Катерину приголубила еще с малых лет барыня. Она взяла ее к себе воспитанницей, когда Катеньке было лет 5. Тогда ее родители погибли при буре, когда они бегали и загоняли скот. Тогда в бурю упал на них столетний дуб. Почему барыня тогда пожалела эту маленькую крепостную – неизвестно. В ту суровую ночь барыня пришла к ней в комнату и сидела с ней до утра.
Катеньке дали имя на французский манер, тогда уже модный и назвали Кити. Ее обучали литературе, французскому, пианино. Учили вести себя, как благородная дама. Она знала весь этикет, как общаться в высшем обществе. Ей даны были лучшие наряды. Но вместе с этим Кити никогда не забывала кто она, и ко всем, кто работал в доме и во дворе относилась, как к равным к себе. Всегда улыбалась и была со всеми мила и ласкова.
Барыня с детства учила Кити называть ее тетушкой, но при этом ее старались не показывать гостям, чтобы избежать лишних вопросов. В один из летних дней в поместье приехала соседская дочь Лидия, барыня долго с ней общалась, а Кити случайно вошла в комнату, чтобы спросить у барыни не надо ли ей чего. Лидия удивилась тому, что у них есть такая воспитанница, но казалось приняла ее как свою. Лидия переспрашивала ее о жизни, о ее предпочтениях, они вместе сыграли романс на пианино.
Кити не ожидала, что простая крепостная, хоть и с образованием, может завести в подруги знатную особу. Жаль, что Кити нельзя было посещать приемы и выходить в свет. А она так мечтала об этом.
Однажды Лидия попросила барыню прислать Кити к ней в помощь, а на самом деле Лидии очень понравилась эта славная девочка и она очень хотела с ней подружиться. У Кити был открытый взгляд, никакого коварства, хитрости и притворства. Казалось Кити была открытой книгой.
Кити приехала рано утром к Лили, они немного поиграли на пианино. Потом Лидия удумала мерить наряды, некоторые из которых она решила подарить Кити. Катерина была так взволнована, так растерянная из-за того, что к ней могут так относится. Она расплылась в благодарности, а потом Лидия прочитала ей свою любовную записку. При этом добавила, что данный юноша ее и вовсе не интересует.
Вечерело и Катерина засобиралась домой. Села в карету и отправилась в имение своей тетушки. Гроза застала ее в дороге, дороги быстро размыло, карета застряла, и Катерина испугалась, ведь их окружали темный лес, в котором обитали дикие звери, о которых говорили разное. Она сильно испугалась, что может и погибнуть тут. Но на ее счастье, с другой стороны, скакал на коне юноша. Он остановился и помог ее кучеру вытолкать карету из грязи, представился ей, как Алексей. По нему видно было, что он тоже из знати, но в момент, когда Кити посмотрела на него ее словно гром пронзил, она полюбила его с первого взгляда.
Добравшись до дома, Катерина быстро ушла к себе в комнату, витая в облаках и своей любви. Теперь она думала о том, где бы его снова повстречать и решила наутро отправиться верхом к тому месту, где застряла.
Рано утром она у барыни отпросилась на верховую прогулку, ей разрешила барыня и сказала, чтобы недолго. Она села на своего коня, которого барыня подарила ей на ее четырнадцатилетие и поскакала. Приехала в надежде увидеть ее возлюбленного, но никого не было. Кити расстроилась и решила поехать просто по прямой и потом в обратную сторону. И вот когда возвращалась обратно она увидела его. Он тоже ехал верхом, кого-то высматривая. Алексей увидел ее и поскакал к ней. Подъехав, он не стал жеманничать, а сразу сказал, что приехал, потому что хотел ее увидеть. Катерина зарумянилась, она спешилась, и они решили пройтись немного.
Гуляли по тропинке, разговаривали. Алексей рассказывал о своей жизни, Катерина о своей, вот только не сказала, что она крепостная. Побоялась сказать ему, подумала, что отвернется от нее ее милый человек. Алексей проводил ее почти до самого поместья и решили они встретиться завтра.
Катерина была счастливая, она пришла к барыне, чтобы, как всегда, ей почитать после обеда. Барыня заметила румянец на щеках девушки и ее улыбку и сразу поняла эту увлеченность и между прочим сказала Кити, что если она полюбит и решит выйти замуж, то она ее Тетя разрешит ей и даже приданое даст вместе с вольной.
Обрадовалась Катерина, ведь теперь надежда появилась, что будет теперь все у нее хорошо и все сложится. Даже если он барин, то может отбросит свои предрассудки и возьмет ее в жены. Бросилась Кити на шею к барыне целовать ручки стала за такую щедрость и доброту.
Вечером хозяйские ждали гостей, и барыня попросила Кити сыграть на пианино перед гостями. Катерина оделась в самое лучшее платье, одну из обносков барыни, но красивое и сохранившее еще свой цвет и вышла в залу. Зайдя в комнату, она словно остолбенела, сидел Алексей со своими родными. При появлении Кити Алексей поднялся и поклонился. Он думал, что теперь сможет официально дать разрешение на женитьбу на этой милой девушке, которая стала за эти дни такой родной. Кити поклонилась в ответ и прошла к пианино, сыграла романс и встала в ожидании дальнейших указаний.
Тут поднялся Алексей и спросил при всех у барыни руки Катерины. Барыня растерялась и сказала, что подумает. А потом все разошлись, и барыня вызвала к себе на разговор Катю, тут ей пришлось сознаться во всем, и барыня не ругала ее, а наоборот отняла словно мать и сказала, что разрешит этот вопрос как можно скорее.
Но тут случилось неприятность. На утро барыня слегла с лихорадкой. Всю неделю барыню выхаживали. Температура спала, но вот прийти в себя она так и не смогла. У барыни был сын, который обучался за границей. Приехал ее сын, и сказали ему принимать дела в свои руки, так как барыня совсем плоха. А сын барыни был весьма заносчивый молодой человек, да еще и гуляка.
Посмотрел он на Катю и определил в горничные, поменял все порядки, управляющего нового нанял. Был нетерпелив и черен сын барыни. Каждый день кого-то продавали, обменивали, изгоняли, секли. Молодой барин злой всем казался. И вот вечером к нему приехал его давнишний друг Фома, за долгом. Но у молодого помещика денег не оказалось, он мог только распоряжается дворовыми и деньгами на необходимые, остальные деньги были не доступны, пока его мать была жива. И тогда молодой барин решил подарить крепостных своему кредитору. Выставил всех, в том числе и Катеньку. Ее и еще двое других выбрал господин.
Катерина плакала, молила, на колени бросилась, но молодой был не приклонен. Отправил ее и забыл. С тех пор о Катерине больше не было вестей. Даже когда барыня очнулась и стала спрашивать за воспитанницу, так не смог ее никто найти....