Во время существования программы посещения американской орбитальной станции «Скайлэб», параллельно ей существовала система спасения на случай ЧС. Так, на Земле во время второй и третьей экспедиции посещения станции, всегда «дежурили» двое астронавтов — Вэнс Бранд и Дон Линд. Именно они должны были бы в срочном порядке лететь на орбиту, чтобы забрать экипаж посещения. «Служба спасения» дежурила на случай, если бы вдруг «Аполлон» на орбите повредило или он не смог бы вернуть астронавтов на Землю.
Ключевой особенностью модифицированного корабля Apollo CSM 119 было дополнительное пространство для астронавтов. Из обычного «Аполлона» была демонтирована вся система хранения грузов, что позволило разместить в два ряда пять человек. Двое «МЧСников» и трое астронавтов, которых должны были спасать со станции.
Проект был разработан ещё для лунных миссий, но получил развитие только с выводом на орбиту американской станции.
Занимательный факт: Вэнс Бранд и Дон Линд, а с ними ещё и астронавт Уильям Ленуар должны были лететь на станцию «Скайлэб», как четвёртый экипаж посещения. Их 20-дневная миссия заключалась в сильном поднятии орбиты станции и нескольких экспериментах. После этого, станцию бы законсервировали с 1974 года в ожидании полётов к ней шаттлов. Но NASA решили, что орбита станции останется стабильной ещё в течение нескольких лет, и корабль не был запущен. К сожалению, агентство просчиталось. Возросшая солнечная активность и отставание в разработке «Колумбии» привели к тому, что «Скайлэб» так и не дождалась астронавтов. Станция сгорела в атмосфере 11 июля 1979 года, а её обломки были затоплены в Индийском океане.
Почему мы решили сделать об этом пост именно сегодня? 16 ноября 1973 года была запущена третья экспедиция посещения под названием «Скайлэб-4». Про её неоднозначный экипаж мы уже писали.