Гений появился на свет в ночь с 9 на 10 июля 1856 года в хорватской деревушке Смиляны. Отец Николы был деревенским священником, писал стихи, философские статьи и печатал их в местных газетах и журналах. Мать не умела ни читать, ни писать, но была умна и практична: смастерила множество приспособлений, облегчавших её домашний труд. Никола утверждал, что свои изобретательские способности он унаследовал не от
образованного отца, а от неграмотной матери. Эти способности, вспоминал он, впервые проявились, когда ему было семь лет.
Пожарники их городка испытывали на площади возле реки новый насос. Брандмайор, красуясь перед публикой, взмахнул рукой: «Качай!» Но брандспойт не действовал. Напрасно суетились механики, отсоединяя и присоединяя шланги, - воды не было.
- Я знаю, что надо сделать! Качайте! – вскричал Никола и, сбросив штаны и рубашку, нырнул в воду.
Конечно, он и понятия тогда не имел, как работает насос, но интуитивный порыв заставил его искать неисправность прежде всего там, где начиналась водная магистраль, шланг. И действительно, резиновый всасывающий патрубок насоса оказался сплюснутым:
его сдавила вода, когда внутри патрубка образовался вакуум. Никола расправил патрубок, и вода хлынула на площадь, облив публику.
Учиться в гимназии ему тоже помогали интуиция и воображение. Любая
математическая абстракция мгновенно становилась для него настолько осязаемой, что, бывало, едва приступив к задаче, он уже «видел» её решение и писал ответ, не теряя времени на промежуточные преобразования. Первое время учителя думали, что он жульничает, пока не убедились в его феноменальных способностях. Памятью он был в мать (ему легко давались языки), и настойчивостью, с которой у него
к тому же сочеталась устремленность к высоким целям. Будучи гимназистом, он, увидев впервые фотографию Ниагарского водопада, сказал дома: «Вырасту, поеду в Америку, заставлю Ниагару работать!» - и через 30 лет заставил... Правда, другие его юношеские замыслы не осуществились, не могли осуществиться, во всяком случае при его жизни. Но он и сам не считал их реальными. В 14 лет он размышлял, например, о подводном трубопроводе, по которому можно было бы транспортировать грузы из Америки в Европу. Грузы заключены в сферические контейнеры, их гонит водяная струя... Затем о кольце, опоясывающем Землю по экватору. В отличие от колец Сатурна, состоящих из камней и пыли, это – жёсткое. Его строят с помощью лесов и подпорок, затем подпорки убирают, и кольцо свободно повисает в воздухе, вращаясь с той же скоростью, что и Земля. А если его удержать от вращения, земная поверхность понесётся под ним со скоростью более 1500 километров в час, на нём можно будет совершать кругосветные путешествия. Неважно, что его едва ли когда-нибудь построят, зато расчёты получаются прелюбопытные... Практически же Теслу всё больше заинтересовывала электротехника. Чтобы её изучить, он потупил в политехнический институт в Граце.
Ну а что было дальше, читайте в следующей статье.