Во время Второй мировой войны на некоторых островах Меланезии (совокупность островных групп Тихого океана) зародились интересные культы - так называемые «карго-культы» (cargo - груз, перевозимый на корабле), возникший у местных аборигенов в результате контактов с цивилизованными пришельцами, в основном с американцами.
Американцы, воевавшие с японцами, разместили свои военные базы на островах Тихого океана. Там построили взлетно-посадочные полосы для самолетов. Иногда самолеты не приземлялись, а просто сбрасывали груз и улетали обратно. В общем, груз прилетал или падал с неба. Островитяне никогда раньше не видели белых людей, поэтому наблюдали за ними с интересом. Кроме того, у них было столько всего интересного: зажигалки, фонарики, красивые банки с вареньем, стальные ножи, одежда с блестящими пуговицами, туфли, палатки, красивые картинки с белыми женщинами, бутылки с огненной водой и так далее. Туземцы увидели, что все эти предметы были доставлены в виде груза с неба. Все было так потрясающе! Посмотрев некоторое время, туземцы обнаружили, что американцы не работали, чтобы получить все эти невероятные блага. Не измельчали зерно в ступках, не ходили на охоту и не собирали кокосы. Вместо этого они отметили таинственные полосы на земле, надели наушники и выкрикивали непонятные слова. Затем они светили в небо кострами или прожекторами, размахивали флагами - и железные птицы прилетали с неба и приносили им груз - все эти чудесные вещи, которые американцы дарили островитянам в обмен на кокосы, ракушки и благосклонность молодых туземных женщин.
Иногда бледнолицые выстраивались ровными колоннами и почему-то стояли рядами и выкрикивали разные незнакомые слова. Потом война закончилась, американцы убрали палатки, по-дружески попрощались и улетели на своих птицах. А фонариков, варенья, картинок и тем более огненной воды взять было теперь негде.
Туземцы не были лодырями и лентяями. Но как бы они ни работали, у них не получались ни брезентовые палатки, ни красивые одежды с рисунком, ни банки с тушенкой, ни фляжки с чудесным напитком. И это было обидно и несправедливо.
И тогда они задались вопросом: почему для бледнолицых с неба падают хорошие вещи, а для них - нет? Что они делают не так? Днем и ночью крутили жернова и копали огороды - и ничего не падало с неба. Наверное, чтобы получить все эти чудесные вещи, надо сделать то же самое, что и бледнолицый. А именно - надеть наушники и выкрикивать слова, а затем проложить дорожки, жечь костры и ждать. Наверное, все это магические ритуалы и магия, которой овладели бледнолицые. Ведь было совершенно очевидно, что все прекрасное возникло в результате магических действий, и никто никогда не видел, чтобы американцы делали их сами.
Когда несколько лет спустя на остров прибыли антропологи, они обнаружили, что здесь зародился совершенно беспрецедентный религиозный культ. Повсюду торчали столбы, связанные пеньковой веревкой. Одни туземцы устраивали поляны в джунглях, строили плетеные башни с антеннами, развевали флаги из крашенных циновок, другие в наушниках из разрезанных пополам кокосов что-то кричали в бамбуковые микрофоны. А на мощеных дорожках стояли крытые соломой самолеты. Смуглые тела аборигенов были раскрашены под военную форму с буквами USA и медалями.
Они усердно шли, держа в руках плетеные ружья. Самолеты не прилетели, но туземцы считали, что они, вероятно, недостаточно молились, и продолжали кричать в бамбуковые микрофоны, зажигать посадочные огни и ждать богов, которые, наконец, принесут им желанный груз. Появились священники, лучше других знавшие, как правильно ходить, и яростно ругали тех, кто уклонялся от совершения всех ритуалов. Во время этих занятий им уже было некогда толочь зерно, копать сладкий картофель и ловить рыбу. Ученые забили тревогу: племена могли умереть с голоду! Они стали получать гуманитарную помощь, что окончательно убедило аборигенов в правоте своих взглядов, ведь чудесный груз наконец-то снова начал падать с неба! Сектанты-карго обычно не знают о производстве или торговле. Их представления о западном обществе, науке и экономике очень расплывчаты. Они твердо верят в очевидную для них догму - у иностранцев была особая связь со своими предками, которые были единственными существами, которые могли производить такое богатство, которое невозможно произвести на Земле. Значит, нужно соблюдать ритуалы, молиться и верить.
Подобные карго-культы независимо возникли на островах, удаленных друг от друга не только географически, но и культурно. Антропологи зарегистрировали два отдельных случая в Новой Каледонии, четыре на Соломоновых островах, четыре на Фиджи, семь на Новых Гебридских островах и более сорока в Новой Гвинее. Причем, как правило, они возникали совершенно независимо друг от друга. Большинство этих религий заявляют, что в день апокалипсиса некий мессия прибудет с «грузом».
Самостоятельное возникновение такого количества несвязанных, но похожих культов указывает на определенные особенности психики человека в целом. Слепое подражание и поклонение - вот суть карго-культов - новообретенных религий нашего времени. Многие культы карго вымерли, но некоторые все еще существуют. Например, культ мессии Джона Фрума на острове Танна.