Мальдивские и Лаккадивские острова образуют самые длинные и самые непрерывные на земном шаре цепи коралловых островов, несмотря на то, что в некоторых местах они и разделены глубокими и широкими каналами; они растянулись с севера на юг более чем на 15° широты. Мальдивские острова, представленные почти исключительно атоллами, относятся к наиболее изученным, главным образом Стенли Гардинером и Александром Агассисом, коралловыми архипелагами как в точки зрения их исключительно интересных особенностей, так и с точки зрения общей теории происхождения коралловых рифов. Мальдивские атоллы 'часто имеют форму полумесяца, явно ориентируясь, по данным Александра Агассиса, в .направлении господствующего муссона; муссон, таким образом, по мнению этого учёного, стимулирует рост полипняков вследствие волнения, которое он поднимает. Однако Агассис явно противоречит сам себе, замечая, что господствующие у Мальдивских островов умеренные устойчивые ветры нигде не вызывают на внешней стороне рифов большог