Прогуляться в компании такой прекрасной девушки как Анна было одно удовольствие. Святослав все время ловил себя на мысли, что смотрит на девушку слишком часто и восхищается ее красивыми чертами лица и подтянутой фигурой, но она, в свою очередь, не обращала на Святослава такого пристального внимания больше смотря по сторонам нежели на своего спутника.
- Этот мир стал таким невероятным, - восхищался Святослав, оглядывая высокие дома, фантастические автомобили и трактора, притаившиеся на обочине, смотря на пестрые, хоть и поблекшие от времени, витрины магазинов.
- Я не разделяю твоего мнения, - отозвалась Анна, - этот мир давно следовало уничтожить, он себя изжил, превратившись в настоящий мир порока.
- Мир порока? – не понял Святослав.
- Ну или мир греха, если так тебе будет понятнее, - пояснила девушка, - люди перестали заботиться друг о друге, стремились достичь богатства и славы любой ценой, не гнушаясь ничем для достижения своей низменной цели. Вот в итоге к чему все это привело – люди открыли ящик Пандоры.
Святослав не все понял из слов Анны, но сделал вывод, что мир действительно сам стремился к краху и хаосу.
- А я теперь вообще никогда не увижу свой дом и не вернусь в свое время, - грустно заключил Святослав, - а мне бы так хотелось хоть одним глазком взглянуть на него еще раз.
- На твою долю выпало столько приключений и удивительных событий, что я бы не стала об этом так сильно сожалеть.
За непринужденным разговором они покинули городскую черту, вступив на дорогу, ведущую вон из города. Здесь брошенная техника попадалась гораздо реже, асфальтовое покрытие стало разрушаться от непогоды, превращаясь в крошку, а кусты стали подступать к обочинам, стараясь отвоевать жизненное пространство у дорожного полотна.
- Нам туда, - Анна кивнула головой, указывая путь вперед, - еще есть время передумать.
- Нет, - Святослав отрицательно покачал головой, - я иду вперед.
- Тогда будь готов к разочарованию, - предупредила его Анна.
Погода благоволила путникам, солнце изредка скрывалось за тучами, поэтому летний погожий день выдался скорее прохладным нежели знойным. Дважды путники спускались к реке, пересекавшей их путь и пополняли запасы воды. Однажды дорогу перебежал серый заяц, он остановился на середине и посмотрел на незнакомцев, после чего быстро перебежал на другую сторону и скрылся в кустах.
- Зайчишке повезло не стать добычей бегунков, значит в этой местности они не промышляют, - сделала вывод Анна, ее винтовка спокойно покоилась за спиной.
- А где мне добыть такое же оружие как у тебя? – поинтересовался Святослав.
- Сомневаюсь, что сейчас можно хоть где-то раздобыть огнестрел, - нахмурилась девушка, - попробуем найти тебе ствол в следующем городе, может там еще не все разграблено.
Неожиданно Анна остановилась и резко схватила в руки винтовку, припав глазом к окуляру оптического прицела.
- «Ходунки», - предупредила она, – и довольно много.
- Они что, идут по дороге? – Святослав сощурил глаза, пытаясь рассмотреть дорожное полотно вдали, но зомби были еще слишком далеко.
- Нам лучше обойти эту толпу, - Анна свернула с дороги и скрылась в зарослях, Святослав пошел за ней.
- Они часто ходят такими стадами? – поинтересовался Святослав.
- Не припомню, чтобы они собирались толпами больше двадцати особей, а тут у них будто первомайское шествие.
- Что? – не понял Святослав.
- Ну типа вече, - попыталась подобрать правильный термин Анна.
- Тогда понятно, - кивнул Святослав.
Они отошли от дороги на пару сотен метров, огибая опасный участок, но даже здесь слышали недовольное бормотание голодных «ходунков» и их шаркающие по асфальту шаги.
- Тут месяцами никакой движухи не было и на тебе, - Анна вполголоса размышляла об увиденном, медленно пробираясь через подлесок и перешагивая через корни огромных сосен.
- Может у них есть пастух? –предположил Святослав.
- Все возможно, - немного подумав, согласилась девушка, - знать бы куда вся эта орава направляется.
- Может они кого-то преследуют?
- Тогда мы бы столкнулись с теми, кого они гонят, - ответила Анна, - это больше похоже на перегон стада с одного поля на другое, будто они передвигаются в поисках корма.
- Звучит жутковато, - Святослав слишком хорошо помнил, как зомби слопали своего соплеменника на его глазах.
- Ладно, давай выбираться отсюда, в лесу я чувствую себя гораздо беспокойней чем на открытой местности, - Анна выглянула из-за кустов, провожая взглядом последних «ходунков», и осторожно вышла на дорогу.
- Голов сто - не меньше, - Святослав попытался посчитать зомби, но они шли так плотно, что он несколько раз сбился со счета.
- Надеюсь, что это единственное стадо, которое чешет в том направлении, - Анна снова закинула винтовку за спину и пошла в противоположном направлении движению толпы «ходунков», - давай поспешим, не хочу ночевать на дороге, лучше найти какое-то сооружение.
По счастью, рядом с дорогой обнаружилась пустующая деревенька. Избы давно покосились и многие стояли с провалившимися крышами, но несколько домов выглядели совсем неплохо.
- Вон тот дом сгодится, - Анна показала рукой на неказистую избу на окраине селения, - там двери целы, можно забаррикадироваться на ночь.
Святослав согласился, да и ночь, проведённая на дереве, давала о себе знать болями в спине от неудобного положения.
Навстречу из-за куста на людей вышел старый зомби, вероятно, это был житель поселка, который не решался покинуть насиженное место. Святослав тотчас выхватил меч, чтобы сразить противника, но Анна остановила его.
- Не трогай его – это сторож.
- Сторож? - возмутился Святослав, глядя на бредущее тело, шамкающее беззубым ртом.
- Разумные «бегунки» специально оставляют таких сторожей в селениях, если они вдруг проверяют свои владения и находят сторожей мертвыми, то понимают, что в селении были люди и тогда им несдобровать.
- Хитро, - Святослав вернул меч в ножны.
- Он не причинит тебе вреда, он и так еле ходит, так что не обращай на него внимания. В скором времени все «ходунки» все равно исчезнут, они не могут найти себе пропитание и их организм уничтожает сам себя, поэтому они разваливаются на глазах, а их плоть тлеет.
Анна толкнула плечом дверь приглянувшейся избушки, и из сеней пахнуло затхлостью. Она зажала нос рукой и вошла внутрь.
- Какой жуткий запах! - Святослав вошел следом и тоже прикрыл нос рукой, - чем это так пахнет?
- Прежними хозяевами, - Анна прошла в одну из комнат, где на постели обнаружила хозяина дома, может это была и хозяйка – сейчас этого было уже не разобрать, - придаться одну ночь перетерпеть соседство с ним.
Анна прикрыла комнату и прошла в небольшую спаленку, где под слоем пыли на кровати было постелено некогда свежее белье.
- Все бы отдала за горячую ванну или баню, - вздохнула девушка, встряхивая покрывало, застеленное на кровати.
- Во дворе есть банька, - Святослав выглянул в окно и заприметил нужное строение, - можно устроить.
- Не в этой жизни, дружище, не в этой жизни…, - Анна потянулась и прислонила винтовку к стене, - это слишком опасное предприятие в современных реалиях, но вот искупаться в пруду я себе могу позволить.
Рядом с баней действительно располагался пруд, весь заросший ряской, даже в доме было слышно кваканье лягушек, обитавших в этом водоеме.
- Я могу посторожить, пока ты купаешься, - предложил Святослав, но Анна посмотрела на него так смущенно, что он сам покраснел.
- Нет, спасибо, я уж как-нибудь обойдусь без твоей помощи. Сиди здесь и не смей за мной подглядывать, ты меня понял?
- Да я и не собирался, - насупился Святослав, который даже и не смог вспомнить, когда он в последний раз видел обнаженную женщину.
Анна оставила винтовку в доме и насвистывая вышла из дома, Святослав увидел, как она бредет к пруду и заметил, что она посмотрела в его сторону, поэтому он был вынужден отойти от кона и решил осмотреться в доме.
В избе он заметил много разных вещей, назначение которых он не мог определить, например, на стене висело нечто с циферблатом и гирями, и Святослав решил, что это украшение. Стены были увешаны фотографиями родственников хозяина дома, но Святослав подумал, что это какие-то изображения богов. Назначение некоторых предметов он вовсе не мог понять, поэтому долго разглядывал швейную машинку, старый телевизор и микроволновку. Зато русскую печь признал сразу и на душе стало тепло.
Как бы не хотел Святослав смотреть в окно, но его взгляд то и дело возвращался туда, где даже с улицы было слышно, как Анна фыркает от удовольствия. Святослав не смог пересилить себя и украдкой подобрался к окну, увидев лишь голову девушки, когда все ее тело было скрыто под водой. У него заныло внизу живота, и он понял, что не в силах больше смотреть и отвернулся, но краем глаза заметил человеческую фигуру, которая неспешно подходила к пруду, и это был не сторож-«ходунок», а кто-то другой.
- Вот черт – «бегунок», - прошептал Святослав и хотел было схватить винтовку, но передумал, он еще не умел пользоваться современным оружием, хотя видел, как это делали другие. Он обнажил свой верный меч и подобрался к двери, где через щель смотрел как зомби крадется к девушке, все еще не замечавшей своего тайного наблюдателя.
- Какая встреча, мадмуазель, - елейно заговорил зомби, - заставляя Анну вскрикнуть от неожиданности. Она стояла в пруд, прикрыв свои прелести и с ужасом взирала на «бегунка», так коварно подобравшегося к ней, - не стоит мерзнуть в холоде – выходите на берег.
Она бросила взгляд на избу, где должен был остаться Святослав и корила себя за то, что не воспользовалась его советом.
- Вы здесь не одна? – зомби проследил за ее взглядом и сразу все понял.
- Не подходи ко мне! –в отчаянии закричала девушка.
- Мне нет в этом нужды, - заверил ее зомби, - я могу ждать сколько угодно, но ты просто замерзнешь и выйдешь из воды сама.
- А ну уйди прочь, образина! – приказным тоном сказал Святослав, направляясь к «бегунку» и держа меч пред собой одной рукой.
- А вот и кавалер, - лицо зомби исказила ехидная гримаса, - пришел спасать свою даму, прямо рыцарь. Ты что обокрал музей?
Но Святослав не стал больше терпеть оскорбления и нанёс рубящий удар, зомби не ожидал такой прыти от человека или просто переоценил свои силы, но его левая рука вдруг упала, отсеченная по самое плечо.
- Ты чего наделал, балбес? –искренне удивился зомби, глядя на свою руку, валяющуюся в кустах, но Святослав не стал слушать его причитания и одним махом снес ему голову.
- Болтаешь много, - парировал Святослав, он поднял голову за волосы и забросил в пруд, заставив Анну с криком выскочить из воды на берег, где горкой лежала ее одежда.
Святослав тактично отвернулся, но все же успел оценить прелести юной девы.
- Спасибо, - благодарила Анна в спешке натягивая одежду на мокрое тело, - я была не права в отношении тебя.
- Я не в обиде, - ответил Святослав, наблюдая как тело зомби продолжает дергаться в конвульсиях, - а сторож-то оказался болтлив, может стоило его прикончить?
- Сторож здесь не при чем, - Анна уже оделась и подошла к своему спасителю, - он заприметил нас раньше, вероятно, он был одним из тех, кто гнал стадо.
- Надеюсь там был один пастух, - Святослав вынес Анне ее винтовку, - боюсь ночевать нам сегодня здесь не стоит, лучше продолжим путь.