Волка вели к Клетке. Его история заканчивалась прямо здесь и сейчас. Так глупо. Так бессмысленно. Он должен был умереть в одной из сотен ситуаций до этого. Где-то в бараках чернорабочих. Ещё до встречи с Фаллстаром. Или перенимая тяжёлую науку выживания у Старика. Или выполняя работу для Торгвара. Волк всегда был готов к этому. Не боялся и не оглядывался. Наверное, это оттого, что единственной целью жизни являлась жизнь достойная. Волк не боялся запачкать руки. Но и на сделку с совестью тоже не шёл. С такой целью неважно, сколько ты ещё проживёшь – месяц, год, пару минут. Важно как. Но сейчас, только-только обретя Эспер… Юноша очень хотел пожить ещё. Но не всякая цена его устраивала.
Это не был страх. Волк шёл к Клетке несломленным. Его вели со столь огромным для подобной ситуации эскортом, что и представить страшно. Никого из тех, кто отправился сегодня перед ним, так не опекали. Боятся? Или оказывают дань уважения? После ночной их суеты всё возможно. Плевать. Главное, ещё раз увидеть Эспер. И близнецов.
Учудили. Настоящий побег ему организовывать собрались. Бессмысленный и беспощадный. Силами одной лишь этой троицы. И ведь организовались моментально. И к камерам пробрались незаметно, дико рискуя оказаться схваченными. Слава всем Богам, что его в гордом одиночестве на втором этаже разместили. Остальных на первый запихнули. Последняя милость Маора, чтоб его Жнецы полюбили.
Не ушли бы они далеко. Когда под покровом ночи эта честная компания заявилась, предварительно нейтрализовав (и спасибо, что не убив) охрану, Волк растерялся.
- Ребят. Что вы здесь… зачем?
- А ты чего, на местную достопримечательность издалека не насмотрелся? Изнутри пощупать хочешь? – хмыкнул Мунин.
- Мы вытащим тебя! – кивнул Хугин.
Эспер промолчала, хотя её взгляд был красноречивее всяких слов.
- Не выйдет. – покачал головой Волк.
- Не кипишуй. Прорвемся.
Друзья начали было торопливо убеждать Волка, что всё решаемо. Хоть и сами понимали, что шансов на удачный побег практически нет. Но Волк их остановил.
- Нам тут провели… демонстрацию. Прежде чем по камерам рассадили. Выпустили добровольца за пределы камеры. Всюду появились какие-то красные огни и растерзали бедолагу. Одни кровавые ошмётки остались. Артефактная охранная система, как сказал Маор. Просто так не вырубить, нужны ключи деактивации. Один у Ярга, который правая рука Маора. Другой у Смотрителя Клетки. А третий у незнакомого мне мужика. Но люди из камер дальше за ужином сказали, что приезжает мужик этот откуда-то из-за внешнего периметра.
Все приуныли. Тихо раздобыть все три ключа – нереально. А если процедура отключения или деактивации, как сказал Волк, на какой-то ритуал завязана, то и вовсе дела безнадёжны.
- И чего? Может, заначки какие-то потрясти? – бросил идею Мунин – На каждую хитрую задницу…
- А уверен, что сработает? Ребят, хорош самоубиваться здесь. – покачал головой Волк – Думайте, как отсюда выбраться! И валите! Но не с бухты-барахты. Любимая, Гавра навести.
- Я была там! – ответила, глотая слёзы, девушка – Нужен плюс-минус месяц.
- Вот и готовьтесь спокойно. Продумайте всё! Мужики! Жизнью за Эспер ручаетесь. Ясно?
- Да, Брат! – коротко кивнул Хугин.
Душа расползалась лоскутами, словно гнилая тряпка. Но ему, как и Волку, расклад был ясен.
- И не думайте меня хоронить. Клетка – это не Смерть. Ещё нет! – упрямо мотнул головой Волк.
У Волка ушло пять минут на то, чтобы объяснить друзьям очевиднейшие вещи. Ещё полчаса на то, чтобы попрощаться. Эспер надолго прилипла к прутьям решётки, не желая прощаться. И всучила Волку артефакт Эттлин, не взирая на все возражения. Рыдающую девушку близнецы увели. К счастью, незаметно для окружающих. И когда охрана пришла в себя, подняла тревогу, Волк невозмутимо и с нескрываемым любопытством смотрел на получившееся шоу. И даже поаплодировал пришедшему лично наводить порядок Маору. На вопросы о произошедшем отвечать не стал. А чем можно надавить на человека, которого вот-вот на самую страшную из мыслимых казней отведут?
Вот они. Близко не подпустят, но на виду. Друзья и любимая пришли проводить его в последний бой. Не на смерть. Нет. Юноша запретил близким думать таким образом. Живые борются! И, даже если путь назад кажется чем-то невероятным, это не повод опускать руки. И он не опустил.
И попрощался, одарив всех широкой, столь редкой для него, улыбкой.
Ещё шаг. Клетка распахнулась, впуская Волка, будто поглощая в своём ненасытном чреве. А затем остался только лишь яркий, нескончаемый свет.
Начало книги
P. S. Меня долго здесь не было. И не писал я тоже долго. Но случилось так, как случилось. Сперва я во второй раз стал отцом. А затем, отправившись в детскую поликлинику ставить бцж ребёнку (которую, к слову, в роддоме отчего-то поставить не смогли), подхватил всем известную болезнь. Вместе с женой. И Vакцина не помогла.
Может потом эмоции поостынут и я поделюсь впечатлениями о том, какого это - когда оба родителя сильно болеют, а маленькие дети (старшему два, младшей неделя на тот момент) требуют заботы и внимания.
А пока хочется уже вернуться к любимому хобби. И продолжить истории Волка и Гриза.