Кто бы мог подумать, что во время грозы над головой происходят не только сильнейшие электрические разряды, но и образуется антивещество – одно из самых загадочных веществ во Вселенной.
Уже довольно давно известно, что вспышки молний вызывают ядерные реакции в атмосфере Земли. Чтобы лучше понять их природу, ученые установили несколько детекторов гамма-излучения вдоль западного побережья Японии. Во время одной из гроз они получили долгожданные результаты: от удара молнии вблизи детектора были зафиксированы большие всплески гамма-излучения.
Подробная расшифровка показала, что было три типа вспышек гамма-излучения, которые длились разное время. Первая и самая короткая гамма-вспышка была вызвана непосредственно ударом молнии. Генерируемые им фотоны обладали достаточной энергией, чтобы выбить фотоны и нейтроны из атомов газов в атмосфере – так появилась вторая гамма-вспышка. Появившиеся нестабильные атомы азота-13 и кислорода-15 распались, испустив позитрон - античастицу электрона. Через несколько мгновений позитрон, как и положено антивеществу, аннигилирует с электроном, одновременно высвобождая энергию. Эти процессы вызвали третий по продолжительности гамма-всплеск.
Удивительно, что антивещество, которое ученые долгое время искали во Вселенной и добывали в лабораториях, тратя на это много денег, на самом деле появляется очень близко – прямо над нашими головами.