Все мы каждый год наблюдаем, как у нас над головой дружным клином пролетают стаи перелётных птиц. Мы не знаем наверняка, куда они так дружно устремляются. Человечество из покон веков пыталась узнать ответ на вопросы, касающиеся перелётов пернатых. Как они знают куда им лететь? Как находят дорогу назад? Если причины сезонных миграций, как нам кажется, весьма понятны: многие виды просто не смогут выжить в столь низкие температуры, которые бывают зимой; то ответы на остальные вопросы так и остаются для нас не ясны.
Всё ли так ясно с причиной перелётов?
Даже в этом вопросе, как оказалось, наша уверенность не к месту. Сама по себе суровость климата и низкие температуры не являются достаточным основанием для того, чтобы два раза в год преодолевать расстояния в несколько тысяч километров. Многие даже скромных размеров виды птиц, например канарейки, способны выжить в даже самые суровые морозы. Но они могут выживать только в том случае, если будет достаточно пищи.
Так мы и подошли к разгадке, по какой причине улетают птицы. Холод, сам по себе, не является причиной. А вот голод, который он несет за собой, вполне. Именно из-за недостатка корма в суровую зимнюю пору заставляет птиц искать места для зимовок.
Как птицы ориентируются?
Учёных долгое время мучил вопрос, как птицы без компасов и сложных систем навигации находят нужную дорогу. С приходом холодов пернатые отправляются зимовать на другой континент, а с потеплением возвращаются не просто обратно на свой материк, но и зачастую на то же самое места, откуда они улетели. Как же они находят дорогу? Чтобы это выяснить, учёным удалось провести немало опытов.
Один из них, например, заключался в том, чтобы незадолго до перелётного периода забрать одну группу пернатых и переселить их в совершенно новое и незнакомое место. Казалось бы, это должно было сбить птиц с толку, ведь лететь теперь нужно было совсем по другому маршруту, но как бы не так. Животные без труда выбрали правильное направление и оказались в своих привычных местах для зимовки. Это навело учёных на мысль, что птицами управляет некий природный инстинкт, заставляющий двигаться в определённом направлении.
Как работает птичий компас?
Сама гипотеза об инстинкте еще ничего не объясняла. Нужно было разобраться в механизме, как это всё работает. Птицы не могут обучиться этому от своих родителей, ведь многие из них сами летят впервые. Они не могут полагаться на какие-то визуальные ориентиры, ведь полёты часто осуществляются в ночное время суток или над поверхностью воды, где глаз не сможет ни за что зацепиться. Так возникла гипотеза, основанная на магнитном поле Земли.
Нам известно, что Земля обладает природными магнитными линиями. Они направлены от Северного к Южному полюсу. Ученые предположили, что именно с помощью ориентирования по магнитным линиям птицам удаётся выбирать направление и ориентироваться. Но эта гипотеза так и не получила своего практического подтверждения. По этой причине учёные всё еще бьются над вопросом птичьей навигации.