Когда перехватчик F-86L Sabre Dog столкнулся с B-47 Stratojet во время учений в 1958 году, пилот бомбардировщика был вынужден "отказаться" от своего полезного груза...- термоядерной бомбы мощностью 1,69 мегатонны.
Спустя семь с половиной часов тренировочного полета -майор Ховард Ричардсон и его экипаж Boeing B-47B Stratojet наконец начали расслабляться после применения средств электронного противодействия и... вечерней болтовни, чтобы уклониться от рыскающих североамериканских истребителей F-86 и развеять скуку экипажа. Небо было чистым и залито полной луной. Направляясь на юг на высоте 35000 футов (10 700 метров) и на скорости 495 миль в час (почти 800 км/час) над округом Хэмптон, Южная Каролина, их следующей точкой маршрута была их база Homestead AFB .
Внезапно, без предупреждения, их самолет резко повернул влево, сопровождаемый яркой вспышкой и огненным шаром у правого крыла.
Трое летчиков предположили, что их что-то ударило, но ничего не заметили. Умение и опыт потребовались, когда Ричардсон осторожно спустил свой бомбардировщик на высоту 20 000 футов (6000 метров), чтобы оценить повреждения и устойчивость самолета. На дальнем краю правого крыла экипаж ясно видел, 6-й реактивный двигатель, направленный вверх под углом 45 градусов, и полосы металла, отходящие от обычно гладкого крыла c алюминиевой обшивкой. Отсутствовал внешний топливный бак правого крыла.
Ричардсон приказал экипажу подготовиться к катапультированию, когда он нажал на выключатель, чтобы отключить подачу топлива к все еще работающему двигателю, который теперь толкал самолет в крен влево. Его второй пилот передавал оповещения о бедствии по каналу УВЧ. Ричардсон снизил скорость до 240 миль в час (368 км/ч), выпустил закрылки и обнаружил, что может управлять бомбардировщиком. Чтобы правильно его сбалансировать, он вскоре сбросил 1780-галлонный левый бак после того, как его штурман подтвердил, что они находились над безлюдным районом. Ричардсон вскоре понял, что самолет, сложно, но может управляться и лететь, и ему нужно сбросить свой груз, чтобы повысить шансы на безопасную посадку. Этот груз представлял собой почти 4-тонную водородную бомбу. Так началось то, что по сей день является одним из самых противоречивых событий из категории ситуации -«сломанной стрелы» (потери ядерного заряда) для Стратегического командования ВВС США в период Холодной войны.
В конце 1950-х годов САК(Стратегического авиационное командования ВВС США) усердно работало над улучшением способности быстро развертывать стратегические бомбардировщики и точно доставлять ядерное оружие к цели. Чтобы обучить летные экипажи этой роли, SAC проводила учения с имитационными боевыми задачами (SIMCOM), во время которых экипажи B-47 обычно несли не снаряженное ядерное оружие и выполняли электронные бомбардировки, передавая данные обратно на наземные станции для оценки точности. Бортовое вооружение давало экипажам наиболее реалистичный вес и управляемость на тот случай, если им когда-либо пришлось бы применять такое оружие.
К 1954 году SAC могло нанести одновременный удар 750 стратегическими бомбами с использованием комбинации B-36, B-47 и B-50, размещенных в США, Великобритании и других странах. Вскоре после этого САК внедрила программу круглосуточного дежурства для своих стратегических бомбардировщиков. Начиная с 1955 года, воздушные заправщики B-47- KC-97 были подготовлены, заправлены топливом и припаркованы на взлетно-посадочных полосах, готовые к вылету, таким образом, обеспечивая B-47 на базах в США - трансконтинентальную дальность.
В полдень 4 февраля 1958 года майор Ричардсон начал готовить свой B-47 серийный номер B-50-BW. 51-2349A и экипаж, для очередного тренировочного вылета (SIMCOM) под кодовым названием Operation Southern Belle (Красотка Юга). Пилот 19-го бомбардировочного крыла 30-й бомбардировочной группы на базе ВВС Хомстед (AFB) в южной Флориде, Ричардсон был опытным командиром B-47 и летным инструктором, налетавшим более 1800 часов. Его самолет был модернизирован до той же конфигурации, что и более новая модель E, в рамках обширной программы модернизации, направленной на устранение вызывающих тревогу структурных недостатков планеров и недостатков безопасности в парке модели B. Второй пилот 1-й лейтенант Роберт Дж. Лагерстрем и штурман-радар / бомбардир капитан Леланд В. Вулард сопровождали его, когда наземный персонал готовил 95-тонный самолет, позывной Ivory II. Второй B-47 Ivory I (Слоновая Кость I) присоединится к ним той ночью, образуя пару Ivory "Слоновой Кости". Находясь в носу бомбардировщика под кабиной, Вулард в ту ночь сосредоточил свое внимание на поисковой РЛС AN / APS-64 и сопутствующих оптических прицелах, чтобы точно доставить «электронную бомбу».
Специалисты по ядерному оружию из авиационного склада Homestead подготовили термоядерную бомбу для Ivory II на складе боеприпасов. Там они сообщили Ричардсону, что его бомба была сконфигурирована для транспортировки и, следовательно, не содержала плутониевой ямы (упрощенно-это полая сфера) или капсулы, которая потребовалась бы для ядерного взрыва. В документальном фильме «Америка и потерянная водородная бомба» Ричардсон рассказывал: «Перед взлетом вы должны были спуститься в бункер и подписать документ о принятии оружия. В котором указывался серийный номер, идентифицирующий оружие, и в какой самолет оно было загружено на борт, и кто был его командиром, и именно там я подписался ". В этом документе, «Расписка временного хранения [для маневров] Комиссии по атомной энергии для ВВС», говорится, что подписавшая сторона «не разрешит сборку или разборку этого предмета, а также не позволит вставлять в него какие-либо активные капсулы в любое время ». Слово «смоделировано» было указано в строке C, как сообщается, для капсулы, но позже, это было поставлено под сомнение - об этом далее в статье. Некоторые историки интерпретировали это так, что бомба содержала инертный свинцовый шар вместо плутониевой ямы. Вооруженные только пистолетами 45-го калибра, специалисты отбуксировали бомбу от места хранения до самолета со скоростью 5 миль в час.
Летом 1955 года SAC приступило к развертыванию «легкой» водородной бомбы Mark 15 Mod 0 мощностью 1,69 мегатонн, "тупоносого зверя" весом 7600 фунтов (3450 кг), 11½ футов в длину (3,54 м) и чуть менее 3 футов в диаметре (0,88 м). 400 фунтов взрывчатого вещества (182 кг) в первичном заряде деления окружили 15-фунтовую (6,8 кг) яму с оружейным плутонием. (Подробно, о ядерных бомбах США см. в статье-здесь.)
Если потребуется, экипаж мог вооружить это «открытое» оружие, активировав автоматическую систему ввода ямы в полете, винтовой домкрат, который проталкивает капсулу в центр линз со взрывчаткой. В противном случае доступ к капсуле был возможен только путем снятия и замены пакета парашюта в задней части кожуха бомбы. Во всяком случае, Mk. 15 заполняли большую часть бомбового отсека, из-за чего члены экипажа не могли снарядить его в полете по другому. Вывоз капсулы в полёт на эту ночь не планировался. Вторичная оболочка бомбы (тампер) содержала около 165 фунтов (75 кг) высокообогащенного урана, вторичный термоядерный заряд и обеспечивал основную часть мощности бомбы.
Ричардсон руководил загрузкой Mk. 15 в бомбоотсек. В качестве командира самолета он нес полную ответственность за правильное размещение бомбы и подключение ее систем контроля, управления и сброса. Поскольку это был тренировочный полет, специалисты по вооружению не передали экипажу отдельную капсулу, которая обычно заключалась в металлический цилиндр, называемый птичьей клеткой. «У нас не было капсулы в самолете», - рассказывал позже Ричардсон. В то время президент Дуайт Д. Эйзенхауэр не разрешал бомбардировщикам SAC нести полностью снаряженное ядерное оружие во время тренировочных полетов. САК еще не развернуло бомбы с «запечатанной ямой», что препятствовало их быстрое удаление из основной части бомбы.
В 16:51, в тот прохладный, свежий день Ivory ll вылетел из Хомстеда (Флорида) и направился на запад через Мексиканский залив. После сближения с самолетом KC-97 Stratofreighter и дозаправки топливом два B-47 повернули на север, пролетели над Новым Орлеаном и направились к канадской границе над Миннесотой. Пройдя около 2000 миль (3200 км), они повернули на юго-восток в сторону небольшого городка Рэдфорд, штат Вирджиния, который имитировали цель для ночной бомбардировки. По пути экипаж тренировался уклоняться от истребителей-перехватчиков, используя средства электронного противодействия и сбрасывая помехи, чтобы сбить с толку радар.
Над Рэдфордом на высоте 37000 футов (11 300 метров) в 23:55 Вулард завершил сброс "электронной бомбы" (вероятнее всего, нацелившись на Рэдфордский арсенал), с необходимым сигналом, переданным руководству SAC для оценки. Экипаж был проинформирован о том, что воздушное пространство к югу от Вирджинии является «дружественным», и предположил, что их учения по уклонению от перехвата были завершены на ночь. Вскоре самолет Ivory I опередил Ivory II примерно на милю.
Для отражения любых потенциальных приближающихся советских бомбардировщиков на восточном побережье командование ПВО в начале 1954 года создало 444-ю эскадрилью истребителей-перехватчиков в составе 35-й авиационной дивизии на авиабазе Чарлстон в Южной Каролине, которые и перехватывали бомбардировщики во время тренировочных полетов. В ту ночь им не сообщили, что воздушное пространство к югу от Вирджинии является "дружественной" территорией. Три F-86L Sabre Dogs - одни из первых с радаром «воздух-воздух» Hughes AN / APG-37 и системой управления огнем E-4 - были заправлены топливом, вооружены и подготовлены для быстрого взлета.
Старший лейтенант Кларенс А. Стюарт был одним из пилотов, ожидавших в дежурном помещении в конце взлетно-посадочной полосы, когда в 12:08 ночи раздался звуковой сигнал. Стюарт запрыгнул в кабину, пристегнулся и через пять минут летел вместе со своими двумя ведомыми. Радарные бригады 792-й эскадрильи управления самолетами и предупреждения вскоре направили Стюарта на перехват Ivory ll и разместили его самолет менее чем на милю выше и примерно в 15 милях (24 км) позади Ivory II. В просторечии летчика-истребителя они передали сигнал «Джуди», сигнализируя о том, что его цель была в поле зрения, и теперь он использовал свой бортовой радар, чтобы отслеживать и атаковать бомбардировщик с его хвоста. Прижавшись лицом к радару, он направил самолет к точке на зеленовато-желтом экране радара. Но он не подозревал, что его радар зафиксировал Ivory I, и он не осознано приближался к Ivory II. В последние секунды перед расчетным временем учебной ракетной атаки Стюарт почувствовал необычную турбулентность, сотрясающую его истребитель, как струю от реактивного двигателя. В 12:33 он на мгновение оторвался от своего радара и позже вспомнил, что увидел небо, «заполненное самолетом».
Стюарт рефлекторно повернул свой истребитель на 30 градусов вправо, чтобы избежать столкновения, когда правое крыло Ivory II срезало 8 футов (2,4 метра) от его левого крыла и внешнего топливного бака. Его фюзеляж врезался сзади в подвеску двигателя J47 и оторвал внешний дополнительный бак бомбардировщика. Правое крыло F-86 быстро оторвалось. Кувыркаясь в огненном шаре, Стюарт катапультировался и пережил долгий и очень холодный 22-минутный спуск на парашюте с высоты 35 000 футов (10 700 метров), упав в болото недалеко от Эстилла, Южная Каролина, ему крупно повезло, сначала удачно катапультироваться, а затем не утонуть в болоте. По странному и необъяснимому стечению аэродинамики бескрылый фюзеляж при падении проскользил по полю, в основном целым, недалеко от Сильвании, штат Джорджия, примерно в 14 милях к западу от границы с Южной Каролиной. Через пять недель после столкновения поисковые бригады обнаружили радиолокационный самописец Стюарта, прикрепленный к его фонарю. Анализ ясно показал, что радар истребителя неправильно зафиксировал Ivory I, а не более близкий Ivory II, это был еще один в длинной череде сбоев этой технологии. Стюарт был не виноват в столкновении.
Как только Ричардсон установил контроль над своим поврежденным бомбардировщиком на высоте 20 000 футов (6000 метров), он поднял закрылки. Лагерстрем связался с авиабазой Хантер примерно в 50 милях к югу и попросил разрешения приземлиться там. Диспетчерская вышка базы проинформировала его, что ремонтные работы на главной взлетно-посадочной полосе не завершены, в результате чего 18-дюймовая (45 см) вертикальная кромка бетона открыта на ее восточном конце, где должен был приземлиться B-47. Ричардсон знал, что если он приземлится и зацепит эту кромку, сила инерции может привести к выходу из строя держателей бомбы, и 4-тонная полезная нагрузка полетит вперед через самолет, возможно, с детонацией взрывчатых веществ. Позже Ричардсон объяснил: «Если бы мы попали в него, эта бомба стрелой бы похожей на пулю, проходящую через ствол винтовки полетела вперед», - а на конце ствола находилась его кабина.
Лагерстрем также попросил вышку связаться со штаб-квартирой SAC и Homestead AFB, уведомив их о чрезвычайной ситуации и запросив разрешение на сброс их «горячего груза» перед посадкой. Однако Ричардсон не мог ждать. В тактической доктрине САК приоритетом была безопасность экипажа в случае возникновения чрезвычайной ситуации. Таким образом, Ричардсон обладал внутренними полномочиями сбросить бомбу за пределами береговой линии, и он взял дело в свои руки после короткого обсуждения с экипажем, рассказывая позже: «Итак, я решил, что тогда нам лучше выбросить это оружие».
Направляясь на юг, к востоку от Саванны, штат Джорджия, чуть позже часа ночи Ричардсон снизил высоту примерно до 7200 футов (2200 м), замедлился до 230 миль в час (370 км/ч) и приготовился повернуть на восток в сторону по ветру перед посадкой. Повернув на восток где-то над проливом Вассоу, в устье рек Уилмингтон и Булл, он приказал Вуларду сбросить бомбу и записать координаты. Вулард наклонился к приборной панели бомбардировщика справа от себя, щелкнул тумблером, чтобы гидравлически открыть створки бомбового отсека, повернул назад красную крышку тумблера сброса бомбы и щелкнул им. Более позднее сравнение мест падения, записанных Ричардсоном и Вулардом, не показало совпадения, как и данные контроля сброса по данным радара. Арт Арсено, бывший капитан-лейтенант одного из подразделений по обезвреживанию боеприпасов ВМФ, который участвовал в попытке найти бомбу, рассказал в видео об утерянной водородной бомбе Америки: «К сожалению, нет, радар был поврежден, и это то, что снизило на 50 процентов точность радара. Итак, мы получили очень искаженное радиолокационное изображение ».
Бомба летела вниз по дуге от 20 до 25 секунд. Экипаж всматривался в темное море, но не увидел ни детонации, ни всплеска. Пока Ричардсон продолжал заходить на посадку, башня сообщила ему, что SAC дала разрешение сбросить бомбу, но только в 20 милях над Атлантическим океаном. Ричардсон сообщил башне, что они опоздали.
Сфокусировавшись на приземлении, Ричардсон снизил свою скорость до 225 миль в час (362 км/ч), что примерно на 48 миль в час выше скорости сваливания. Когда он пытался удержать штурвал, чтобы держать правое крыло выше, B-47 ударился о взлетно-посадочную полосу и отскочил. Лагерстрем тут же выпустил тормозной парашют, и Ivory ll в последний раз коснулся взлетно-посадочной полосы. Примерно в 1:30 аварийная ситуация наконец закончилась.
Позже Ричардсон сказал, что, выходя через нижний люк, «я думаю, все трое поцеловали взлетно-посадочную полосу». Только тогда они смогли полностью увидеть масштаб повреждений. Секция крыла площадью 9 квадратных футов на правом элероне была раздавлена внутрь к кормовому лонжерону основного крыла, в результате чего он треснул. Обломки фюзеляжа и крыла F-86 пробили отверстия в вертикальных и горизонтальных стабилизаторах хвостовой части бомбардировщика и проникли во вспомогательный топливный бак в основной части фюзеляжа. Позже инспекторы обнаружили кусок передней кромки левого крыла F-86, врезавшейся в вертикальный стабилизатор B-47, застрявший у руля направления. Авиамеханики были удивлены, что бомбардировщик не развалился в полете. Хотя командование авиации и посчитало самолет ремонтируемым, ВВС позже списало его.
В ответ на инцидент со "сломанной стрелой", командующий САК генерал Томас Пауэр и его штаб поспешно прибыли на авиабазу Хантер этим же утром. После того, как Ричардсон и его команда поспали несколько часов, они выдержали допрос Пауэра и затем вернулись во Флориду на Stratotanker KC-135 Пауэра. Во время обратного полета генерал подошел к Ричардсону и его экипажу, и неожиданно повесил Ричардсону -Крест за выдающиеся заслуги (DFC), и Похвальная медаль (Commendation Medal) Лагерстрему и Вуларду за их умелые и героические действия .
Потеря Mk. 15 спровоцировали немедленные и интенсивные девятинедельные поиски. Ожидая, что бомба будет погребена под слоем ила от 5 до 15 футов (1,5-4,5 м) на глубине менее 40 футов (12 м) в устье реки, 2700-я эскадрилья ВВС США по обезвреживанию взрывоопасных предметов и около 100 военнослужащих ВМС развернули гидроакустический, магнитный поиск. Спустя годы Арт Арсено вспоминал: «Генерал показал мне карту восточного побережья Соединенных Штатов. Сразу у Саванны он показал мне пометку карандашом и сказал, что бомба там. Единственная проблема заключалась в том, что карандашная отметка была шириной в полмили и длиной в четыре мили ». Ничего не найдя и отказавшись от поисков 16 апреля, ВВС объявили бомбу безвозвратно утерянной.
За прошедшие 60 с лишним лет потерянная Mk. 15-й вызвала тучу противоречивых заявлений. Под давлением своих избирателей и средств массовой информации в начале августа 2000 года Джек Кингстон из Джорджии обратился к ВВС с просьбой провести повторное расследование утерянной бомбы. После консультаций с военно-морским флотом, Министерством энергетики, Инженерного корпуса армии США и Институтом океанографии Skidaway -ВВС продолжали твердо придерживаться мнения, что это в интересах общества и окружающей среды, чтобы бомба оставалась на месте и никаких дополнительных поисков проводить не стоит.
Дальнейшие разногласия возникли вокруг того, содержало ли оружие плутониевую яму. В 1958 году политика и процедуры не позволяли личному составу ВВС загружать ядерное оружие в тренировочные полеты. Однако, если персонал склада не мог точно идентифицировать оружие, оборудованное ямой, то оружие с ямой могло быть случайно загружено. В своей книге «15 минут» Л. Дуглас Кини описал набор навыков некоторых наземных групп вооружения: «За одной группой наблюдали, когда они загружали и выгружали не менее шести различных бомб на B-47. Из-за постоянных ошибок при сборке- они загружали снаряженные бомбы». Такие утверждения вызвали сомнения относительно наличия ямы в бомбе у Слоновой Кости II.
Военно-воздушные силы могли решить этот вопрос, предоставив доказательства того, что капсула хранилась и была должным образом инвентаризирована на складе боеприпасов. Однако на сегодняшний день не исправили запись о типе рассматриваемой ямы- инертная или ядерная, продолжая утверждать, что в оружии не было плутониевой ямы. Еще больше запутывая историческую оценку, в апреле 1966 года У. Дж. Ховард, помощник министра обороны по атомной энергии, написал письмо в Объединенный комитет Конгресса по атомной энергии, в котором утверждалось, что Mk.15 утерянная около Саванны была полноценным оружием, то есть в ней находилась ядерная капсула. Позже ВВС предоставили Ховарду данные, которые опровергли факты его письма, и он отказался от сделанного ранее вывода.
Ясно одно. Чрезвычайное замедление бомбы, когда она ударилась о воду со скоростью чуть менее 500 миль в час (800 км/ч), а затем погрузилась в илистое дно, должно быть, вызвало серьезные внутренние повреждения. Более тонкий нос раздавило бы, потенциально совпадая с тем, что вторичная оболочка из урана двигалась вперед, через него и отделялась от стальной внешней оболочки, что сделало бы заряд неспособным к термоядерному синтезу. Этот эффект наблюдался во время другого инцидента со "сломанной стрелой" в 1950-х годов- когда происходило разрушение и смещение элементов заряда внутри корпуса, что делало невозможным ядерный взрыв. Со временем батареи разложились бы в морской воде и потеряли бы любой заряд, необходимый для электрических детонаторов. Форма взрывчатого вещества, вероятно, была искажена, что предотвратило бы точно симметричный взрыв, необходимый для любого ядерного выхода. Десятилетия воздействия морской воды привело бы к серьезной коррозии корпуса и подвергло бы взрывчатку дальнейшему химическому изменению. В том маловероятном случае, если взрывчатка взорвется, бомба определенно не сработает. Но только тогда осколки металлического урана могли быть рассеяны по местному морскому дну.
Решение Ричардсона бросить водородную бомбу над водой в 12 милях (20 км) от центра Саванны, по понятным причинам, вызвало ряд эмоциональных откликов у местных жителей. Пока бомбу не удастся найти или вернуть, присутствие этого "ядерного устройства" на прибрежном водном пути Джорджии будет продолжать вызывать нескончаемый перечень сомнений, опасений и теорий заговора относительно тех опасностей, которые оно таит.
- мили "американские"=1,61 км.
Источники данных и изображений :James N. Gibson - Nuclear Weapons of the United States_ An Illustrated History ( Schiffer Publishing 1997), Chuck Hansen - Swords of Armageddon 2 (2007, Chukelea Publications), A Technical History of America’s Nuclear Weapons: Their Design, Operation, Delivery and Deployment, Dr. Peter A. Goetz, Aviation History, https://ru.wikipedia.org/, http://airwar.ru/.
Другие мои статьи по тематике ядерного оружия:
Подробности конструкции, создания и использования "Малыша" (Mk.I-Little Boy)-первой ядерной бомбы.
Ядерная артиллерия.
Ядерные подрывные заряды
Подробности и парадоксальные итоги применения первых атомных зарядов.
Информационная бомба и не только. Общественно-политическая реакция на Хиросиму.
Подробности испытаний атомных бомб на атолле Бикини. Неожиданные результаты и выводы.
Путь к созданию ядерной бомбы. В цифрах и фактах.
Кто же предложил сделать атомную бомбу первый.
Все ядерные бомбы США.
Видео :Первые атомные бомбы, от идеи до боевого применения в документальных кадрах.