В коронавирусную эпоху выбор мест для заграничных путешествий относительно небольшой - а мы уже два года не ездили в настоящую заграницу с нашей прошлой поездки в Великобританию. Поэтому решено - мой день рождения будем отмечать в Стамбуле.
На машине мы к вечеру добрались до Казани, которая встретила нас проливным дождем и околонулевой температурой. Утром следующего дня у нас вылет, а Веронике до сих пор не пришли результаты её заранее сданного ПЦР теста. На звонки в службу поддержки операторы любезным тоном отвечали, что к полуночи результат обязательно будет готов. Но на часах 00-05, а в личном кабинете по-прежнему пусто. Уже не столь любезная оператор сообщила, что результат "задерживается по техническим причинам" и попросту положила трубку. Так что никому не рекомендуем компанию "Гемотест".
На часах 5-00, а теста по-прежнему нет. Продумываем разные варианты вплоть до того, что Вероника и Арина останутся в Казани, а в Стамбул мы отправимся вдвоем с Варей. Но я где-то читал, что Турция вроде бы принимает результаты экспресс теста. В 7 утра мы уже были у дверей одной из немногих клиник, открывающихся в столь ранний час. И - о чудо - экспресс тест есть в наличии и его можно сделать без записи прямо сейчас. На часах 7-30 - и мы мчимся в аэропорт, не выспавшиеся, но с надеждой, что экспресс тест подойдет. Но ни на регистрации, ни на паспортном контроле наличие теста не спросили, - и мы наконец в самолете!
Стамбульский аэропорт встретил нас пёстрой толпой турков, арабов, русских, европейцев и африканцев.
Каково же было наше удивление, когда по прилёту результаты теста тоже никто не спросил, а укутанная в платок пограничница едва взглянула на наши паспорта! И вот наконец Стамбул - многолюдный, хаотичный и не по-ноябрьскому солнечный.
Небольшой греческий полис Византий, расположенный на берегу Босфора, соединяющего Чёрное и Средиземное моря, был выбран императором Константином в качестве новой столицы Римской империи. Рим вскоре пал под ударами варваров, а Константинополь превратился в центр крупнейшей империи Средневековья - Византии. В 1453 г. город взяли турки, но Константинополь остался столицей - теперь уже Османской империи. В 1923 г. столица была перенесена в Анкару, а несколько лет спустя город был переименован в Стамбул. Но и сегодня он по-прежнему экономический и культурный центр Турции с 15-миллионным населением - в три раза больше, чем в "провинциальной" Анкаре.
Наш отель "Broken Column" вполне оправдал своё название - в номере всё было немного "broken" и нуждалось в мелком ремонте. Но отличное расположение в историческом центре, шикарный вид на Босфор и чудесные завтраки с лихвой компенсировали эти мелкие неудобства.
Знакомство со Стамбулом мы начали с прогулки по историческому центру - району Султанахмет. Сердце города - Софийский собор, главный храм Византийской империи. Именно ему подражали строители софийских соборов в Киеве и Новгороде. После захвата Константинополя турками он был превращен в мечеть - Айя София.
Входящих встречает мозаика Х века, на которой император Константин (справа) приносит в дар Богородице город Константинополь, а император Юстиниан (слева) - преподносит ей Софийский собор.
Внутреннее убранство сохранилось плохо, но масштабы впечатляют, особенно если учесть, что собору почти полторы тысячи лет.
Напротив Айя София - Голубая мечеть, возведенная в 1609-1616 гг. султаном Ахмедом, задумавшим превзойти древний византийский храм. Интересно, что султан начал строительство, когда ему было 16; в 23 мечеть была построена, а в 27 Ахмед уже умер.
Когда-то на месте Голубой мечети находился дворцовый комплекс византийских императоров. От него не осталось и следа. А рядом был ипподром - не только место скачек, но и центр культурной и даже политической жизни Византии. На его месте по-прежнему большая площадь. В центре - 3600-летний египетский обелиск, привезенный сюда из Луксора римским императором Феодосием в 390 году.
После осмотра площади мы решили заглянуть в музей турецкого и исламского искусства, где нас встретила многочисленная посуда, древние списки Корана и ручной работы ковры, мотивы которых показались мне неожиданно похожи на старый советский ковёр в гостиной у бабушки Любы.
Полуразрушенная каменная колонна - не что иное как нулевой километр Византийской империи.
Неожиданно набрели на небольшую выставку ретро-автобусов. Рядом с британским Leyland соседствует хорошо знакомый с детства Икарус.
Под конец дня мы прогулялись до малой Софии - небольшого храма, который, вероятно, послужил прообразом при постройке Софийского собора. Сегодня это также мечеть.
На следующий день мы решили отправиться в дворец османских султанов.