«Я сидела в библиотеке, изучала старые письма для статьи и вдруг подумала, что это довольно ценная вещь. Пока никто не видел, я спрятала несколько писем актрисы Фанни Брайс в кроссовок, а затем отнесла их в книжный магазин «Аргоси» и продала по 40 долларов за штуку. Мне нужно было лечить кошку, а денег катастрофически не хватало. На бумаге одного из писем оставалось свободное пространство после подписи «С уважением, Фанни Брайс», я добавила пару острых предложений, которые улучшили письмо и повысили цену».
Ли начала свою карьеру как независимый писатель в 1960-х годах. С детства не любившая жить по распорядку, Исраэль не готова была работать «как все, с девяти до пяти», она устроилась внештатным автором сразу в несколько изданий. Тогда же журналистка взяла себе псевдоним Ли Исраэль – это имя казалось ей более ярким и запоминающимся. В 1970-х и 1980-х годах она опубликовала несколько биографий. Одна из них биография Дороти Килгаллена была хорошо принята после ее публикации в 1979 году и вошла в список бестселлеров The New York Times, что принесло Ли известность.
Издательство Macmillan Publishing дало ей аванс в 1983 году, чтобы начать проект на Эсте Лаудер, и эта книга положила конец карьере Исраэль. Позже она поняла, что совершила ошибку. Дело в том, что Ли собиралась очернить репутацию Лаудер и разоблачить пикантные подробности ее жизни,например то, что королеву косметической империи на самом деле зовут Есфирь Ментцер, а родители ее – еврейские иммигранты, а никакие не аристократы из Европы. За прекращение работы над этой книгой, по признанию писательницы, основатель косметического бренда неоднократно предлагала ей деньги. Не получив согласия, Эсте решила опередить Ли и выпустила автобиографию за месяц до релиза ее книги. Поэтому работа Исраэль не была принята критиками и потерпела коммерческую неудачу, оставив писательницу без денег и работы.
После провала ее биографии 1985 года об Эсте Лаудер, ее карьера пришла в упадок, и она изо всех сил пыталась свести концы с концами. Она была перегружена неоплаченными счетами и больной кошкой, которая нуждалась в ветеринарной помощи. О работе с 9 до 5 не могло быть и речи.
Ли стала подделывать письма знаменитостей и всеми силами старалась оставаться нераскрытой. Она купила старые пишущие машинки и держала их в арендованном шкафчике хранения на Верхнем Вестсайде Манхэттена. Каждая пишущая машинка украшена биркой с различными именами - Дороти, Ноэль, Юджин О'Нил, Богарт, Луиза Брукс. Чтобы соответствовать возрасту статей, она ходила в библиотеки и воровала винтажную бумагу из журналов того периода. Самыми известными людьми, чьи письма подделывала Ли, были Дороти Паркер, Эрнест Хемингуэй, актриса Луиза Брукс и другие…
Заподозрить, что письма написаны рукой журналистки, было практически невозможно, но однажды она все же оказалась на волосок от провала. Исраэль сделала слишком большой упор на гомосексуальность Ноэля Кауарда, и исследователь творчества драматурга, случайно увидевший письмо, усомнился в авторстве Ноэля. По его мнению, писатель никогда бы не позволил себе таких формулировок, особенно в то время, когда действовали так называемые «законы против содомии». Слухи об этом быстро разлетелись среди коллекционеров и перекупщиков, и многие отказались работать с Ли.
Затем она связалась с Джеком Хоком. Хок был заядлым курильщиком, который использовал короткий мундштук, потому что думал, что это предотвратит рак легких. Именно он помогал Ли продавать подделки и использовал свои уличные умения и обаяние, чтобы вести переговоры гораздо лучше, и выручать за них больше денег, чем она изначально ожидала получить.
Позже один из покупателей Дэвид связался с агентом, которого он знал в ФБР, и после некоторой тщательной слежки с их стороны стало ясно, что Ли совершила крупное финансовое преступление в ряде библиотек Восточного побережья. 54-летнюю Ли Исраэль приговорили к пяти годам условно и отпустили под домашний арест.
После этого Ли Исраэль написала книгу «Сможете ли вы простить меня?», где рассказала историю своего преступления. По этой книге позже был снят одноимённый фильм.
Понравился материал? Читайте историю слепой и глухой девочки, которая стала писательницей, а также о сестрах близнецах, которые жили в другом мире. Множество уникальных материалов на нашем Дзен-канале.