"Ах! Это тебе должно быть известно!"
Мы пересекли воду, отделяющую Момбасу от материка.
Позади нас лежала самая красивая и безопасная гавань на всем этом
побережье длиной в тысячу лиг; перед нами была узкая территория, которая
по-прежнему выплачивал доходы и был номинально верен султану
Занзибар, хотя на самом деле, как и все остальные эти части под британским
правило. Мы катались в боулинге рядом с плантациями кокосового ореха, арахиса,
подорожник и ананас, с кое-где зарослями странных деревьев
чтобы показать, как когда-то выглядели джунгли аборигенов. Когда мы
останавливались на придорожных станциях, жара становилась невыносимой, пока мы
вошел в великую красную пустыню, которая отделяет прибрежную землю от
холмы, и после этого все казалось смертью, и пылью, и туманом, и адом.
Сначала мы время от времени проезжали мимо баобабов с пятнадцатью или двадцатью сундуками
толщиной в фут и ответвлениями, занимающими четверть акра. Затем деревья
истонченные до редких и сморщенных, почти мертвых вещей, которые
борьба за существование на границе между землей человека и
опустошение. Наконец мы опустили закопченные стекла на окне, чтобы
убежать от яркого света и зрелища удручающего запустения.
Солнце палило на железную крышу. Жар исходил от рельсов.
Красная пыль загрязняла питьевую воду в маленьком вертикальном резервуаре. Пыль
наполненные глаза, ноздри, волосы. Пыль запеклась и застыла в поту
это струилось по нам. И все же однажды мы остановились на станции, и люди
жил там, и мужчина сошел с поезда. Одинокий тощий бабу и его
более худая, более несчастная местная команда вышла и посмотрела на поезд, как
стервятники, ожидающие смерти зверя. Но мы не умерли, и поезд
перешел в безграничную пыльную красноту, оставив их наблюдать за жарким
рельсы тянутся за нашим ворчащим вагончиком.
В соседнем купе второго класса началась пьянка
о нас. Наш собственный Браун из Лумбвы произвел каменный кувшин ирландского виски
из корзины, обильно выпитой, предложил нам, в свою очередь, блестящую
шею, вздохнул с облегчением от нашего отказа и стал разговорчивым.
"Послушайте этих греков и этого Гоа. Можно подумать, что они были джентльменами из
разведение, чтобы услышать, как они продолжают! Правда в том, что у нас нет правительства, достойного
минутное размышление, и все это знают, включая греков! Вы
мужчины ищут фермы? Не торопитесь! Как только вы получите ферму, и получите
твой дом построен, акции куплены, вещи посажены-как только ты получишь
ваш капитал, так сказать, вложен, они вас поймали! До тех пор ты
свободен! До тех пор они, возможно, будут относиться к вам с уважением! До тех пор
вы покидаете страну, когда вам нравится, и целуетесь с ними на прощание
и в Африке. До тех пор у них нет никакой власти! Суды могут оштрафовать вас,
может быть, но могут ли они заставить вас заплатить? Это не так просто, если ты наполовину
проснись! Но возьмите меня: предположим, я нарушу реггилирование. Что происходит?
Они знают, где меня найти ... сколько у меня денег ... где это ... и если я
не платите штраф, они приходят и ошейничают мой скот и палки! А ты
заметили каких-нибудь греков, претендующих на фермы? Нет, никаких толп их у тебя нет!
Я не знаю ни одного грека, у которого была бы ферма во всей Восточной Африке! Любой
Гоас? Ни капельки этого! Какие-нибудь индейцы? Ни одного! Поэтому, когда несколько попыток
слонов подстрелят, я виноват-там, в Лумбве, где нет
никаких слонов; и греки, гои, арабы и индейцы толстеют на
хабар! Легко следить за белым человеком; все туземцы знают
его, и его имя, и где он живет, и докладывайте обо всем, что он делает,
ближайший правительственный чиновник. Но греки, и гоа, и индейцы, и
Арабы не белые, поэтому туземцы о них не упоминают. Они делают то
мародерство; мы, поселенцы, несем ответственность; и вся погибающая страна
будет гореть так же быстро, как кусок льда, тающий в аду, - но не так
так быстро, как мне бы хотелось, чтобы это произошло. Выпьешь немного этого виски, не так ли?"
Я почти не слушал его, но он, казалось, напился просто "так
далеко и не дальше", и Фред счел его достойным внимания. Это случилось
что Фред, Уилл и я все думали об одном и том же. Поставлю
рука легла ему на шею и погладила маленький шрам, оставленный арабским ножом в
Zanzibar.
"Что это за страна для женщин?" - потребовал Фред.
"Какие женщины?" - спросил Браун с легким удивлением.
"Белые женщины?"
"Гнилой! По крайней мере, их там нет. Да, их трое. Два
жены чиновников, пионерка Джейн Френч. Слышал о ней? Шел от
Южная Африка, Джейн так и сделала-повела себя по-французски, командовала его мальчиками,
пригнал скот, подстрелил мясо, провел весь матч по стрельбе и побежал
он тоже, когда он трезв, а она пьяна. Когда они оба пьяны
все пригибаются. Она едва ли женщина, она вроде как
трое-мужчин-в-одном. Дайте ей кнут, и она справится с
самая непокорная толпа дикарей, которую вы или она когда-либо видели! Пересчитываю ее
как один, и две жены чиновников, и она в этом поезде, есть
четыре!"
Наши взгляды встретились. Я проснулся от внезапного интереса, который поразил нашего информатора
и, в свою очередь, пробудила в нем любопытство.
"В этом поезде?"
"В этом поезде. Разве ты ее не видел? Она наблюдала за вами, ребята, через
окно щелкает, как царица Савская, следящая за Соломоном. Скажи,
и вообще, что она делает в этой стране? Я попытался занять место в
ее карета, но она приказала мне выйти, как тетя Джемайма, выставившая
кошка - последнее, что нужно. С ней горничная, но горничной нет
белый-еврей-сириец-Левантин-Даго-какая-то такая порода. Она в этом
следующее купе сзади."
Наши глаза снова встретились. Фред рассмеялся, и Уилл наклонился вперед, чтобы прошептать
мне: "Она слышала, что Кортни сказала нам о том, как подняться на гору
Элгон!"
"Вы знаете, как ее зовут?" - спросил Браун.
"Нет!" - солгали мы все трое в один голос.
"Я знаю! Я видел это на карточке бронирования. Леди Изобель Саффрен Уолдон!
Довольно громкое отчество, что ли? Леди Изабель Саффрен Уолдон!"
Он повторял это имя снова и снова, крещендо, с растущим пылом.
"Как ты думаешь, что делает женщина с титулом? Название не фальшивое.
У нее все в порядке с кровью, все в порядке! Ты должен был ее услышать
прогони меня! Ламми! Гнездящаяся курица, отдающая офис змее
не были в этом замешаны ни она, ни я! Тоже хорошенькая! Что она делает в Восточная Африка?"
