Башня была построена как водонапорная, снабжающая город водой с водонасосной станции. Изначально она имела высоту 40 метров, затем увеличилась до 46 метров, а сейчас её высота составляет 44 метра.
Водонапорную башню можно увидеть в самом начале пешеходной улицы Ленина, которая тянется вдоль набережной Оки до самого кремля. Это место считается центром города и является его символом. Башня была построена в конце XIX века по проекту известного архитектора Константина Тона.
Но так как работы были закончены слишком поздно, она имела небольшие размеры и не смогла бы выполнять роль водонапорной башни.
В XX веке она была переделана под водонапорную, имеющую три этажа. На верхнем этаже располагались две чугунные «гусиные шеи», которые поднимали воду на высоту до 21 метра к крану. Вода в башню поступала из реки Оки по глиняному желобу.
До сих пор можно наблюдать, как работает этот желоб. Он расположен в том месте, где раньше находился фундамент башни. Теперь же он закрыт чугунной решеткой. А для подачи воды внутрь башни была устроена водопроводная труба диаметром 10 сантиметров.
От этой трубы шли металлические трубы меньшего диаметра через каждые 5 метров.
Трубы были проложены во дворе школы No3, откуда вода и подавалась в башню.
Во время войны водонапорную башню разбомбили, трубу с водой тоже и долгое время башня стояла полуразрушенной. Затем ее перестроили внутри и приспособили под пожарный резервуар. После ремонта башня снова стала водонапорной.
Сейчас в башне разместился музей, посвященный краеведению Нижегородской области. За все то время, что существует музей, в нем побывали тысячи экскурсантов. И, судя по отзывам, им там очень нравится.
Кроме экскурсии по музею, экскурсоводы рассказывают об истории города, о его знаменитых жителях и о том, каким образом они трудились на благо нашего города и страны.
Есть в городе еще одно интересное здание – дом купца А.К. Морозова (ул. Рождественская, д. 17). В этом здании был создан краеведческий музей. Однако с тех пор много воды утекло.