Окончание рассказа здесь.
Утро понедельника у Аркадия началось, как обычно: яичница, бутерброд с сыром и большая кружка с ароматным черным чаем.
С тех пор, как он, лет пять назад, съехал от родителей – порядок не менялся: яичница, бутерброд и чай.
Покончив с завтраком, он умылся, облачился в костюм, тщательно завязал галстук и сбежал по лесенке вниз к лифту.
Аркадий жил на девятом этаже, а лифт поднимался только до восьмого.
По соседству с его дверью располагалась дверь лифтовой, когда лифт ломался, механик поднимался пешком, открывал ее - некоторое время спустя, лифт исправно продолжал поднимать и опускать жильцов подъезда и их гостей.
Сегодня у Аркадия был особый день. В 11 часов, на совещании у генерального директора - он должен был представить свой проект, над котором он и его отдел, трудились уже полгода.
Успешная защита проекта означала новый виток в карьере Аркадия: Вячеслав Николаевич, их главный акционер, обещал ему партнерство в фирме.
А это не только – новая должность, но и солидная прибавка к окладу.
Тогда они с Иришкой наконец-то оформят свои отношения официально. Иришка…
Аркадий вспомнил ее огромные голубые глаза, обрамленные длинными густыми ресницами, слегка вздернутый носик с веснушками и кудрявую рыжую копну волос.
На душе потеплело, в груди поднялась волна чего-то радостного, Аркадий зажмурился, сделал глубокий вдох и с наслаждением выдохнул.
Настроение рвануло вверх, как ракета, и он понял, что готов сегодня свернуть не только все горы, но и перевернуть землю, если потребуется.
Путь к офису лежал через сквер.
Утром, когда Аркадий шел на работу, сквер был пустым. Заполнялся он ближе к обеду.
Сначала появлялись мамочки с колясками, после обеда - гуляющие пенсионеры, а к вечеру, когда Аркадий шел через сквер обратно на остановку, это была уже молодежь: парочками или компаниями.
Поэтому Аркадий удивился, увидев изменения в привычной картине.
На скамейке сидела маленькая сухонькая старушка. Несмотря на теплую летнюю погоду старушка была одета в теплую вязаную кофту, черную длинную юбку и черные ботинки. На голове старушки был повязан платок, из-под которого торчали, выбившиеся местами, пряди седых волос.
Старушка, казалось, дремала. Рядом со скамейкой стояла палка с замысловатой ручкой в виде хищной черной птицы. Рядом на скамейке лежала книжка. Книжка была в коричневой обложке с черным переплетом.
Аркадий прошел мимо старушки и зашел в здание. Охранник за стеклом приветственно махнул ему рукой. Аркадий кивнул в ответ.
Совещание прошло без сучка, без задоринки. Аркадий был очень убедителен, довольное лицо Вячеслава Николаевича подтвердило – должность его.
После совещания Аркадий вернулся в свой кабинет, поблагодарил всех своих сотрудников за отличную работу.
Сделал пару звонков и отправился на обед. Выйдя из здания Аркадий заметил старушку, которая по-прежнему сидела на скамейке.
Даже, кажется, на том же месте. Обеспокоенный Аркадий направился к старушке (вдруг, что случилось с бабушкой).
Подойдя к скамейке, он сказал: «Здравствуйте, с вами все в порядке?»
Старушка открыла глаза и посмотрела на Аркадия.
- Здравствуй, коли не шутишь. В порядке. Как прошло совещание?
- А откуда вы знаете? – опешил Аркадий и присел на скамейку рядом со старушкой.
- Откуда, откуда. Положено – вот и знаю.
- А почему вы тут сидите?
- Тебя вот жду, ты же на обед шел, может вместе пообедаем?
- Прошу. – сказал Аркадий, вставая, и предлагая старушке взять его под руку.
Старушка ухватилась за предложенный локоть, поднялась, другой рукой взяла палку и попросила взять книгу. Аркадий взял свободной рукой книгу, и они не спеша двинулись в сторону кафешки за углом.
- Так как прошло совещание? – повторила старушка свой вопрос.
- Спасибо, очень успешно.
Аркадий усадил старушку за свободный столик. А сам пошел к стойке сделать заказ. Вернулся он с подносом, на котором стояли два комплексных обеда.
- Так откуда вы узнали про совещание? – спросил Аркадий.
- Откуда. Ведьма я.
- Взаправдашняя?
- А то.
- А что вы здесь делаете?
- Я по делу здесь. А по какому – тебе знать не надобно.
- Ну, ладно - сказал Аркадий, дальнейший обед прошел в молчании. Мне на работу пора. - А вам удачи в вашем деле.
С этими словами Аркадий поднялся и вышел из кафе.
Вечером, когда Аркадий вышел из офиса. Старушка сидела на скамейке.
Аркадий подошел к ней.
- Как ваше дело?
Старушка не ответила.
- Вы что, всю ночь здесь сидеть будете? Может ко мне поедем в гости, я вас чаем угощу, переночуете, выспитесь, а завтра займетесь своим делом?
Старушка поднялась, словно ожидала этого предложения, попросила взять книгу, и они отправились к остановке.
Автобус подошел неожиданно быстро. Обычно, Аркадий ждал его минут 20.
Они подошли к подъезду.
Им навстречу вышла соседка с пятого этажа. Аркадий поздоровался.
- Опять у нас лифт не работает – пожаловалась соседка Аркадию.
Аркадий со старушкой вошли в подъезд.
- Придется по лесенке, только этаж у меня последний. Вам не тяжело будет, справитесь?
Старушка загадочно улыбнулась, нажала кнопку, дверь лифта открылась, они зашли в кабину, Аркадий нажал последний этаж.
Выйдя из лифта, они поднялись по лестнице и прошли мимо механика, который смотрел на подъемный механизм и озадаченно чесал затылок.
Аркадий открыл дверь, и пропустил старушку в прихожую.
- Проходите, не стесняйтесь, чувствуйте себя, как дома. Налево – кухня, прямо по коридору туалет и ванная. И давайте уже наконец познакомимся, меня Аркадий зовут, ну, вы, наверное, знаете, а вас?
- Валентина Кузьминична я. Зови меня просто – баба Валя.
- Очень приятно. Проходите в комнату, располагайтесь. Сейчас что-нибудь на ужин сообразим.
Аркадий оставил бабу Валю в гостиной, а сам пошел в спальню – переодеться.
Переодевшись и умывшись Аркадий направился на кухню.
Открыв дверь, он уловил запахи, от которых рот сразу наполнился слюной: жареная картошка, соленые огурчики, помидорчики, свежий укроп.
У плиты суетилась баба Валя.
- Садись, Аркаша, угощайся.
- Баба Валя, а откуда же это все?
- Из деревни моей, гостинцы. Ты не стесняйся, садись. Сейчас чайку заварю.
Аркадий улыбнулся и с радостью присел к столу.
Баба Валя поставила перед ним полную тарелку поджаристой картошки, а рядом большую, дымящуюся кружку с чаем.
Чай пах травами и земляникой. Аркадий потянул носом и зажмурился от удовольствия.
- Спасибо, баба Валя, вкуснотища – то какая.
После ужина баба Валя сказала, что хочет немного почитать, а потом будет укладываться спать.
Аркадий принес ей постельное белье, полотенце, достал из дивана подушку и одеяло. Пожелал спокойной ночи и пошел к себе. Хотел еще немного поработать.
Засиделся он до полуночи. Глянул на часы и решил пойти на кухню, сделать чаю.
Из-под двери гостиной пробивался свет. Видимо баба Валя тоже еще не спала.
Он решил ее не беспокоить, мало ли – может старушка задремала со светом. Чего ее будить.
Аркадий выпил чай и пошел спать.
****
Проснулся он не дома. Точнее дома, но не у себя.
Кровать была, как в детстве, с круглыми шариками на спинке и панцирной сеткой.
Аркадий сел и огляделся. Больше всего обстановка напоминала деревенский дом.
На стене висело покрывало с оленями, напротив кровати стояла печка. У окна стоял деревянный стол, покрытый белой скатертью с красной вышивкой.
Видимо, мне это сниться - подумал Аркадий.
Он сунул ноги в сапоги, стоявшие рядом с кроватью. Сапоги оказались впору.
Справа от печи он заметил большое, пожелтевшее от времени зеркало. Зеркало было вставлено в громоздкую золотистую раму со множеством завитков.
Аркадий подошел к зеркалу и посмотрел в него.
Из зеркала на него смотрел мальчик лет 10-12. Одетый в белую майку и черные трусы. Аркадий повернулся вправо, влево, помахал рукой. Парень в зеркале повторил его движения.
Аркадий вернулся к кровати, увидел на спинке светлую рубашку и штаны. Одежда тоже пришлась впору.
В это время открылась дверь. В избу вошла женщина в телогрейке с охапкой дров. На вид, женщине было лет 40. Увидев Аркадия, она бросила дрова у печки и сказала:
- Проснулся? Вот и хорошо. Иди умойся – она сунула ему вышитое красным полотенце и подтолкнула к рукомойнику, который Аркадий увидел у входной двери.
Пока он умывался, женщина достала ухватом из печи черный чугунок. И поставила его на стол. Потом достала две глубоких глиняных плошки и пару деревянных расписных ложек.
Аркадий сел за стол, женщина подала ему плошку, из которой вкусно пахнуло гречневой кашей. Он взял ложку и зачерпнул кашу. Каша была очень горячая и ужасно вкусная.
Женщина положила себе кашу, а чугунок убрала обратно в печь. Потом налила из глиняного кувшина в такую же глиняную кружку молоко и поставила кружку перед Аркадием.
Когда они поели, женщина убрала со стола, помыла в рукомойнике посуду. И вернулась обратно к столу. Аркадий все это время сидел за столом, наблюдая за ней.
Вытерев руки полотенцем, женщина села напротив Аркадия, посмотрела ему в глаза и сказала:
- Вечереет уже. Ты готов?
- К чему? - Спросил Аркадий.
- Дать отпор. Луна полная - сегодня последний день. Завтра на убыль пойдет. Ты что забыл?
- Нет, наверное, – неуверенно произнес Аркадий.
- Тогда, тебе пора собираться. Я уже приготовила все, что нужно. Пойдем.
Она зашла за печку, Аркадий пошел за ней.
Женщина достала из-за иконы красную веревочку и повязала ее Аркадию на левую руку. Потом пошарила там же, еще раз и достала полотняный мешочек на такой же красной веревочке.
Мешочек она надела ему на шею, перекрестила, сказала: «Ну, с богом» - и подтолкнула Аркадия к двери.
Аркадий вышел за дверь, на улице была ночь. Ярко светила полная луна, хорошо освещая все вокруг.
Он оглянулся на дверь за спиной. Ее не было. Не было и дома. За спиной был лес. Аркадий сделал шаг вперед и очутился на поляне, залитой лунным светом.
Окончание рассказа здесь.
Рассказы из цикла: Приключения Елены Сергеевны Кругловой:
Е.С. Против конкурентов
Рассказы из цикла: "Байки у костра":
Оксанка
Призрачный отряд
Рассказы из цикла: "Приключения Игоря Сергеевича Беляева, по кличке Варан, читайте здесь:
Агент по специальным поручениям
Лондон гудбай
Приключения в поезде. Факультативное задание
Ветер далеких странствий
Не нужен нам берег турецкий
По снегу босиком
Другие рассказы:
Ночной кроссворд
Нафигатор - защитник
Дай нам знак
Бонус высших сил (посвящается поклонникам "Мастер и Маргарита" М.А.Булгаков)
Аппендицит. Судный день
Ворожба на сочельник
"Вечная" бабушка
Ясновидящий Валера