Бенджамин Франклин был одним из отцов-основателей Соединенных Штатов. Каждому американцу с начальной школы рассказывают истории о его достижениях, и трудно поехать куда-нибудь в США, не вспомнив в конце концов о Бене Франклине. В Филадельфии есть мост Бена Франклина, Институт Франклина и его статуи по всему городу. Его лицо также изображено на стодолларовой купюре. В США его так уважали, что о нём никто и никогда не говорил дурного слова. Но был ли он на самом деле талантливым и святым? Об этом будет рассказано ниже.
Ранние годы
Бенджамин Франклин родился 17 января 1706 года в Бостоне, штат Массачусетс. Его отец, Джосайя Франклин, приехал в колонии в 1682 году из Нортгемптоншира и зарабатывал на жизнь изготовлением свечей и мыла. Джосайя Франклин был отцом 16 детей. Как можно себе представить, растить 16 детей на зарплату свечника было нелегко. В их семье с деньгами было невероятно туго. Бен Франклин учился в начальной школе всего два года, прежде чем ему пришлось уйти из неё, чтобы работать в свечном бизнесе своего отца. Родители Бена Франклина были настолько бедны, что продали его в рабство своему старшему сыну Джеймсу. Это так называемое принудительное рабство: Бен Франклин был рабом своего собственного брата до тех пор, пока его труд не погасил долг.
Джеймс открыл свой собственный полиграфический бизнес и издавал газету под названием "Курант Новой Англии". В течение большей части юности Бену не давали деньги. Франклин пытался подрабатывать на стороне. Он стоял посреди улицы и громко декламировал свои баллады и стихи, пытаясь продать бумажные копии прохожим. Однако он был новичком без надлежащего образования, так что полученных денег ему никогда не хватало.
Франклин пытался жениться в 19 лет на женщине по имени Дебора Рид. В то время, когда мужчина женился, он получал приданое от отца невесты. Сначала он думал, что они могли бы жить вместе с родителями Рид, но как только ее отец узнал, что Франклин был наемным слугой, он отозвал свое согласие на их брак. Отвергнув Бена Франклина, родители Деборы Рид нашли другого жениха. Однако оказалось, что Франклин был не единственным, кто желал таким образом получить много денег. Роджер (тот самый жених) солгал о том, что у него есть работа, и на самом деле он был безработным. Он потратил все полученные деньги и втянул их семью в огромные долги. Старый друг Джона Роджера приехал навестить его и был потрясен, увидев, что у него здесь есть жена, поскольку он уже был официально женат в Великобритании. После разоблачения Джон Роджерс сел в первую попавшуюся лодку и уплыл в Англию. И – что трагичнее всего – Дебора уже не могла развестись, поскольку тот обманщик растворился в воздухе. Тем временем Бен Франклин наслаждался своей холостяцкой жизнью.
К тому времени, когда Бен Франклин и Дебора Рид воссоединились, у Бена уже родился внебрачный сын... Его назвали Уильямом. Никто не знает, кем является его мать и почему она бросила ребенка. Дебора Рид была просто счастлива, что Франклин вернулся к ней, и она согласилась растить Уильяма. Поскольку она так и не развелась, они не могли законно пожениться. У них родилось двое детей, и они жили как муж и жена. Как только Бенджамин Франклин отбыл свой срок в качестве раба, он воспользовался всем тем, чему научился у своего брата Джеймса: Бен открыл свой полиграфический бизнес.
Для этого ему пришлось отправиться в Англию, чтобы приобрести дорогостоящее печатное оборудование, и отплыть обратно в Бостон. Франклин все еще был на мели, но ему удалось найти инвестора, который должен был покрыть расходы. Однако, как только он оказался в Лондоне, его инвестор передумал, оставив его в затруднительном положении. Франклину удалось вернуться в Соединенные Штаты, но он решил переехать в Филадельфию.
Он начал печатать "Пенсильванскую газету" в 1728 году. Потом Бен присоединился к кружку под названием "Клуб Хунто". Вместе они создали библиотеку. Несмотря на то, что “Клуб Хунто” давно занимался этим проектом, Франклин часто утверждал, что именно он в одиночку создал первую библиотеку в Соединенных Штатах. Он настолько часто повторял эту ложь, что она даже попала в учебники истории.
Еще одно достижение, которое ошибочно приписывают Бену Франклину, - это публикация первого альманаха в Соединенных Штатах. Его альманах "Бедный Ричард" начали выпускать в 1733 году, и этот альманах стал второй самой печатаемой книгой после Библии. Однако на самом деле он украл эту идею и снова присвоил себе все заслуги. Семья Лидс из Нью-Джерси издавала фермерский альманах с 1689 года, то есть начала делать это за 17 лет до рождения Бена Франклина. Франклин увидел, что их бизнес процветает, и решил, что можно украсть бизнес-модель. Но семья Лидсов была гораздо более известной, чем он. У молодого Франклина не было ни единого шанса...До тех пор, пока он не решил разрушить репутацию всей их семьи.
Бен Франклин пустил слух, что отец семьи, Титан Лидс, был сатанистом, и опубликовал предсказание, что он умрет в 1733 году. Франклин также продолжал публиковать клеветнические истории о семье Лидсов в "Филадельфийской газете". Всего два года спустя, в 1735 году, широко распространились слухи о том, что “Мать Лидс” родила отвратительное демоническое существо.
Почему семья Лидс не подала в суд на Бена Франклина? Примерно в то время суды США решили, что должна существовать “свобода слова”. И никого не волновала достоверность написанной информации.
Всего несколько лет спустя, в 1737 году, Бен Франклин получил должность генерального почтмейстера Филадельфии. Согласно историческим записям Почтовой службы США, Франклин имел право рассылать лишь свои газеты. Это, по сути, дало ему монополию на информацию, рассылаемую по всей Филадельфии. Надо иметь в виду, что в то время Филадельфия была крупнейшим городом, а также столицей страны. Обладая такой огромной властью, он мог заставить людей поверить во все.
Украденные изобретения
Все, наверное, слышали о том, что Бен Франклин “открыл” электричество. Но на самом деле это совсем не так. Питер Коллинсон был тем человеком, который показал Бену Франклину работающую электрическую трубку, чем и пробудил в нем интерес к науке. После этого Франклин начал свои собственные эксперименты с электричеством. Однако надо иметь в виду, что у него было всего два года начального школьного образования и что он был самоучкой. В отличие от Питера Коллинсона, Франклин ничего не знал о физике. Он был настолько невежествен, что даже опубликовал информацию о том, что электричество на самом деле является “жидкостью”. Несмотря на то, что Бен Франклин не знал, о чем он говорит, он устроил грандиозное публичное представление. Он решил продемонстрировать, как он убьёт индейку электрическим током...
Затем он захотел также приготовить всю индейку на электрическом стуле. Но в какой-то момент Бен ударил себя током и потерял сознание на полу перед толпой людей. Вместо того чтобы понять, что Бен Франклин – обыкновенный шарлатан, люди испытали настоящий восторг. Он обрёл репутацию серьёзного ученого.
Бен продолжал изобретать. Например, он создал как печь Франклина, которая была точной копией камина в Лувре… Список примеров можно продолжать и продолжать. Не сложно догадаться о том, что все его гениальные идеи он наглым образом украл у других.
Несмотря на то, что ему не удалось много заработать на этих изобретениях, Бенджамин Франклин все еще был успешным бизнесменом. К тому времени, когда ему было за 40, его сотрудники управляли газетой без него, и он смог сосредоточиться на своей должности генерального почтмейстера. Он путешествовал по стране и выступал публично. Когда ему был 51 год, Бенджамин Франклин переехал в Англию, чтобы вести переговоры от имени колонистов Пенсильвании. Следующие несколько лет Франклин провел в Лондоне со своим сыном Уильямом. Он начал дружить с представителями британской аристократии. И в конце концов он стал членом клуба Адского пламени, то есть Бенджамин стал членом тайного общества, в котором обсуждали философию, политику и оккультизм.
Члены клуба собирались в пустых монастырях и церквях, чтобы проводить черные мессы и оргии. Существует большое количество доказательств в виде писем, написанных Франклином, которые доказывают, что он был очень хорошим другом основателя клуба.
Личная жизнь Бена Франклина была еще мрачнее. В 1998 году группа специалистов собралась отремонтировать его дом в Лондоне, и они обнаружили кости по меньшей мере 15 человек, похороненных в его подвале. Там были кости маленьких детей. Был даже один грудной ребенок. Тела были расчленены... Историки были сбиты с толку этой сценой, которая напоминала работу серийного убийцы. Они изо всех сил пытаются найти рациональное объяснение тому, почему их любимый отец-основатель занимался подобными зверствами. Они решили свалить вину на Уильяма Хьюсона, который был другом Франклина. Хьюсон изучал кровь, и он стал известен как “отец гематологии”. В то время врачам запрещалось вскрывать трупы, потому что это считалось признаком неуважения к мёртвым и шло вразрез с христианскими традициями. Но врачи и ученые продолжали делать это во имя науки.
Некоторые историки встают на защиту Франклина, говоря, что, возможно, он понятия не имел о том, что Уильям Хьюсон сделал это. Но как так вышло, что Бен не почуял запах мёртвых тел? Бенджамин Франклин вернулся в колонии в 1775 году во время начала войны за независимость. Его сын Уильям Франклин публично объявил о своей верности Англии и был изгнан из колоний. Поэтому он вернулся в Лондон. Несмотря на то, что Франклин публично поддерживал американцев, Бен и его сын на самом деле были на одной стороне.
Писатель и историк Ричард Дикон написал книгу под названием “История британской секретной службы”, где он представляет убедительные доказательства того, что Бен Франклин работал двойным агентом "Номер 72". Когда он вернулся в колонии, американцы поверили ему и решили, что он пытается снабдить их полезной информацией. Но Дикон обнаружил, что в британских архивах есть копия каждой речи. На самом деле Франклин лишь зачитывал готовые тексты.
В 1776 году война за независимость была выиграна, и британские колонии стали Соединенными Штатами. Декларация независимости была создана комитетом из пяти человек, который возглавлял Томас Джефферсон. По данным Института Франклина, Бен лишь исправлял орфографические ошибки… Несмотря на то, что он тайно шпионил в пользу Англии, Франклин с большим удовольствием получил долю славы. Он поставил свою подпись под Декларацией независимости. И всего через месяц Франклин вернул в Европу.
Он покинул колонии, чтобы стать новым американским послом во Франции. На тот момент он был знаменитостью, и было хорошо известно, что он был одним из американских отцов-основателей. И даже в 71 год Бен Франклин без проблем производил впечатление на дам своими историями, и он зажил невероятно хорошо. С этого момента Франклин больше ни в чём себя не ограничивал. Он заработал репутацию прожорливого и развратного старика. Когда Джон Адамс навестил Франклина, он понял, каким образом знаменитый герой тратил деньги налогоплательщиков.
Когда ему было 39 лет, он написал письмо молодому человеку, который хотел получить совет, как бороться с сексуальной зависимостью. Франклин рекомендовал ему завести тайные романы с женщинами постарше, потому что они более опытные и сдержанные. Он также упоминал, что после менопаузы “нет опасности рождения детей”.
Если внимательно ознакомиться с письмом, то станет понятно, что Бен был знатоком в этой области. И после того, как другие отцы-основатели увидели его истинное лицо, они начали распространять слухи о его приключениях. Большинство людей считало, что ему можно быть похотливым, учитывая все его достижения. И, конечно же, он придумывал разные оправдания своему плохому поведению. В одном из своих эссе он написал, что разработал метод, позволяющий понять, возможно ли достичь совершенства. Его список из 13 добродетелей выглядел так: умеренность, молчание, порядок, решительность, бережливость, трудолюбие, искренность, справедливость, умеренность, чистота, спокойствие и целомудрие. Франклин утверждал, что он предпринимал попытки улучшить свой характер. И чем больше он старался быть хорошим в чем-то одном, тем хуже он становился в остальном. В итоге он решил, что быть совершенным попросту невозможно.
Смерть и наследие
До конца своей жизни Бенджамин Франклин вел пагубный образ жизни. В конце концов у него обнаружили подагру. Обычно она возникает только от чрезмерного употребления алкоголя и неправильного питания. Почти всё время он проводил, бездельничая, попивая чай, читая книги и проводя время с дамами. Бенджамин Франклин умер в 84 года. Вопреки распространенному мнению, у него не было сифилиса. Это настоящее чудо, учитывая, что он спал почти со всем, что двигалось.
Что он оставил после себя? Знаменитую автобиографию. Люди с большим трепетом читали эту забавную книжку. И теперь, к великому сожалению, имя этого человека прочно укоренилось в американской истории. Люди хотят верить в то, что он был гениальной личностью. Многие годы американцы гордились им. Но на самом деле он был обыкновенным мошенником и подлецом.