Полупроводниковый нелинейный резистор, в отличие от линейного, обладает способностью изменять свое сопротивление под действием управляющих факторов: температуры, напряжения, магнитного поля и др.
Термисторы с отрицательными температурными коэффициентом сопротивления (ТКС) бывают двух видов: стержневые (типа КМТ-1,СТЗ-1,ММТ-4) и дисковые (типа СТ1-2,КМТ-12,ММТ-12). Подобные чувствительные элементы используются для создания различных приборов- от электронных термометров до детекторов - в тех или иных промышленных системах управления, в которых должен осуществляться текущий контроль (мониторинг) и/или управление температурой.
Термисторы с положительным (ТКС) увеличивают свое сопротивление при возрастании температуры. при Этом их сопротивление изменяется более резко и круто, чем у терморезисторов с отрицательным ТКС. Хорошим примером терморезистора с положительным температурным коэффициентом является нить лампы накаливания. Когда лампа выключена,нить накала имеет очень низкое сопротивление. Однако когда через лампу протекает ток. нить сильно накаляется и быстро нагревается до температуры белого каления. Это значительно увеличивает сопротивление нити. Например, стандартная лампа накаливания 100 Вт имеет в холодном состоянии сопротивление приблизительно 10 Ом .
Когда же на лампу подается напряжение 120 В ,нить нагревается с увеличением сопротивления до 144 Ом, то есть отмечается рост сопротивления более чем в 14 раз. Такая характеристика лампы накаливания может использоваться для целей регулирования в некоторых типах электрических и электронных схем.