Строительство военных самолетов - дорогостоящий бизнес, и это должно быть очевидно для любого. Но не всегда очевидно, насколько полезным может быть каждый построенный самолет. Некоторые самолеты служат десятилетиями, как B-52 Stratofortress, а другие едва ли продержатся достаточно долго, чтобы их сфотографировали. Convair B-58 Hustler определенно относится к последней из этих категорий.
Задуманный как всепогодный ядерный бомбардировщик со скоростью 2 Маха, готовый в любой момент обрушить на Советский Союз адский огонь, B-58 вместо этого прославился тем, что был абсурдно дорогим, страшным в полете и в конечном итоге бесполезным в том единственном, для чего он был предназначен. Как вы вскоре увидите, подобные вещи не были редкостью для американских военных самолетов начала холодной войны.
Присоединяйтесь к нам, и мы внимательно рассмотрим потрясающий B-58 Hustler, самолет, который выглядел на миллион баксов и стоил столько же, но в итоге оказался совсем не полезным.
Радикальный послевоенный дизайн от Convair
Convair B-58 Hustler был стратегическим бомбардировщиком с реактивным двигателем, который появился не во время холодной войны, а сразу после окончания Второй мировой войны. После капитуляции сил Оси выяснилось, что аэрокосмическая программа Германии более чем на десять лет превосходила все, что когда-либо видели союзные войска. Многие из этих немецких инженеров бежали либо в Советский Союз, либо в США. Гений этих немецких инженеров был использован для разработки самолетов для американских вооруженных сил, часто несмотря на их многочисленные военные преступления и нарушения прав человека.
В 1949 году командование воздушных исследований и разработок базы ВВС Райт-Паттерсон в Дейтоне, штат Огайо, организовало конкурс между производителями аэрокосмической техники. Целью конкурса было создание стратегического бомбардировщика с дельтавидным крылом, способного нести ядерные бомбы на скорости свыше 1000 миль в час. Призом, конечно же, был выгодный контракт для ВВС США.
Конвье выиграл этот конкурс, опередив, среди прочих, компании Boeing, North-American, Martin и Curtis. Этот проект под кодовым названием MX-1626 в конечном итоге стал основой для B-58 Hustler. С самого начала "Хастлер" представлял собой конструкцию, которую мало кто мог себе представить даже пятью годами ранее. Его поразительное 56-футовое дельтавидное крыло больше напоминало что-то из космоса, чем то, что большинство людей уже видели. Первый полет "Хастлера" состоялся в ноябре 1956 года, всего через 11 лет после окончания Второй мировой войны. Он привел в восторг десятки тысяч зрителей, когда впервые взлетел с главного производственного предприятия Convairs в Форт-Уорте, штат Техас.
Его силовая установка была столь же необычной, с четырьмя совершенно новыми турбореактивными двигателями General Electric J79. Тот же самый ревущий двигатель, который приводил в движение McDonnell-Douglas F-4 Phantom II и прекрасный, но опасный Lockheed F-104 Starfighter. Однако Hustler был далеко не просто красивым самолетом с огромными мощными двигателями. Это был один из первых самолетов, использовавших компьютеризированную систему GPS для навигации и точного бомбометания даже при скорости, вдвое превышающей скорость звука. Он также был первым самолетом, который использовал оцифрованные записанные голоса в качестве предупреждений в полете, и сегодня все, от пилотов авиакомпаний до частных пилотов Cessna, считают это само собой разумеющимся.
Конструкция бомбардировщика состояла из высокопрочной внутренней обшивки из сотового стекловолокна, расположенной между слоем склеенной нержавеющей стали и алюминиевого сплава. Такое сочетание способно выдержать перевозку ядерного боезаряда на скоростях, от которых другие реактивные самолеты разлетаются на куски. Эта практика используется в коммерческой и гражданской авиации и по сей день. Самое удивительное, что B-58 имел не стандартное избирательное кресло, а металлическую капсулу катапультирования, способную выдержать катапультирование на высоких сверхзвуковых скоростях.
Хастлер: Поразительный, но раздражающий, бесполезный и дорогой
Увлечение публики самолетом B-58 начало ослабевать уже вскоре после его презентации. Гражданские лица, находившиеся на траектории полета B-58, часто жаловались на то, что их до полусмерти пугал большой звуковой удар "Хастлера", и это было только началом проблем самолета. В то самое время, когда B-58 раздражал всех гражданских в пределах слышимости, Советский Союз готовил систему противоракетной обороны, которая сделала Hustler просто бумажной массой. Советская ракета класса "воздух - поверхность" S75 могла двигаться быстрее любого пилотируемого самолета и достигать гораздо большей высоты. Это вынуждало Hustler летать на более низких высотах, с чем он справлялся плохо. Удивительно, но почти четверть всех когда-либо выпущенных B-58 Hustler была потеряна в результате аварий на малой высоте.