Мальдивские и Лаккадивские острова образуют самые длинные и самые непрерывные на земном шаре цепи коралловых островов, несмотря на то, что в некоторых местах они и разделены глубокими и широкими каналами; они растянулись с севера на юг более чем на 15° широты. Мальдивские острова, представленные почти исключительно атоллами, относятся к наиболее изученным, главным образом Стенли Гардинером и Александром Агассисом, коралловыми архипелагами как в точки зрения их исключительно интересных особенностей, так и с точки зрения общей теории происхождения коралловых рифов. Мальдивские атоллы 'часто имеют форму полумесяца, явно ориентируясь, по данным Александра Агассиса, в .направлении господствующего муссона; муссон, таким образом, по мнению этого учёного, стимулирует рост полипняков вследствие волнения, которое он поднимает. Однако Агассис явно противоречит сам себе, замечая, что господствующие у Мальдивских островов умеренные устойчивые ветры нигде не вызывают на внешней стороне рифов большого прибоя, как в Тихом океане. Мальдивские острова имеют нередко классическую форму совершенно замкнутых атоллов с лагуной посреди, т. е. ту законченную форму, которая, по словам Агассиса, редко встречается в других местах. Но что действительно составляет особенность архипелага, это «атоллы атоллов». По внешнему краю больших атоллов образуются маленькие атоллы, называемые фарос. Надо признать, что эти вторичные образования не могут быть объяснены теорией Дарвина.
