Колонизация жизненного мира является основной причиной социальных конфликтов в современную эпоху.

На смену экономической и политической борьбе классов приходит борьба между общностями, чьи интересы связаны с экспансией системы (предпринимателями, рабочими, служащими, государственными чиновниками), и общностями, интересы которых направлены на поддержание жизненного мира (молодежью, этническими и культурными меньшинствами, религиозными фундаменталистами и т. д.).

В этих условиях главной целью исследования должно быть развитие такой формы мышления и мотивации деятельности, которая может служить идейной основой и практическим средством поддержания жизненного мира и сдерживания экспансии системы. Для обозначения этой формы мышления и мотивации деятельности Хабермас ввел понятие коммуникативной рациональности, противопоставляя ее инструментальной рациональности системы.

При помощи концепции колонизации системой жизненного мира и концепции коммуникативной рациональности в теории коммуникативного действия объективистские парадигмы (структурный функционализм и феноменологическая социология) интегрируются с активистскими парадигмами (историческим материализмом и критической теорией).