Многоцветье живописи в Древнерусских княжествах связывают в первую очередь с иконописью. Для изображений Вседержителя и святых нужны были самые чистые и качественные краски. Часть их ввозилась из городов Ганзейского торгового союза, часть добывалась или изготовлялась на месте, из местный минералов и подручных материалов, производство красок из которых делом было сложным, а иногда даже и опасным – как в случае со свинцовыми белилами с вредными испарениями во время их изготовления.
Можно как угодно относиться к алхимии из-за её поисков «философского камня» и попыток превратить свинец в золото, но то, что она дала толчок развитию и обычному исследованию свойств веществ – бесспорно. Химия как наука дала множество великолепных колеров. Так что половину красок русские живописцы того времени получали «по импорту», а вторую половину – на месте. А из чего и какие?
Оттенки красного
Насыщенный красный цвет получали из кошенили – мелких насекомых, называемых ещё червецами, в хитине которых находился в связанном виде ярко-красный, с пурпурным оттенком, стойкий краситель. Другие оттенки красного извлекали из ртутного минерала киновари или из сплава ртути и серы. Применяя разные пропорции этих веществ, можно было получить от ярко-алого до огненно-красного цвета.
Чёрная краска
Чаще всего для приготовления черни брали мелкодисперсную сажу, иногда специально пережигали кость или ядрышки плодов (персиков). Чёрная краска из кости (органики) давала при смешивании холодные тона, из ядрышек плодов – тёплые, живописцы и в наше время учитывают особенности входящих в чёрную краску элементов и их способности «холодить» или делать тёплыми получаемые смешанные колеры.
Кроме того, чёрную сажу применяли для лессировок – многослойной полупрозрачной техники нанесения краски, а из жжёной кости – для пастозной, полностью укрывистой манеры письма.
Жёлтый
Лимонно-жёлтого цвета из подручных материалов получить было невозможно. Да и в Европе такого красителя в то время не существовало. Но вот охристо-жёлтые оттенки («вохру») в избытке получали из глин и окислов железа (ржавчины). Смешивая ингредиенты в разных пропорциях, делали весьма яркие и чистые цвета. Кроме того, охру всегда можно осветлить белилами – по химическому составу колеры из исходных материалов совмещались без образования грязных цветов.
Белила
Западноевропейские художники чаще использовали для производства белил цинк, который был безопаснее свинцовых белил. Получали их из свинцовой стружки, залитой уксусом. Полученный оксид выпаривали, а белый порошок растирали в ступке, смешивая потом с эмульсионной основой.
Оранжевый краситель
Оранж получали из того же свинца, по технологии изготовления свинцовых белил. Только потом высуженный белый порошок дополнительно прокаливали на огне. Получались оттенки оранжевого от светлого до оранжево-коричневого (в зависимости от степени обжига).
Зелёные и синие пигменты
Сырьём для зелени и синевы служили минералы. Празелень бирюзовая делалась из глауконита, лазоревая – из лазурита. Кроме того, множество оттенков зелени получали из окислов меди, только нужно было следить, чтобы пигментная основа не вступала в нежелательную реакцию с другими минералами и веществами, для этого в иконописных мастерских были специальные памятки мастерами, или традиция передавалась в виде секрета изустно.
Производство краски отнимало у живописцев массу времени. Иногда для того, чтобы приготовить тот или иной колер, времени требовалось раза в три-четыре больше, чем на написание иконы. Поэтому растирали краски в основном подмастерья и ученики, давая живописцу время для творческой работы.
Вплоть до конца 17 века живописцы на Руси работали исключительно темперой. Техника живописи темперой основывалась на замешивании пигментов яичным желтком, специальным образом ферментированным. Краска получалась очень стойкая, не выцветающая от времени, но у неё был недостаток: при высыхании темпера меняла цвет, он становился белёсым, менее ярким, чем в мокром состоянии. Так что живописцу при работе и составлении колеров это приходилось постоянно учитывать.