Остров Пасхи один из островов Полинезии вулканического происхождения. Расположен он почти в 4000 км от чилийского побережья. Знаменит гигантскими каменными изваяниями Моай.
Рапунайцы, первые обитатели прибыли на остров в IV веке нашей эры. Большая часть населения жила внутри острова, а на побережье ставили церемониальные и культовые сооружения, здесь же восхваляли предков, представляя их в виде Моай. Статуи Моай - монолитные, их вытесывали в каменоломнях, на склоне вулкана Рано-Рараку, Поскольку многие статуи остались незавершенными, следует полагать, что карьер был брошен внезапно. Вокруг вопроса, кто создал эти статуи и почему бросил свою работу, возникло много предположений. Считается, что с камнем поработали сами полинезийцы более 500 лет тому назад. Статуи воздвигали в качестве красноречивых символов своих предков, но, может быть, и для того, чтобы увековечить при жизни своих знатных современников. Однако скудность жизненного пространства заставляет сомневаться в том, что здесь хватало человеческих сил на то, чтобы проделать этот гигантский труд. Ведь для обработки одной статуи требовалось несколько лет работы, а осуществлять транспортировку на подходящее место - задача не из легких, потому что каждая скульптура достигала 12 метров в высоту и весила 50 тонн. Кроме того, на некоторые "надевали" шляпы из красного камня весом примерно в 10 тонн.
НЕкоторые археологи были настолько поражены масштабом работ, что всерьез заговорили о вмешательстве внеземных цивилизаций, хотя в последние годы было наглядно показано, что жители острова вполне могли сами перемещать такие огромные тяжести, используя хитроумную систему рычагов. Тем не менее до сегодняшнего дня доподлинно не известно, каким именно способом вытесывали, а затем передвигали эти каменные статуи, которых оказалось тысячи.
Изваяния находятся в различном состоянии:
- 267 стоят на побережье;
- 300 опрокинулись;
- 80 остались незаконченными;
- часть установлена прямо на дорогах, пересекающих остров.
Остров Пасхи находится в постоянном движении: он смещается в сторону Чили со скоростью 9 сантиметров в год.
Мифология острова уникальна, потому что он является самым удаленным от суши из полинезийских островов. Ежегодно здесь празднуют Тапати - главное культурно-массовое мероприятие рапануйцев, оно начинается в первую неделю февраля и длится десять дней. На этом празднестве, рассчитанном на туристов, воспроизводится ряд древних церемоний: роспись по телу (так называемая Такона), спуск с холма юношей верхом на бамбуковых бревнах на сумасшедшей скорости, наконец, избрание королевы острова, которую затем коронуют в день первого полнолуния месяца.
В местном антропологическом музее имени отца Себастьяна Энглерта хранится коллекция из примерно 1500 экспонатов представляющих культурное наследие острова.