издание «Органической химии», и он получил «демидовскую премию» в 1000 рублей. Эти средства были пущены на свадебное путешествие по Европе.
В 1865 году ученый защитил докторскую диссертацию на тему соединения спирта с водой, изложив собственную теорию растворов.
Вскоре в семье случилось пополнение - родился сын Владимир. Дмитрий Иванович в честь этого события приобрел небольшое имение Боблово, расположенное близ Клина. И вся последующая жизнь Менделеевых уже была связана с этим местом. В Петербург ученый ездил только по долгу службы и в основном осенью. В Боблове жизнь кипела: семья имела скотный двор с племенными животными, конюшня, молочная, молотилка и опытное поле для экспериментов с удобрениями.
Менделеев уже был доктором наук и по праву возглавил кафедру общей химии Петербургского университета. Лекции, которые он проводил сам, всегда собирали полные аудитории. Это было удивительно, потому что выступления не были сильной стороной Менделеева: начинал рассказывать он вяло, тягуче, запинался, долго не мог подобрать нужного слова, часто делал паузы. Он не успевал за собственными мыслями, от этого его слова звучали сумбурно, будто невпопад. Но то, с каким интересом химик доносил информацию, каким обилием фактов и расчетов он обладал, всегда неизменно располагало к нему слушателей. А все свободное время он занимался экспериментами и написанием «Основ химии».
Но не только областью химии ограничивались интересы Менделеева. Может, это будет звучать удивительно, но на на досуге он делал чемоданы, которые купцы продавали в Гостином дворе. Помимо этого он мог клеить шкатулки, футляры для альбомов, разные коробочки и ящички. Такая работа, как говорил сам Дмитрий Иванович, весьма его расслабляла. Также дома в спокойной обстановке учебный любил играть в шахматы.
В 1869 году, выступая на заседании Русского химического общества, Менделеев представил статью «Опыт системы элементов, основанной на их атомном весе и химическом сходстве». Чуть позже она была доработана и преобразована в «Закон для химических элементов». Это и стало началом создания известной периодической системы. Менделееву на тот момент не было еще и 40 лет. Он заранее понимал, что открытие новых элементов будет непременно, и оставил в таблице для них пустые места.
Менделеев был человеком практичным. В век моды на мистику и эзотерику он поначалу стоял особняком. Но в какой-то момент, когда увлечение спиритизмом стало носить повальный характер, он предложил Русскому физико-химическому обществу создать комиссию по изучению «медиумических» явлений. Предложение, к слову, было принято.
Дмитрий Иванович стоял в начале нефтяного промысла в России. В 1863 ученому доверили провести анализ бакинской нефти, чтобы он мог дать ценные советы по ее переработке и транспортировке. В 1876 году Менделеев пересек Атлантический океан, чтобы лично познакомиться с организацией нефтяного дела в США.
В 1877 году Менделеев вернулся в Россию. В выделенную ему университетом квартиру он помог переезжать своей сестре Екатерине с детьми, а сам там почти не появлялся.
На самом деле, у Дмитрия Ивановича появился новый жизненный интерес. Он познакомился Анной Поповой, ученицей консерватории и школы рисования, дочерью отставного казачьего полковника. Отношения с женой к тому моменту стали напряженными, и Менделеев чувствовал себя крайне одиноко. И тут в его жизни появляется обаятельная молодая (разница в возрасте - 26 лет) казачка. Пять лет длится их общение, после чего Дмитрий Иванович получает согласие на развод и хочет жениться на новой возлюбленной. Они старались не показываться вместе, пока их отношения не будут узаконены, но, конечно, от внимательного взгляда ничего не ускользало. Когда все вопросы были решены, Менделеев и Попова отправились в заграничное путешествие, а его бывшая жена вместе с дочерью перебрались в петербургскую квартиру, которую им снял и обставил Дмитрий Иванович.
Нельзя сказать, что Менделеев полностью ушел из первой семьи. Он продолжал о них заботиться, предоставил полное университетское жалование и даже отстроил дачу на берегу Финского залива. Однако Церковь, через которую тогда решались все вопросы о разводе, это не убедило: на него наложили церковное покаяние на семь лет, в течение которых ему было отказано в праве жениться. Но священник Адмиралтейской церкви в Кронштадте обвенчал их, несмотря на запрет, за что был лишен сана на следующий же день. Вскоре родилась дочь Люба (будущая жена Блока), позже - сын Иван, а затем - близнецы Василий и Мария.
Любовная драма, однако, не была преградой на пути научных свершений. Менделеев стал первым русским химиком, приглашенным Британским химическим обществом для участия в Фарадеевских чтениях. Дмитрий Иванович подготовил доклад «Периодическая законность химических элементов», но вернулся в Петербург в срочном порядке, узнав о болезни сына Василия.
Огромное внимание ученый уделял исследованию Северного Ледовитого океана и улучшению судоходства по внутренним водохранилищам государства.
В 1887 году Менделеев поднялся на воздушном шаре на высоту около трех километров, чтобы наблюдать солнечное затмение. Погода была нелетная, но ученый был неумолим. Когда стало ясно, что летательный аппарат не сможет поднять двоих, он силой высадил пилота из корзины. При этом Менделеева, видно, не волновало, что он совсем не имеет опыта пилотирования. Прощаясь с друзьями, он с улыбкой сказал: «Летать я не боюсь, боюсь того, что мужики при спуске примут за черта и побьют». К счастью, аппарат, пробыв в воздухе около двух часов, благополучно приземлился.
В 1892 году Менделеев встал во главе Депо образцовых мер и весов. Именно стоял в начале научной метрологии в России. Любой ученый вам скажет, что это направление крайне важно для любого исследования.
В 1904 году стали выходить «Заветные мысли» Менделеева, где он обращался к будущим поколениям, рассуждал о судьбе науки, государства, экономики и общества в России. Эти мысли стоит прочесть и сегодня, они будто застыли вне времени. Например: «Патриотизм или любовь к отечеству некоторые из нынешних крайних индивидуалистов уже стараются представить в худом виде, заявляя, что пора ее заменить совокупностью любви общей ко всему человечеству».
Менделеев еще при жизни стал фигурой значимой. Он занимал место эксперта, консультирующего даже правительство по множеству народнохозяйственных и научных проблем: воздухоплавание, бездымный порох, нефтяное дело, высшее образование, таможенные тарифы, метрологическое дело. Но каждый раз, когда его называли гением, он искренне сердился, считая себя недостойным такого высокого звания.
Одевался Менделеев всегда скромно, предпочитал широкую суконную куртку. В еде был умерен. Считали, что как раз благодаря воздержанности в пище он прожил долгую жизнь, несмотря на наличие туберкулеза. Хотя была все же у него небольшая слабость: Дмитрий Иванович обожал чай, заваривая его особым способом. При простуде ученый старался лечиться сам: надевал высокие меховые сапоги, халат на меху и выпивал несколько стаканов крепкого сладкого чая, а потом сразу ложился спать. Любил он баню, а домашней ванной пользовался редко.
Скончался Менделеев от воспаления легких 20 января 1907 года в Петербурге на 72 году жизни. Похороны были устроены за счет государства. По стране начался настоящий траур. Гроб вышел сопровождать чуть ли не весь город.
Но имя Менделеева живет. Он оставил свыше 1500 трудов. Можно долго говорить о его вкладе, но лучше процитировать самого Дмитрия Ивановича: «Ни своему достатку, ни грубой силе, ни капиталу я не служил ни на йоту. Старался только дать плодотворное реальное дело своей стране, будучи в уверенности, что образование, устройство, политика и даже оборона России ныне немыслимы без развития промышленности». А в завещании детям он писал: «Трудясь, вы сможете сделать все для своих близких и для себя… Стяжайте главное богатство – умение побеждать себя».