Аркадий огляделся, обошел поляну кругом – никого.
Было тихо - непривычное отсутствие звуков «давило» на уши.
- Будем решать проблемы по мере поступления – сказал он, чтобы услышать свой голос.
Его фраза будто запустила какую-то программу: подул ветер, с противоположной стороны поляны выползло…
А вот, что выползло - сказать было сложно.
Большое, бесформенное, черное, лохматое. Так маленькие дети рисуют каляку-маляку.
Глаз у чуды-юды был один - за то - большой. Полный боекомплект клыков – пасть даже не закрывалась. Имелся также, длинный тонкий хвост, который волочился за чудищем и шуршал в траве, когда оно передвигалось.
Двигалось оно тоже как-то странно - боком.
Аркадий смотрел на чудище во все глаза, но страха, почему-то не было.
Доковыляв до середины поляны, чудище остановилось.
- Ну и что дальше? – спросил Аркадий - то ли у себя, то ли у него.
После этих слов раздался звон и из-под земли, прямо перед Аркадием вырос меч. В лунном свете меч, как бы светился холодным голубым светом.
Пожав плечами, Аркадий взялся за рукоятку и дернул меч на себя. Меч вы шел неожиданно легко.
Аркадий перекинул его из руки в руку, рубанул воздух - на пробу. Меч был легким, как раз для детских рук.
«Ну вот и пригодятся мне навыки работы с катаной, как тренер и предсказывал» - подумал Аркадий.
Он вспомнил, как пару лет назад тренер по айкидо предложил разнообразить работу с оружием, и принес в зал несколько деревянных мечей.
Они тогда с парнями долго спорили в раздевалке, где сейчас пригодятся такие навыки, когда в ходу пневматика и газовые баллончики.
Тогда тренер прекратил их спор, сказав, что пистолет может дать осечку, а применение баллончика в лифте чревато осложнением жизни не только нападающему.
А техника парирования, всегда будет с ними, будь то: арматурина, палка или даже просто руки.
Аркадий поверил тренеру и посвятил немало часов отработке техник с деревянным мечом.
Чудище так и стояло посреди поляны.
Аркадий произнес:
- Я готов, можно начинать.
При этих словах, словно получив команду, чудище двинулось к нему.
Аркадий поудобнее перехватил двумя руками меч и направил острие чудищу на встречу.
Подпустив чуду-юду на нужную дистанцию, Аркадий сделал выпад вбок, уходя с линии атаки, и рубанул мечом по косой: снизу-вверх.
Чудище взвыло и развернулось к Аркадию, но его там уже не было. Он оббежал мохнатый зад, и зайдя с противоположного бока - нанес чудищу колющий удар. Меч вошел в бок, как нож в масло.
Не встретив на пути сопротивления - меч провалился в чудище по самую рукоятку.
Оно захрипело, повалилось на бок и затихло. Аркадий обошел чудище по кругу: оно не подавало признаков жизни, единственный глаз потух и наполовину закрылся.
- Ну что ж, похвально, похвально – раздавшийся голос прозвучал в тишине, неожиданно громко.
Аркадий резко обернулся: на краю поляны стоял маленький старичок, одетый в красный балахон.
- С первой задачей ты справился, как насчет второй?
- Вы кто? – спросил Аркадий.
- Этого тебе знать не надобно. Готов?
- Смотря к чему.
****
Лес исчез, Аркадий очутился в своем рабочем кабинете. Посмотрел на часы: 10.50. Зазвонил телефон. Аркадий машинально взял трубку:
- Аркадий Петрович? – звонила Анжела, секретарша генерального. – Вы помните, что в 11 совещание по защите вашего проекта? Все уже собрались, ждем только вас.
Аркадий глянул в окно: на скамейке сидела баба Валя.
Аркадий выбежал из кабинета, пробежал мимо, вскочившего при виде него, охранника: «Малец, а ну стой, ты откуда тут?»
Аркадий подбежал к скамейке и запыхавшись остановился:
- Баба Валя, это я Аркадий.
- Вижу, что Аркадий, с чудищем разобрался? – невозмутимо поинтересовалась старушка.
- Ага.
- Ну значит план сработал. Дальше вместе пойдем. С этими словами баба Валя развязал красную веревочку у Аркадия на руке.
****
Они снова были на поляне. Чудища не было. Старичок в балахоне увидев бабу Валю заулыбался:
- А-а, так это ты все организовала, карга старая?
- На себя посмотри – вьюноша. – ответила баба Валя.
Потом она повернулась к Аркадию:
- Как скажу – давай! Бросишь в него мешочек, тот, что Марфа тебе на шею повесила.
- Чего вы там шепчитесь? – занервничал старик.
- Прощаемся. – ответила баба Валя.
- Хорошее дело. Ну-с приступим.
С этими словами старик махнул рукой в их сторону. Пахнуло озоном, по земле пробежала волна, превратилась в цунами и встала перед Аркадием и бабой Валей, превратившись в монстра-кучу, слепленного из земли.
Аркадий видел, как в теле монстра копошились земляные черви. Куча стала наступать на них, при каждом шаге роняя вокруг себя комья земли с пучками травы.
Баба Валя звонко хлопнула в ладоши, и монстр исчез, осыпавшись и превратившись в обычную кучу свежевырытой земли.
- Сильна, карга. А если так?
Снова пахнуло озоном.
На сей раз на них надвигался смерч, приближаясь он засасывал в себя все, что попадалось ему на пути: деревья, траву - оставляя после себя черную полосу перепаханной земли.
Баба Валя подпустила вращающуюся воронку поближе, щелкнула пальцами: воронка мгновенно исчезла, а все предметы, затянутые в нее, стали с грохотом осыпаться на землю.
Старик выглядел обеспокоенным.
- Не думай, что твоя взяла – проговорил старик и начал что-то бормотать себе под нос.
- Аркадий, приготовься – быстро сказала баба Валя, вцепившись взглядом в красный балахон.
Аркадий снял с шеи мешочек, намотал на него веревку, чтобы было удобно бросать и переложил его в правую руку.
Прямо перед ними в землю ударил столб ослепительного света, земля содрогнулась, от столба по земле в разные стороны побежали трещины.
Баба Валя сложила руки лодочкой, поднесла ко рту дыхнула в них, а потом повернула ладони в сторону столба и развела в стороны, как бы раздвигая невидимые стены.
Столб разделился на две части, как расщепленная лучина, между двумя потоками – Аркадий увидел старика.
- Давай – закричала баба Валя.
И Аркадий метнул мешочек. Угодив старику точно в лоб.
- Ах ты старая… - больше старик ничего не успел сказать. Он раздулся во все стороны и лопнул точно мыльный пузырь.
И сразу все исчезло. Они, с бабой Валей, снова были в избе. Сидели за столом, застланным белой скатертью с красной вышивкой.
На столе стоял самовар, в глиняной плошке – пряники вперемешку с леденцами.
Перед Аркадием дымилась кружка с чаем. Из нее вкусно пахло травами и земляникой.
Дверь открылась. Вошла Марфа с охапкой дров. Увидев гостей, она заулыбалась и бросила дрова у печки.
- Управились уже? Как прошло?
- Да все в порядке, Марфуша. Равновесие восстановлено.
****
Аркадий открыл глаза. Он снова был дома в своей кровати. Несколько минут Аркадий таращился на потолок, переживая события минувшей ночи.
Потом потянулся, встал, пошел умываться. Из зеркала на него смотрело привычное отражение. Аркадий, двадцати девяти лет от роду.
Он почистил зубы. Поплескал на лицо прохладной водой, вытерся и пошел на кухню.
На кухне суетилась баба Валя.
- Доброе утро, выспался? – спросила она, увидев Аркадия.
- Доброе утро, баба Валя. А это все взаправду было или приснилось?
- Ты, о чем?
- Ну, поляна, чудище, Марфа.
- Тебе пора, допивай свой чай, а то на работу опоздаешь.
Аркадий глянул на часы: пора было выходить.
Работа над проектом заставила выбросить из головы все события прошлой ночи. И Аркадий вспомнил о них, только проходя мимо пустой скамейки.
Он подошел к подъезду.
Навстречу вышла соседка с пятого этажа. Аркадий поздоровался.
- Опять у нас лифт не работает – пожаловалась она Аркадию.
Аркадий вошел в подъезд. Нажал кнопку лифта - лифт действительно не работал. Он направился к лестнице.
Поднявшись на свой этаж, Аркадий увидел открытую дверь лифтовой. Он заглянул за дверь и увидел механика, увлеченно возившегося с подъемником.
Аркадий открыл дверь и позвал: «Баба Валя!». Квартира ответила тишиной.
Аркадий подошел к закрытой двери гостиной и постучал: «Баба Валя вы здесь?»
Не получив ответа, Аркадий заглянул в комнату. Никого. На диване стопкой были сложены: подушка, одеяло, постельное белье и полотенце.
Он прошел на кухню.
На столе стояла глиняная плошка. С пряниками, вперемешку с леденцами.
Там же лежала книга. Книжка была в коричневой обложке с черным переплетом.
Аркадий открыл книгу: «Краткая история времени. От большого взрыва до черных дыр. С. Хокинг».
Зазвонил телефон. Аркадий бросился в прихожую и схватил трубку: «Баба Валя?»
- Баба Валя? Аркаша, привет, это Ирина. Мы договаривались созвониться во вторник и решить по выходным. Ты что забыл?
- Ириша, привет. Нет, конечно, не забыл. Просто… Мне показалось… Не важно.
- Ну, ладно. Может, я позвоню попозже, ты, наверное, занят? – голосок у Ирины погрустнел.
- Нет. Ириш, для тебя я всегда свободен. Слушай, Ир, давай поженимся!
Другие рассказы:
Ночной кроссворд
Нафигатор - защитник
Дай нам знак
Бонус высших сил (посвящается поклонникам "Мастер и Маргарита" М.А.Булгаков)
Аппендицит. Судный день
Ворожба на сочельник
"Вечная" бабушка
Ясновидящий Валера
Рассказы из цикла: Приключения Елены Сергеевны Кругловой:
Е.С. Против конкурентов
Рассказы из цикла: "Байки у костра":
Оксанка
Призрачный отряд
Рассказы из цикла: "Приключения Игоря Сергеевича Беляева, по кличке Варан, читайте здесь:
Агент по специальным поручениям
Лондон гудбай
Приключения в поезде. Факультативное задание
Ветер далеких странствий
Не нужен нам берег турецкий
По снегу босиком