Как бы то ни было, но мы считаем совершенно правильным распространение на всю экваториальную часть Тихого океана наименования Кораллового моря. Кораллы не только очерчивают его границы: описание и истолкование подводной топографии этого моря также не может обойтись без учёта деятельности кораллов, как существенного элемента этой топографии, многое разъясняющего, но одновременно ставящего и ряд неразрешённых ещё проблем. Если коралловые архипелаги, расположенные между двумя тропиками в центре и на западе Тихого океана, на первый взгляд кажутся разбросанными Случайно, то это первое впечатление стирается, как только мы сравним их распределение с подводным рельефом, насколько мы его знаем. Коралловые архипелаги группами поднимаются из морских вод, располагаясь в области обширных зон, глубина которых меньше, чем глубина соседних зон, расположенных вдали от всякой суши. Так как эти подводные цоколи и архипелаги, поднимающиеся на них, особенно многочисленны в центре и на северо-западе экваториальной части Тихого океана, то отсюда следует, что эта часть океана имеет меньшую среднюю глубину, чем южная часть и, особенно, чем Северная впадина, с которой мы познакомимся дальше. Кроме того, топография цоколей обнаруживает характерные черты, которые с достаточной ясностью выявляются расположением архипелагов. Подводные структурные линии Кораллового моря направляются с северо-запада на юго-восток; многие из них пересекают экватор.
