Аквамарин… что, интересно, это будет за приключение в этом странном новом мире? Куда я попаду и кого встречу? Правда ли, что однажды я снова встречусь с прекрасной наядой?
Плавание в чёрном омуте наедине с вопросами, роящимися в собственной голове, резко окончилось. Я вернулся в сознание так же неожиданно, как его потерял. Все органы чувств, будто по нажатию кнопки, резко включились, давая мне оценить обстановку. Серое, залитое тучами небо, холодная грубая галька, мерный шум прибоя и лёгкий ветерок, пробиравший до костей. Где-то вдалеке гаркнула сердитая птица, и сосновый лес, покрывший высокие прибрежные утёсы, отозвался ей сотней похожих гнусавых криков. Неприветливое побережье какого-то северного моря, которое совсем не ощущалось как пейзаж другого мира. Несмотря на это, вставать не хотелось; было такое ощущение, будто, поднявшись на ноги, я сразу же начну невероятное приключение, к которому был совершенно не готов.
-Здравствуй, Аквамарин, приятно познакомиться с тобой.
Странностям, судя по всему, вовсе и не нужно было, чтобы я поднимался, они настигли меня прямо в точке появления. Собираясь соблюсти только что выдуманный мной этикет, я решил громко поздороваться с новым миром, однако вместо меня приветствие произнёс чей-то тонкий сиплый голос.
-Кхм-кхм. А-а. Раз, два, три. Сосисочная.
Прокашлявшийся голос принадлежал, кажется, девочке. Следуя за моей мыслью, он успешно прошёл стандартную проверку, подтвердив тем самым неприятный факт – голос принадлежал мне.
Как так могло произойти? Девятнадцать лет я прожил парнем, а тут вдруг девчонкой переродился? Конечно, когда Сцио упоминала о незавидной судьбе моего тела, я подозревал, что при перерождении тело у меня будет новое, но чтобы изменения были настолько радикальными?..
Порыв ветра грубо толкнул меня в бок, и я понял, что пора вставать, хотя бы для того, чтобы осмотреть себя. Что сказать, я стал намного меньше, настолько, что во мне едва ли наберётся метр роста. С ног до головы я был одет в невзрачную одежду из серого меха, во многих местах залатанную разноцветными заплатками. На отсутствие вкуса жаловаться не приходилось, ведь без этого тулупчика и замшелых сапог я бы уже многое себе отморозил, да и стоять на гладких камнях было не так болезненно, хотя через мягкую подошву каждый из них всё равно чувствовался прекрасно. Кожа на руках и ногах была бледной и плотно обтягивала кости, словно я неделями не видывал ни пищи, ни солнечного света. Дальше глядеть я не решился: всё же до сих пор не понятно, моё ли это тело вообще, и имею ли я право досконально его изучать.
Наконец, избегая набегающей волны, я не без труда вскарабкался на крупный валун, свесив голову над водой. В отражении я увидел девочку с печальными серыми глазами, тонкими губами и аккуратным прямым носом – строгое, но в то же время весьма приятное лицо. Как и с одеждой, ему была присуща некоторая запущенность: щеки осунулись, у виска тянулась тонкая линия шрама, а светлые серебристые волосы жили своей жизнью.
Вместилище для моей души было очень скудное, но был в нём один важный плюс. Несмотря на то, что Сцио предрекла мне судьбу не-человека или монстра, я всё же остался частью людского рода, что значит, что «Эпоха человека» принесёт мне не страдания, а столь любимый мной комфорт.
Задумавшись о том, как я лежу в кресле и листаю средневековый фолиант, изучая древнюю историю и таинства магии, я совсем забыл о своей ситуации здесь и сейчас. Напомнить мне о ней первым решил мой желудок, из ниоткуда начав требовательно урчать.
-Верно, друг мой. О роскоши думать рано, нужно для начала найти хотя бы, где можно заморить червячка. А в идеале ещё и поспать.
Беглый осмотр окрестностей ничего не дал – только деревья, скалы и любопытные крабы, вылезшие посмотреть на нарушителя спокойствия. Стоило мне слезть с валуна, как они тут же зашевелили лапками и зарылись в гальку. В какую сторону идти – непонятно, но идти куда-то было нужно, ведь сидение на месте не дало бы ничего совсем.
…
Протопав по берегу всего около получаса, я изрядно выдохся – всё же это тело не было приспособлено для длительных переходов. Максимум, на что оно способно – недолгие прогулки или короткие броски. Есть, тем временем, хотелось всё сильнее, и я, обычно державший при себе конфету или резинку, автоматически потянулся в карман. На удивление, карманы у моего тулупа нашлись, только вместо вкусной сладости в нём лежали игла с ниткой, разноцветные кусочки ткани и сделанный на коленке каменный нож. Что же, в случае неприятного казуса я вполне могу приладить на свою одежду ещё одну заплатку. Отдохнув и собравшись с духом, я вновь выдвинулся, сверив время по единственному доступному ориентиру – желтому диску местной звезды, медленно опускающемуся к горизонту.
…
Темнело. Не знаю, нормально ли это для детей Аквамарина, но всего за час лёгкое сосание под ложечкой переросло в натуральный, почти дикий голод. Береговая линия всё тянулась и тянулась, те же перекрикивающие друг друга птицы будто бы насмехались надо мной с высоты своего полёта. И никакого признака цивилизации я так и не увидел! Меня обрадовал бы даже самый слабый дымок от самого дальнего костра – он бы дал мне понять, что где-то там жарится что-то очень вкусное. Однако внимание до сих пор привлекали только юркие крабы, на которых я стал посматривать уже более серьёзно… Да нет, не буду же я в самом деле на них охотиться. Если я и умудрюсь одного поймать, то приготовить никак не смогу, а сырым есть морепродукты – просто самоубийство.
…
-Хья! Прекрати убегать, членистоногое!
Увидь меня кто в тот момент – точно бы расхохотался. Как полоумный, я бегал по пляжу за ловко изворачивающимися крабами с самодельным ножом, тщетно пытаясь устрашить их своим тонким голосом. Уже на половине этого действа я понял, что зря трачу время: на побережье уже опустились сумерки, в небо поднялась маленькая голубая луна, а я лишней беготнёй только сильнее себя измотал, так и не добыв ни куска крабового мяса. И теперь, вместе с темнотой и усталостью, ко мне вдруг подкрался страх. Конечно, никого опаснее птиц я до сих пор не видел, но ночью на охоту может выйти кто-то более угрожающий. Уставший, без укрытия или нормального оружия я не смогу ничего противопоставить ночному хищнику.
Клацанье по камням мелких хитиновых лапок, щёлканье миниатюрных клешней, любопытные взгляды чёрных глазок – всё это уже не просто дразнило, а откровенно бесило. Но я слишком медленный. Я не смогу их поймать. Не знаю, как в этом мире принято становиться сильнее – через реальные тренировки или через прокачку характеристик, как в видеоиграх. В любом случае, эта локация слишком сложна для меня, и я обязан идти искать более дружелюбные для нубов места. С ослаблением зрения обострился слух, и я всё чётче слышал это «Клац-клац-клац». Совсем рядом, немного правее, в сторону воды.
-Ты – мелкая тварь! Остановись!!
Сорвав окончательно голос, я громко выкрикнул бессмысленный приказ бледно-розовому членистоногому, кинув в его сторону увесистый камень. Надеялся ли я попасть? Совершенно нет. В темноте, по быстро движущейся цели и с минимальным опытом в метании это было просто невозможно. Однако мир будто бы услышал мой приказ: голубой свет луны мигнул, вода застыла стеклянным ковром, гнувшиеся под морским ветром деревья перестали шуметь. По повелению одного моего слова всё на мгновение застыло, позволяя двигаться одному единственному существу – мне самому. Всего на секунду воцарилась тишина и полное спокойствие, только кинутый мной камень медленно крутился, словно ночной воздух, через который он летел, был густым супом.
«Бом-м-м». Сотрясая землю, по всей округе прокатился низкий дрожащий звук ударившего колокола. Удалённые ранее звуки резко хлынули назад, заставив меня дрогнуть. Вместе с этим, мои ноги резко стали ватными, веки начали опускаться, и я, полностью опустошённый, пошатнулся и упал на спину. Но такие неважные чувства, вроде смертельной усталости, страха и полной озадаченности, полностью потонули под сладким чувством победы. Ведь краб, в которого я кинул камень, сейчас валялся мертвым всего в шаге от меня.
Уже даже не думая, я просто запихнул мертвую живность в рот, неизвестно как проглотил целиком и тут же уснул, не удосужившись даже перевернуться на бок.
***