Есть такие люди, которые уже после единичных приступов паники начинают задумываться: что бы это могло быть? Начало шалить сердце, появилась опухоль в мозге или беспокоит какая-нибудь другая плохая болезнь? Полные страхов и опасений, они едут в отделение неотложной помощи какой-нибудь клиники, чтобы обследоваться с ног до головы. Чаще всего эти люди благополучно уезжают оттуда домой с рекомендациями, где говорится, что речь, скорее всего, идет лишь о приступе паники, а в организме с точки зрения физиологии все в порядке.
Большинству в это сложно поверить, поскольку они чувствуют, что в их теле что-то идет не так. Поэтому размышления и копания продолжаются. Они опять консультируются с врачами, чтобы пройти очередные исследования и найти новую «причину».
Именно такое поведение способствует тому, что из единичного переживания возникают постоянно повторяющиеся приступы страха. Ведь регулярные тревожные мысли в комбинации с сильными негативными эмоциями постепенно меняют структуру мозга. Страх перед страхом в течение нескольких недель — или даже дней — превращается в полностью автоматическую привычку, то есть в мыслецикл, который глубоко укореняется в синаптических связях у нас в голове. Как такое возможно?
Когда вы о чем-то думаете, вы можете спустя время вернуться к своим размышлениям. Получается, мысли должны где-то сохраняться в мозге. Но в голове нет жесткого диска, куда можно было бы записывать информацию, как на компьютере. Скорее, мысли сохраняются биологическим способом, в форме синапсов. Каждая мысль вызывает в голове создание определенных нейронных связей, и это происходит именно в ту секунду, когда вы продумываете данные мысли. За это открытие в 2000 году была присуждена Нобелевская премия по медицине. Оно внесло значительный вклад в создание возможностей для разработки новых, эффективных методов борьбы со страхами и победы над ними. Ученого, которого мы должны благодарить, зовут профессор Эрик Кандел, и он один из самых значительных современных исследователей мозга.
Профессор Эрик Кандел доказал, что все наши мысли и впечатления сохраняются в мозге в виде синаптических связей. Чем сильнее эмоции, которые лежат в основе той или иной мысли — хоть положительные, хоть отрицательные, — тем мощнее будет нейронная сеть. Частые негативные мысли создают, так сказать, нейробиологические предпосылки, на основе которых могут возникнуть приступы паники. Так что тот, кто достаточно часто прокручивает такие мысли в голове, неизбежно выстраивает в мозге определенные пути передачи данных, этакую информационную магистраль, которая ведет в направлении плохого самочувствия и страхов. А вот пути, ведущие к радости и легкости, часто представляют собой всего лишь узкую тропинку.
Пациенты спрашивают меня, почему страх возникает в первую очередь тогда, когда они пребывают в спокойном состоянии — лежат вечерами на диване, находятся в отпуске или же занимаются рутинными, бытовыми занятиями (скажем, едут длинной скучной дорогой по шоссе). На этот вопрос есть очень простой ответ: человеческий мозг — не только под стрессом, но и в спокойные периоды жизни — автоматически реагирует на происходящее таким образом, как он привык это делать согласно созданным в мозге нейронным связям. Дело еще осложняется тем, что наша голова всегда должна быть занята хоть чем-нибудь. До тех пор, пока мы интенсивно занимаемся каким-либо делом, например говорим по телефону, ищем решение трудной проблемы или находимся в цейтноте, у нашего сознания достаточно задач для выполнения, и мы по большей части свободны от страхов и забот. А вот когда наступает покой, в голову лезут разные мысли. Ведь наш мозг стремится как можно быстрее найти себе какое-нибудь новое задание. И по какому же пути побегут мысли? По широкой и наезженной магистрали передачи данных негативных дум и страхов или же по узким тропинкам радости и легкости? Правильно, по широкой магистрали. Поскольку в голове уже имеются созданные негативными мыслями стойкие нейронные связи, человеку гораздо легче и проще в данный конкретный момент вызвать у себя страх, чем чувство расслабленности и спокойствия.