Катя не любила свою соседку. Остальные соседи удивлялись такой нелюбви. Очень приятная пожилая женщина: всегда поможет, чем сумеет, никогда не кричит, улыбается. Такие соседи сейчас большая редкость, говорили жители их этажа. Но Катя все равно продолжала избегать эту женщину.
Не так давно Катя взяла пса. Черный, неопределенной породы, он как-то сразу прижился в квартире, заполнив ее своим присутствием. Катя долгое время не могла подобрать ему кличку. Бобик, Шарик, Тузик, Мухтар, Рекс, – ничто из этого не казалось подходящим. И Катя его просто называла Уголек. Пока не придумается что-то получше.
Одним осенним вечером в Катину дверь позвонили. Катя открыла и увидела пожилую соседку. Та с вежливой улыбкой попросила разрешения зайти, нужно было обсудить что-то важное. Что-то не так с счетчиком в коридоре, пояснила соседка. Катя полагала, что это нужно решать всем этажом, но не заметила, как посторонилась. А потом неловко стало прогонять. И женщина вошла, с любопытством оглядываясь.
Заскулил Уголек.
– Это у вас что, собака? – сердито спросила женщина.
– Да… но я его закрыла.
Катя включила чайник, нагревая воду для чая. И думала, как бы повежливее спровадить настырную соседку. А то так и шляется по кухне, везде нос свой сует. Вот, молоко уже скисло, а жаль… Катя любила чай с молоком. И бутерброды не сделаешь, хлеб заплесневел.
Уголек уже не скулил, он отчаянно лаял и рвался из комнаты.
У Кати екнуло сердце. В какой-то момент ей показалось, что он выломает дверь и бросится на женщину, чьего имени она даже не знала. Поймав себя на этой мысли, Катя ощутила небольшой холодок в спине. Ей почему-то стало не просто тревожно, а как-то совсем страшно.
– И почему же ты, милая моя, со мной не дружишь? – взгляд у женщины стал колючий и нехороший, тяжелый, черный какой-то. – Все дружат, а ты особенная, да?
– Уходите, – дрогнувшим голосом прошептала Катя, неприятно поразившись тому, как он сел.
– Не уйду. А если уйду, не видать тебе удачи…
Женщина ухмыльнулась, пристально глядя на Катю. Катя попятилась, и дернула дверь закрытой комнаты на себя. Плевать, если пес набросится. Что-то эта тетка совсем из ума выжила, теперь ей еще как цыганка будет пророчить…
Уголек вырвался из комнаты, чудом не уронив хозяйку, и метнулся к женщине. Та зашипела, отскочив от него.
– Меня обычной собакой не испугать, ежели ты не Ярчук!
Уголек повалил женщину на пол, оскалив морду, из-под верхней губы потекла струйка слюны, и Катя забеспокоилась, что он чем-то заболел.
Женщина пронзительно вскрикнула и словно исчезла. Только по полу метнулась белая кошка на коротких толстых лапах. Мяукнув, она разбила окно и выскочила наружу, пропав, словно ее не было.
Уголек остановился возле окна, тяжело дыша и до хрипоты лая ей вслед...