В Древний Рим, идея устраивать гладиаторские бои, перекочевала от Этрусков (древняя цивилизация, создавшая развитую культуру, предшествовавшую римской и оказавшую на неё большое влияние), которые приносили в ритуальный обряд не только рабов, но и свободных людей. Они сражались с мечами в руках возле могилы. Слабый погибал, а сильный оставался в живых, вызывая восторг у присутствующих.
Первые засвидетельствованные в источниках гладиаторские игры состоялись в 264 году до н. э., в Риме. Следующие игры были проведены в 215 году до н. э. на похоронах Эмилия Лепида. А после, еще через 15 лет, в честь Марка Валерия Левина (римский политик и военачальник). Обычно, римляне проводили бои на похоронах. Организация гладиаторских боев была дорогой затеей, из за этого не каждый мог позволить себе устроить такую церемонию.
Но ближе к середине II века до н. э. поединки гладиаторов стали не только частью ритуала на похоронах римлянина, а также любимым зрелищем горожан. Зрители больше предпочитали посмотреть гладиаторский бой, чем пьесы Теренция (драматург, представитель древнеримской комедии).
Гладиаторские игры становятся и в Риме, и по всей стране любимейшим зрелищем, и это быстро берут в расчёт те, кто хочет выдвинуться. Так, поединки гладиаторов проводились в память умерших римлян. Но на самом деле они стали зрелищем, которое организовывали политики для укрепления собственной популярности. В 65 году до н. э., Цезарь дал игры, в которых приняли участие 320 пар гладиаторов. ГЛАДИАТОРСКИЕ БОИ стали надежным средством приобрести расположение народа и получить большое количество голосов на выборах. А для самих гладиаторов, это был способ завоевать свободу.