Тёмные годы

– И тогда ваза разбилась. Поэтому я смогла попасть в дом и последовала за Лукасом через портал, – принялась рассказывать Элла, после чего описала, что они вместе пережили, пока его искали. – Теперь расскажи, наконец, как ты здесь оказался? – спросила она.

Старик устало протёр глаза.

– Я предчувствовал, что ты рано или поздно здесь объявишься. Это, – он обвёл жестом дерево, – моя тюрьма.

– Но как ты сюда попал? – Элла вскочила и подошла к окну. – Эти скелеты такие жуткие.

– Я попался в ловушку, – пояснил профессор. – Он знал, что я ищу исчезнувший народ Шепчущего леса. С этого-то всё и началось. Он подсунул мне карту, чтобы пробудить во мне любопытство. Все трудности, встречавшиеся по пути, были сложными ровно настолько, чтобы не вызвать у меня подозрений. Вас не удивило, что с каждым испытанием было всё тяжелее, но всё же оставался какой-то выход? – Профессор подошёл к Элле. – Это дерево окружает та же вода, в которую погружено кладбище кораблей. Потерянные души с потерпевших крушение судов, подводных лодок и самолётов вызваны к жизни с помощью тёмной магии.

Рани поднялся.

– Но такого рода магия…

Профессор повернулся к меноку.

– Скажи же.

– Она кажется такой тёмной, как…

– Да, как в Тёмные годы. Её вызвал тот самый маг, который за всё это был в ответе.

– Но он больше не может попасть в Шепчущий лес, – с волнением сказала Фелицита. – Мы узнали всё о защите леса, когда все объединились, чтобы освободить древнюю магию от зла.

Профессор улыбнулся.

– Я вполне уверен, что вы узнали не всё. Но это неважно. Потому что это место не принадлежит Шепчущему лесу.

– Мёртвое поле, – догадался Лукас. – Пространство между деревом и каменными колоннами.

– Да. Выжженная земля, усеянная прахом мертвецов и пропитанная тёмной магией, – подтвердил профессор. – Лес отсюда оттеснён, и тёмный маг позаботился, чтобы природа не смогла сюда вернуться. Это единственное место в лесу, где может проявиться чёрная магия. – Дедушка Эллы тяжело вздохнул. – Я должен был это знать.