Я проследил за его взглядом

"Я говорю, - выдохнул Гуд, - мы должны быть где-то рядом с той пещерой

, о которой писал старый джентльмен".

"Да, - сказал я, - если там есть пещера".

"Ну же, Квотермейн, - простонал сэр Генри, - не говори так; я полностью верю в Дом;

помни о воде! Мы скоро найдем это место".

"Если мы не найдем его до темноты, мы покойники, вот и все", - был мой утешительный

ответ.

В течение следующих десяти минут мы тащились в тишине, как вдруг Амбопа, который

шел рядом со мной, завернулся в свое одеяло и с кожаным ремнем, так туго затянутым вокруг его

живот, чтобы "уменьшить его голод", как он сказал, чтобы его талия выглядела как у девушки, схватил меня за

руку.

"Смотри!" - сказал он, указывая на выступающий склон соска.

Я проследил за его взглядом и примерно в двухстах ярдах от нас заметил нечто, похожее на

дыру в снегу.

"Это пещера", - сказал Амбопа.

Мы сделали все возможное, чтобы добраться до этого места, и убедились, что отверстие было входом в

пещеру, без сомнения, такую же, как та, о которой писал да Сильвестра. Мы пришли не слишком рано, ибо

как только мы добрались до укрытия, солнце зашло с поразительной быстротой, оставив мир почти

темным, ибо в этих широтах сумерек почти не бывает. Поэтому мы забрались в пещеру, которая

казалась не очень большой, и, прижавшись друг к другу, чтобы согреться, проглотили то, что осталось от

нашего бренди — едва ли по глотку каждому — и попытались забыть о своих страданиях во сне. Но холод был

слишком сильным, чтобы позволить нам сделать это, поскольку я убежден, что на такой большой высоте термометр не

мог показывать меньше четырнадцати или пятнадцати градусов ниже точки замерзания. Что такое

температура, предназначенная для нас, ослабленных лишениями, нехваткой пищи и сильной жарой

пустыни, читатель может представить себе лучше, чем я могу описать. Достаточно сказать, что это было

нечто настолько близкое к смерти от воздействия, насколько я когда-либо чувствовал. Там мы сидели час за часом всю

тихую и холодную ночь, чувствуя, как мороз бродит вокруг и кусает нас то в палец, то в

ногу, то в лицо. Напрасно мы жались все теснее и теснее; в наших

жалких изголодавшихся телах не было тепла. Иногда один из нас на несколько минут погружался в беспокойный сон.

минут, но мы не могли долго спать, и, возможно, это было к счастью, потому что, если бы мы это сделали, я сомневаюсь, что мы когда-

нибудь проснулись бы снова. Действительно, я верю, что мы

вообще сохранили себе жизнь только силой воли.

Незадолго до рассвета я услышал, как готтентот Вентфогель, чьи зубы

всю ночь стучали, как кастаньеты, глубоко вздохнул. Потом его зубы перестали стучать.

В то время я ничего об этом не подумал, решив, что он заснул. Его спина прижималась к

моей, и мне казалось, что она становится все холоднее и холоднее, пока, наконец, не стала похожа на лед.

Наконец воздух начал сереть от света, затем золотые стрелы пронеслись по снегу, и

наконец великолепное солнце выглянуло из-за стены лавы и посмотрело на наши полузамерзшие фигуры.

Также он смотрел на Вентфогеля, сидящего там среди нас, мертвого как камень. Неудивительно

, что у бедняги похолодела спина. Он умер, когда я услышал его вздох, и теперь был почти окоченевшим. Потрясенные

сверх всякой меры, мы оторвались от трупа — как странно, что мы, смертные,

испытываем ужас от общения с мертвым телом — и оставили его сидеть там, обхватив руками

колени.

К этому времени солнечный свет изливал свои холодные лучи, потому что здесь они были холодными, прямо в

устье пещеры. Внезапно я услышал чье-то испуганное восклицание и повернул голову.

И вот что я увидел: в конце пещеры — она была не более двадцати футов

длиной — сидела другая фигура, голова которой покоилась на груди, а длинные руки свисали вниз. Я

уставился на него и увидел, что это тоже был мертвец, и, более того, белый человек.

Остальные тоже видели, и это зрелище оказалось слишком сильным для наших расшатанных нервов. Один и все мы

выбрались из пещеры так быстро, как только позволяли наши полузамерзшие конечности.