1 ноября 1755 года на дне Атлантики немного севернее Азорских островов произошла серия подземных толчков. В Лиссабоне они длились 6-7 минут, а потом город накрыло тремя волнами цунами, самая высокая из которых достигала 16 метров. Ещё 5 дней после землетрясения в португальской столице пылали пожары . В итоге погибла треть населения Лиссабона - одного из пяти крупнейших городов того времени: катастрофа унесла жизни 90 тысяч человек. Город пришлось отстраивать заново. Расходы проделали столь огромную дыру в бюджете страны , что 1 ноября 1755 года называют днём смерти Португальской колониальной империи.
В этот день лиссабонцы собирались отмечать традиционный католический праздник - День всех святых. Городские улицы были празднично украшены, люди надели свои самые красивые наряды. Уже с утра над городом плыл праздничный перезвон колоколов, приглашая на службу . Все храмы и церкви в Лиссабоне широко распахнули свои двери. Жители португальской столицы улыбаясь поздравляли друг друга, говорили приятные слова. После богослужения верующие собирались пройти шествием по улицам города.
Всё было подготовлено к торжественному моменту, и никакого намёка на надвигающуюся катастрофу. Но шествие не состоялось. В 9:20, Когда ещё шли службы, город внезапно содрогнулся от подземного толчка. Показалось, что в один миг земля ожила, зашевелилась под ногами, дёрнулись в сторону здания. Как рассказывал в последствия один из очевидцев, высокие шпили церквей "закачались , будто колосья на ветру". И через несколько секунд после первого удара последовал второй. Он был значительно сильнее и ощутимее: колокольни попадали на крыши храмов, стены домов начали шататься и рухнули на землю, накрывая собой сотни и тысячи выбежавших на улицы горожан.
Из 275 тыс. городских жителей, погибло больше 90 тыс. Ещё 10 тыс. погибло на средиземноморском побережье Марокко . Многие увидели в этой трагедии кару Божью, один верующий человек позднее так вспоминал об этом: "Большой чудесный город, богатейший в Европе, теперь обратился в груду камней. Господи, пощади несчастную страну, избавь от бедствия, которое мы заслужили по грехам своим и которым ты нас караешь! Большие чудесный церкви, великолепнее которых нет и в самом Риме, разрушены . Погибли все монастыри, а из 20 тыс. духовных особ осталось в жизни только половина".