Немолодой голландский торговец, чиновник и изобретатель Антони ван Левенгук с энтузиазмом шагал по пирсу в сторону корабля русского царя Петра Первого. В его сумке были рисунки собственного авторства, микроскопы собственного изготовления, пробирки с водой из местного водоёма и так называемый «aalkijker» - «наблюдатель за угрями», который Левенгук торжественно подарил Петру. Ему также удалось организовать доставку живого угря, чтобы великий самодержец мог собственноручно проверить работу чудо-прибора. Говорят, что после двух часов оживленной беседы царь пожал руку мастеру (неслыханное дело!) и поручил закупить несколько чудесных «мелкоскопов» для коллекции.
Антони ван Левенгук родился в 1632 году в Делфте в семье мастера по плетению корзин, но тот умер, когда мальчику было пять. Мать вскоре вышла второй раз замуж за художника, но и тот тоже умер, а потому юноша был приставлен к своему дяде-адвокату и поступил на службу помощником бухгалтера в магазине тканей в Амстердаме. Через шесть лет он женился на Барбаре де Мей и вернулся в родной Делфт, где открыл уже свой магазин тканей. В этом городе он проживет всю свою долгую жизнь – а прожил он немного-немало 90 лет.
По-видимому, Левенгук был талантливым предпринимателем и уважаемым жителем города. В возрасте всего 28 лет он получил должность камергера в палате собраний шерифов Делфта в мэрии. Через сорок лет он стал главным землемером Делфта, также какое-то время он был главным виноделом и отвечал за импорт вина и сбор налогов.
Владея магазином тканей, Левенгук остро нуждался в увеличительном приборе для проверки качества нитей. Оптические линзы того времени были весьма примитивны и давали слабое увеличение. Предприниматель потратил несколько лет, оттачивая шлифовку стекла и мастерство изготовления увеличительных приборов. К сожалению, он сохранил очень мало записей и не любил раскрывать свои секреты посторонним. Однако совсем недавно ученые изучили его способ изготовления линз и, видимо, он заключался в следующем. Антони ван Левенгук помещал стеклянный стержень в пламя, затем быстро тянул за концы, раздвигая горячую часть в тонкую нить. Можно было затем оборвать нить с одного конца и, снова помещая эту область в пламя, сформировать очень маленькую линзу на конце. Далее нужно всего лишь аккуратно отпилить и зашлифовать «усики» - и готово!
Стоит сказать, что он не был новатором в этой области – подобные линзы уже изготовлял Роберт Гук, который, кстати, сетовал, что вся передовая микроскопия того времени оказалась сосредоточена в руках одного человека, не желающего делиться секретами с другими учеными. Но именно упорство и терпение помогли Антони ван Левенгуку отточить мастерство до высочайшего уровня и позже наблюдать в свои «мелкоскопы» крошечных животных – «анималкулов». Правда, история умалчивает, что он посмотрел первым – налет со своих зубов или же своё собственное семя, но к какому-то моменту он изучил всё, что мог найти вокруг – плесень, мелких насекомых, растения, водные организмы, мышцы, кровь. Позже он переделал свои микроскопы в приборы, позволяющие детально наблюдать за мелкими структурами у крупных организмов. Так прибор для изучения капиллярного кровообращения у угря он назвал «наблюдателем за угрями».
Антони ван Левенгук поделился своими наблюдениями с другом, врачом и ученым Ренье де Граафом. Тот был в таком восторге от качества микроскопов, что послал в Королевское общество в Лондоне письмо, где нахваливал Левенгука и его приборы. В 1673 году общество опубликовало первое письмо мастера, в котором он подробно описывал структуру плесени и насекомых. С тех пор Левенгук регулярно отправлял письма, в которых, помимо описания своего дня и новостей о здоровье домочадцев, давал подробные описания новых «анималкулов». Всего было написано более 190 писем! Он использовал родной разговорный голландский и никогда не писал на латыни, поэтому для широкого круга ученых его письма переводились немцем Генри Ольденбургом, который специально для этих целей выучил язык.
В 1676 году произошел первый разлад с Королевским обществом – ученым того времени было тяжело принять факт того, что в воде и воздухе обитают некие невидимые человеческому глазу животные, которых можно увидеть только в микроскопы Левенгука. Была собрана комиссия, которая через год всё же постановила признать описания автора писем достоверными. В 1680 году по предложению Уильяма Кроуна Левенгук был избран членом Королевского общества. Ученый был одновременно смущен, озадачен и глубоко польщен такой честью, однако на церемонию не приехал и ни разу в жизни не посетил ни одного собрания Королевского общества.
Голландского мастера посещал весь свет и цвет общества – помимо Петра Великого это были ученые Лейбниц и Гюйгенс, король Англии Яков II (тогда он ещё был герцог Йоркский), мэр Амстердама Джоан Хайдекопер II. Однажды его дом без предупреждения посетила королева Англии Мария II, дочь Якова II, но не застала мастера дома, о чём он потом сожалел всю жизнь. К концу жизни посетители перестали приносить Левенгуку радость – во-первых, он начал страдать болью в ногах и испытывал проблемы при передвижении, а во-вторых, он был довольно подозрительным человеком и не понимал, будут ли гости потом его критиковать или же восхвалять.
А критиков в жизни Левенгука хватало. За что его только ни ругали – и что он невежественный дилетант, ибо не знал латыни, и что скрывает секреты изготовления микроскопов, и что он сказочник и все его «анималкулы» - просто выдумка. Скорее всего, большинство его недоброжелателей были завистниками, смотрящими свысока на достижения «выскочки» без образования. Левенгука это если и расстраивало, то точно не останавливало – он продуктивно работал до конца своей жизни, даже на смертном одре продолжая писать письма в Королевское общество.
Его единственная выжившая дочь Мария была его правой рукой и главной помощницей. Она принимала гостей отца, помогала ему по дому, а после смерти Левенгука позаботилась о наследии великого родителя – отправила в Королевское общество образцы луп и линз и до конца своей жизни хранила записи и микроскопы отца.
Спасибо, что были с нами! Нашли ошибку в тексте? Напишите нам! Подписывайтесь на канал и оставляйте комментарии - вам несложно, а нам приятно!