А Кудинову тоже было не сладко. Он по-прежнему пропадал сутками на службе, ездил по соседним деревням, входившим в его участок.
Возвращался все так же поздними вечерами, а то и ближе к полуночи. Долго это продолжаться не могло, и наконец, случилось то, что должно было случиться.
Тамара не выдержала и вернулась в дом родителей. Валерия встретила однажды пустая квартира, кот Василий и записка на столе. На плите дожидался прощальный ужин. Женщина не смогла оставить его голодным даже в этот день...
(Ранее...)
Только есть Кудинову совершенно расхотелось. Василий же аппетита не терял и сидел на полу, с надеждой глядя на пустую миску.
Но хозяин не торопился кормить своего питомца. Он сидел за столом, склонившись к какой-то бумажке, временами вздыхая. Кот начал терять терпение. Неужто хозяин забыл о его существовании? Надо бы напомнить.
Василий прошелся от стола к своей миске и обратно. Ноль эмоций. Еще несколько проходов туда-обратно и, о чудо! Кот задел задней лапкой за край жестяной миски и она с грохотом перевернулась. От неожиданности кот подпрыгнул и приземлившись, еще раз стукнул миску. После такого звона даже мертвый поднимется. И Кудинов тоже, наконец-то, опомнился и встал, чтобы покормить своего пушистого друга. А потом даже погладил и почесал за ушком. Жизнь налаживается, думал кот...
Тамара всё ждала, что Кудинов захочет с ней встретиться и поговорить. Но он в точности следовал её просьбе, высказанной в записке, и так и не пришел. Хотя между медпунктом и отделом милиции всего несколько шагов. Она лишь изредка видела, как он проходит мимо её окон и тогда сердце замирало. Но нет, опять не к ней.
Сергей Кузовкин, как и обещал, уехал на северную вахту и оттуда писал Тамаре пространные письма. Рассказывал о поселке вахтовиков, о больших заработках. О медпункте, в который требуется фельдшер. О своих планах на северную пенсию и домик у теплого моря. И красавицу-жену Тамару. Женщина читала, но мечты Кузовкина не вызывали у нее желания отправиться к нему.
Между тем, Татьяна, бывшая жена Сергея, разнесла уже по всей деревне, что это он из-за Тамарки бросил её одну с детьми. Сам уехал, и фельдшерица-разлучница, скоро следом отправится.
Не собиралась Тамара уезжать из деревни, но видно, придется. Нет сил терпеть косые взгляды и пересуды за спиной. Даже родители, которые радовались поначалу возвращению дочери, постоянно затевали разговоры о её будущем, потихоньку капая на её незажившую рану и наставляя:
- Что ты как затворница дома сидишь? Ничего здесь не высидишь... Одного мужика потеряла, от второго ушла, третий письма пишет...Может, хоть с ним что-то сладится? Ведь любит тебя со школы. А что разведенный, да с алиментами...Ну, что тут поделаешь, не ты одна такая. Да и заработки, говорят, у него хорошие, на всех, поди, хватит. А житья тут тебе не будет, Танька покоя не даст...Нам-то с отцом хорошо, ты рядышком...Только сердце болит за твою жизнь неустроенную. Езжай и ты на север, глядишь, заработаете, купите домик на юге, да нас к себе заберете...
- Ой, мама, о чем ты?
- Да все о том! Не дождешься ты своего Кудинова! Другая у него на уме. Хорошо у тебя силенок хватило от него уйти, ну так и забудь уже!
Хорошо сказать, - забудь! Видно, и правда, лучше уехать. С глаз долой - из сердца вон! А к Кузовкину или нет, - она еще не решила. Как сложится, так тому и быть.
Написала Тамара Сергею, чтобы помог с трудоустройством, а сама дорабатывала последние деньки, дожидаясь приезда нового фельдшера.
А у Кудинова, кроме личных неурядиц, начались и проблемы на работе. Как упустил он из вида, что зять Сергеева уехал на несколько дней на свадьбу к родственникам и пропал? Уехал не один, с женой. Слухи ходят, что они за границу куда-то умотали. Все знают в деревне, один участковый не в курсе. А Олег-то обязан по решению суда регулярно отмечаться в милиции.
Сам Сергеев никак не комментирует ситуацию. Вроде как за зятя он не в ответе. Умыл руки, называется. А у Валерия неприятности. Был на хорошем счету, и вдруг проявил халатность. Еще немного, поднимут личное дело и прежние "заслуги", сделают выводы.
А тут одно к одному, - анонимная жалоба на действия участкового поступила в райотдел. Вроде как он "крышует" одну из местных торговых точек. Да, тот самый магазин, в котором трудится небезызвестная продавщица Наталья.
Приехала проверка. Татьяна Кузовкина в первых рядах с радостью рассказала всё, что знает и не знает. Уж очень ей насолил участковый, вся жизнь под откос из-за него.
Пришлось писать Кудинову кучу раппортов и объяснительных. Другие жители села хорошо отзывались об участковом, - многим помог за время своей работы. Никто обвинения Татьяны не поддержал, а наоборот, все о ней самой нелестно высказались, объяснили причину её негативного отношения к Кудинову.
Вроде разобрались, не стали делу ход давать. Только почувствовал Валерий, что пора ему уходить со службы. Не то, чтобы он испугался трудностей, - были в его жизни и посложней ситуации. Но что-то сломалось у него внутри...
Нет ему покоя, всё стоит перед ним Мария, как наяву. И днем, и ночью, молит со слезами на глазах Валерия о прощении... Почему он так жестоко с ней поступил?.. Гордыню свою потешил. А что дальше? Нет ответа у Кудинова...
Пришла с гостинцем Евдокия Матвеевна, посмотрела на Валерия и его одинокое житье-бытье:
- Ну что, горемыка, долго так сычом сидеть будешь? Все разъехались, езжай и ты, что ль, к своей зазнобе городской...Ждет, поди...
- Не знаю... Обидел я её...
- Ну, обидел...Повинись. Если любит, примет тебя.