Буддизм - самая древняя из трех мировых религий. Эта религия была основана сыном индийского царя — Сиддхартх Гаутамой. Было это в 5 в. до н.э. в местечке Лумбини, на территории нынешнего Непала. Царевич Гаутама жил в роскошном дворце, не ведая об отрицательных сторонах жизни, не зная никаких забот и неприятностей. Однажды, когда ему исполнилось 29 лет, он тайно выехал из дворца на прогулку, во время которой случайно встретил нищего старика, прокаженного, увидел покойника. Столкновение с человеческим горем и несчастьем, о существовании которых Гаутама до того времени даже не подозревал, страшно потрясло царевича. Он стал размышлять о жизни, о ее смысле, о неизбежности болезней и смерти и постепенно пришел к выводу, что земная жизнь — суета, что все ее радости временны и призрачны. После этого Гаутама решил навсегда покинуть дворец, где он жил, и стать отшельником. Однажды, когда Гаутама сидел под деревом и размышлял, ему внезапно открылась истина, и он сделался Буддой («просветленным»). Эта «истина» состояла в следующем: жизнь есть сплошное страдание; причина страданий заключается в желаниях; избавиться от страданий можно, лишь подавив в себе всякие желания, сделавшись абсолютно бесстрастным; для избавления от страданий люди должны следовать его учению. После этого «озарения» Будда стал проповедовать на берегах Ганга.
Новая религия имела широкий успех в Индии по той причине, что идея равенства привлекала народ. Проповедь буддизма была обращена к простому народу, который прежде игнорировала брахманская религия. Всё это привлекало к нему массу народа. К этому надо добавить, что сам Будда Гаутама, основатель нового учения и его ученики вели проповедь на понятном народу разговорном языке. Проповедь Будды была направлена против жертвоприношений, деления индийского общества на касты. Ближе всего к спасению находятся бедные и немощные. Будда говорил, что можно улучшить свою участь, если всегда говорить правду, стремиться к добру, не брать чужого и ни к кому не чувствовать злобы и зависти. Учил, что главное - личные достоинства человека, а не его происхождение.
Умер Будда в восьмидесятилетием возрасте.