Люди, мало-мальски разбирающиеся в истории, знают, что в сентябре 1939 года на территорию СССР попала группа чехословацких военнослужащих. На ее основе потом будет создан батальон, который примет участие во Второй мировой войне и постепенно вырастет в корпус.
Однако предыстория этих события известна значительно меньше. И нередко создается впечатление, будто бы эта группа сразу же планировала оказаться в СССР, и ее с самого начала возглавлял подполковник Людвик Свобода. Но это не так.
В Чехословакии после Мюнхенского соглашения в сентябре 1938 года и, тем более, после расчленения страны на формально независимую Словакию и протекторат Богемия и Моравия, было немало людей, готовых сражаться против гитлеровской Германии. Но не было объединяющей их военной организации, и они покидали родину, чтобы в будущем воевать на стороне Франции - мало у кого были сомнения в том, что Гитлер остановится, и Франции не придется с ним столкнуться.
До начала Второй мировой самый простой путь во Францию лежал через Польшу, хотя немцы и пытались контролировать границу. Но со временем все больше чехов и словаков концентрировались вокруг чехословацкого посольства в Варшаве и консульства в Кракове.
30 апреля 1939 года в Кракове была создана боевая группа. Ее возглавил старший по званию - лейтенант ВВС Иржи Крал. Позже ему на смену пришел капитан Ян Веселы, тоже летчик. 23 мая в Польше оказался генерал Лев Прхала, который сменил предыдущего командира. И 20 июня границу перешел подполковник Людвик Свобода, ставший заместителем Прхалы.
Польское правительство сначала без энтузиазма относилось к тому, что на территории страны собираются люди, откровенно заявляющие о том, что планируют воевать с Германией. Были опасения, что немцы могут использовать это как повод к войне. Но по мере того, как немецко-польские отношения ухудшались, на чехов и словаков, остававшихся в Польше, смотрели все более лояльно.
У генерала Льва Прхалы были наполеоновские планы. В перспективе он видел под своим началом маленькую личную армию из трех бригад - чешской, словацкой и южнославянской (вот где он собирался в таком количестве брать в Польше южных славян, увы, не знаю). Так как чехословацкое правительство в изгнании еще не было создано, он, возможно, примерял на себя роль спасителя родины от захватчиков.
Но реализовать такие масштабные замыслы не удалось. К 1 сентября 1939 года через Польшу во Францию отправилось не менее 4000 человек. Еще примерно 1000 солдат и офицеров оставалась под началом Прхалы.
Тут важно понимать, что это не была готовое и обученное воинское подразделение. Из этих людей планировалось создать кадровую часть, на базе которой уже будут создаваться новые подразделения. Не было ни четкой организационной структуры, ни оружия, ни формы. Перед самым началом Второй мировой предполагалось одеть всех в польскую форму, но до этого дело так и не дошло.
Итак, к 1 сентября 1939 года Лев Прхала и Людвик Свобода располагали следующими силами:
- в учебном центре в Мале Броновице близ Кракова - примерно 200 человек, там же находился Прхала;
- в учебном центре у города Барановичи - примерно 700 человек под началом Свободы;
- группа летчиков - около 100 человек, часть из них задействуют для создания эскадрильи авиаразведки.
Вскоре после нападения Германии на Польшу генерал Прхала заключил с президентом Польши Игнацием Мостицким договор «О создании Чешского и словацкого легионов Войска Польского». Варшава обратилась ко всем чехам и словакам с воззванием, в котором говорилось о традициях Грюнвальда и славянской солидарности. Возможно, предполагалось создать на базе "Легиона чехов и словаков" большое подразделение с участием польских граждан соответствующих национальностей. Но военные действия происходили столь стремительно, что времени на реализацию таких планов уже не было.
Первыми приняли участие в войне летчики. Они не только занимались разведкой, но и нередко брали с собой ручные гранаты, которые сбрасывали на немецкие войска. 2 сентября при бомбардировке немцами аэродрома в Демблине погибли лейтенант Штепан Курка, Андрей Шандор и Зденек Роус - они считаются первыми чехословацкими военнослужащими, погибшими во Второй мировой войне.
Легион включили в состав Отдельной оперативной группы Войска Польского «Полесье» под командованием генерала Франтишека Клееберга. Но вооружения у него почти не было: легионеры получили 3 или 4 станковых пулемета, несколько ручных пулеметов и какое-то количество пистолетов и винтовок.
Немецкие войска наступали, фронт постоянно двигался на восток, и 11 сентября польское командование решило эвакуировать отряд Свободы на юг страны, к Тарнополю. Здесь, наконец, чехословакам нашли дело - они участвовали в противовоздушной обороне города. День спустя при отражении воздушного налета легион понес первую потерю - был тяжело ранен солдат Витезслав Грюнбаум, и врачам не удалось его спасти.
За одним из пулеметов, отражавших атаки с воздуха, был Йозеф Буршик, будущий герой СССР. За несколько дней, когда он и его соратники по "Легиону чехов и словаков" отбивали налеты, им удалось сбить один или два бомбардировщика и повредить несколько воздушных машин врага.
Есть также предположение, что самолеты, атаковавшие позиции легиона в тот день, когда погиб Грюнбаум, были не немецкими, а словацкими. Словакия участвовала в этой войне на стороне Германии, и ее истребители не раз сопровождали немецкие бомбардировщики.
17 сентября на территорию Польши вошла советская армия. День спустя отряд Людвика Свободы оказался в зоне, которую контролировали красноармейцы. Его, как и несколько мелких групп, например, летчиков, которые формально относились к другим подразделениям, интернировали. Всего в лагеря для военнопленных в СССР отправилось 674 человека.
Группа из учебного центра в Броновице-Мале пыталась соединиться с отрядом Свободы. Но из-за того, что немецкие войска продвигались очень быстро, и потому, что эту группу привлекли к разбору завалов в городе Свидник после налета вражеских бомбардировщиков, пути двух отрядов разошлись. Примерно 200 человек перешли на территорию Румынии и оттуда отправились во Францию. Тем же путем - Румыния, а потом Франция - последовало несколько десятков летчиков.
Так закончилась короткая история "Легиона чехов и словаков" в Польше.