Гордый человек

Затем, оставив этих двоих, гордого белого человека прошлых лет и бедного готтентота, нести

свое вечное бдение посреди вечных снегов, мы выбрались из пещеры на желанный

солнечный свет и продолжили наш путь, задаваясь вопросом в наших сердцах, сколько часов пройдет, прежде чем мы станем

такими же, как они.

Пройдя около полумили, мы подошли к краю плато, потому что вершина

горы не поднимается точно из ее центра, хотя со стороны пустыни казалось, что это

так. Что лежало под нами, мы не могли видеть, потому что пейзаж был окутан утренними волнами

туман. Однако вскоре верхние слои тумана немного рассеялись и в конце

длинного снежного склона, примерно в пятистах ярдах под нами, открылся участок зеленой травы, по которому бежал

ручей. И это было еще не все. У ручья, греясь на ярком солнце, стояла и лежала

группа из десяти—пятнадцати крупных антилоп - на таком расстоянии мы не могли разглядеть, какого вида.

Это зрелище наполнило нас беспричинной радостью. Если бы только мы могли его достать, еды было бы в избытке.

Но вопрос был в том, как это сделать. Звери были на расстоянии целых шестисот ярдов, очень дальний выстрел,

и от которого нельзя было зависеть, когда наши жизни зависели от результатов.

Мы быстро обсудили целесообразность попытки преследовать игру, но в конце

концов неохотно отказались от нее. Начнем с того, что ветер не был благоприятным, и, кроме того, нас, безусловно, должны были

заметить, как бы мы ни были осторожны, на ослепительном фоне снега, который мы должны

были пересечь.

"Что ж, мы должны попробовать с того места, где мы находимся", - сказал сэр Генри. "Что это будет,

Квотермейн, автоматические винтовки или экспрессы?"

Здесь снова возник вопрос. Повторители Винчестера, которых у нас было два, Амбопа

несущие беднягу Вентфогеля, так же как и его собственные, были замечены на расстоянии до тысячи ярдов, в то время как

экспрессы были замечены только до трехсот пятидесяти, за пределами которых стрельба с

ними была более или менее угаданной. С другой стороны, если бы они все-таки попали, экспресс-пули, будучи

"расширяющимися", с гораздо большей вероятностью обрушили бы игру. Это был сложный момент, но я решил,

что мы должны рискнуть и использовать экспрессы.

"Пусть каждый из нас возьмет на себя ответственность напротив него. Цельтесь хорошо в точку плеча и высоко

вставай, - сказал я, - и Амбопа, скажи слово, чтобы мы могли стрелять все вместе".

Затем наступила пауза, каждый из нас целился изо всех сил, как, вероятно, и должен делать человек, когда

знает, что сама жизнь зависит от выстрела.

"Огонь", - сказал Амбопа на зулусском, и почти в то же мгновение три винтовки громко зазвенели;

три облака дыма на мгновение повисли перед нами, и сотни отголосков разнеслись над

безмолвным снегом. Вскоре дым рассеялся, и открылось — о, радость!— огромный самец, лежащий на спине

и яростно брыкается в предсмертной агонии. Мы издали победный вопль — мы спасены — мы

не должны голодать. Какими бы слабыми мы ни были, мы бросились вниз по снежному склону, и через десять минут

после выстрела сердце и печень этого животного лежали перед нами. Но теперь возникла новая

трудность, у нас не было топлива, и поэтому мы не могли развести огонь, чтобы приготовить их. Мы в смятении уставились друг на

друга.