Выйдя из пещеры

Выйдя из пещеры, мы остановились, чувствуя себя довольно глупо.

- Я возвращаюсь, - сказал сэр Генри.

"Почему?" - спросил Гуд.

"Потому что мне пришло в голову, что то, что мы видели, может быть моим братом".

Это была новая идея, и мы вернулись в это место, чтобы проверить ее. После яркого света

снаружи наши глаза, какими бы слабыми они ни были от созерцания снега, некоторое время не могли пронзить мрак

пещеры. Однако вскоре они привыкли к полумраку, и мы

двинулись к мертвецу.

Сэр Генри опустился на колени и заглянул ему в лицо.

"Слава Богу, - сказал он со вздохом облегчения, - это не мой брат".

Затем я подошел ближе и посмотрел. Тело принадлежало высокому мужчине средних лет с орлиными

чертами лица, седеющими волосами и длинными черными усами. Кожа была совершенно желтой и

плотно обтягивала кости. Его одежда, за исключением того, что, казалось, было остатками пары

шерстяных чулок, была снята, оставив похожее на скелет тело обнаженным. На шее

трупа, совершенно окоченевшего, висело желтое распятие из слоновой кости.

"Кто же это может быть?" - спросил я.

"Разве ты не можешь догадаться?" - спросил Гуд.

Я покачал головой.

"Ну, конечно, старый Дом, Хосе да Сильвестра, кто же еще?"

"Невозможно, - выдохнул я, - он умер триста лет назад".

"И что же может помешать ему продержаться три тысячи лет в этой атмосфере, хотел

бы я знать?" - спросил Гуд. "Если только температура будет достаточно низкой, плоть и кровь

навсегда останутся свежими, как новозеландская баранина, и Небеса знают, что здесь достаточно холодно.

Солнце никогда не проникает сюда; ни одно животное не приходит сюда, чтобы рвать или разрушать. Без сомнения, его раб, о котором он

говорит по написанному, снял с него одежду и оставил его. Он не мог похоронить его в одиночку.

Смотри! - продолжал он, наклоняясь, чтобы поднять кость странной формы, заостренную на конце

, - вот "расщепленная кость", которой Сильвестра рисовала карту".

На мгновение мы застыли в изумлении, забыв о собственных страданиях при виде этого необыкновенного и, как нам

показалось, полудикого зрелища.

"Да, - сказал сэр Генри, - и вот откуда он взял свои чернила", - и он указал на небольшую

рану на левой руке Дома. "Видел ли когда-нибудь человек такое раньше?"

Больше не было никаких сомнений по этому поводу, что, со своей стороны, признаюсь, совершенно

потрясло меня. Там сидел он, мертвец, чьи указания, написанные около десяти поколений назад,

привели нас к этому месту. Здесь, в моей собственной руке, было грубое перо, которым он написал их, а на

его шее висело распятие, которое поцеловали его умирающие губы. Глядя на него, мое воображение

могло воссоздать последнюю сцену драмы, путешественника, умирающего от холода и голода, но все же

стремящегося донести до мира великую тайну, которую он открыл: — ужасное одиночество

о его смерти, доказательства которой лежали перед нами. Мне даже показалось, что я могу проследить в его

резко очерченных чертах сходство с чертами моего бедного друга Сильвестра, его потомка, который

умер двадцать лет назад на моих руках, но, возможно, это была фантазия. Во всяком случае, там он сидел, печальный

память о той участи, которая так часто настигает тех, кто хотел проникнуть в неведомое; и

там, несомненно, он все равно будет сидеть, увенчанный страх перед величием смерти, на протяжении веков еще

нерожденный, чтобы поразить глаза странники, как и мы, если когда-нибудь каждому из них следовало приходить раз

вторгнуться в его одиночество. Эта тварь одолела нас, уже почти погибших, как и мы, от холода

и голода.