Прошло пять лет со времён бегства Пепе и Таты из поместья «Асиенда Наполес», которое раньше казалось им раем, в долину реки Магдалена возле города Пуэрто-Берриа, которая казалась им раем теперь. Каждый день из этих пяти лет Пепе просыпался рано, оглядывал жену, детей и друзей и отправлялся купаться в озере или в реке. По пути перекусывал свежими побегами и тёрся о стволы пальм. Озёр, заводей и отмелей вокруг было много: Пепе получал особое удовольствие от самого факта принятия решения, где он будет купаться сегодня.
Иногда Пепе мучился под грузом ответственности за столь важное решение и применял такие передовые методики его принятия, как сценарный анализ и взвешенное ранжирование. А иногда расслаблялся и ломился сквозь джунгли наобум, куда глаза глядят. Пепе знал, что, куда бы он не проломился, в этом раю везде его ждут свежие побеги и прохладная чистая вода.
Утро середины зимы 2009-го года ничем не отличалось от любого из многочисленных дней последних пяти лет. Ласковое солнце грело всё также, озёра и травы манили как прежде. Хотя нет, одно отличие нашлось. Когда Пепе проснулся утром, убедился, что жена и дети и друзья из стаи крепко спят, и выбрал для купания самое большое озеро, на тропе ему встретились люди.
За последние пять лет свободной жизни Пепе видел людей нечасто, но всегда радостно здоровался с ними, как его учил Бобо много лет назад. Кстати, надо заметить, что Бобо теперь представлялся Пепе мудрым наставником, благодаря которому Пепе обрёл свой рай. Действительно, где бы сейчас был Пепе, если бы Бобо не выковал его дух и не указал верный путь? Если бы не Бобо, Пепе никогда не догадался бы, что рай находится за холмом, и не имел бы силы духа залезть на этот холм! Ведь он такой тяжёлый и скользкий. На холм ему лезть было бы совершенно невозможно. Зато теперь он так уверенно ломится сквозь бамбук и прикольно съезжает и бултыхается в озеро с глиняного косогора! Хорошо быть тяжёлым и скользким.
Так вот, за последние пять лет Пепе видел людей нечасто. Обычно люди сами находили Пепе, когда он спокойно пасся на лугу или плавал а озере. Люди подбегали, начинали фотографировать и кидать конфеты. Конфеты Пепе не ел, чтобы беречь талию и желудок, но всегда вежливо здоровался, благодарил и покорно позировал перед фотокамерами, которые у людей всегда были в руках.
Вот и теперь, увидев человека с фотокамерой в руках, Пепе встал и улыбнулся во всю свою огромную пасть с двумя клыками. Люди что-то прокричали и подняли фотокамеры. У этих конкретных людей фотокамеры оказались какие-то необычные — длинные и тонкие. Пепе всегда грешил любопытством и не смог сдержаться, чтобы не подойти поближе и не порассматривать этих странных людей. Возможно, Пепе проявил своё любопытство слишком резко и невежливо. Не то, чтобы он побежал, но пошёл к людям быстрым шагом. В результате один из людей страшно закричал и плюнул в Пепе из палки чём-то, от чего заболело плечо.
— Ахтунг! — закричал другой человек, который стоял рядом с опущенной палкой и выглядел особенно строго и нездешне, — Ви имель команда не стрельять!
— Он же атакует! — прокричал первый человек и снова поднял палку.
Как говорил знаменитый живописатель тропиков О.Генри, знание иностранных языков не нужно, чтобы понять приказ улетучиться, произнесенный на классическом китайском языке и подтвержденный дулом мушкета.
Пепе резко потерял интерес к этим странным людям, развернулся и бросился в джунгли, тем более, что плечо побаливало. Погуляв в лесу пару часов, Пепе вернулся к семье и с ужасом увидел, что жены, детей и друзей нет, а там, где они спали, его снова встречают те же люди с палками. Пепе ужасно огорчился, развернулся и снова убежал в лес.
Две недели Пепе бегал от этих людей по джунглям и болотам. Скрыться от медленных неповоротливых людей было несложно, но Пепе переживал за семью и друзей, поэтому всё время возвращался к стандартным местам обитания и прогулок стаи. Везде его поджидали эти люди. Наконец, он решил с ними поговорить. Выяснить, что они хотят. Найти, так сказать, Вин-Вин.
Пепе очень аккуратно подошёл к людям и вежливо поздоровался. Один из людей закричал от страха, снова глядя в разинутую пасть с огромными клыками. Когда Пепе закрыл рот, главный строгий нездешний человек посмотрел ему в глаза и медленно поднял свою палку. Пепе решил подождать, что будет дальше, тем более что плечо прошло и плевков из палки он больше не боялся. Человек примерил свой триста семьдесят пятый магнум шотган и выстрелил Пепе прямо в сердце, от чего Пепе сразу умер. Но в него всё равно всадили ещё два контрольных выстрела: в глаз и снова в сердце. Так положено у профессиональных охотников. Потом, конечно, сфоткались у нелепо разваленного тела и разместили фотку в утренней газете. Потому что фейсбука и инсты тогда ещё не было.
Разъярённый Эмилио позвонил Алехандро следующим утром и проорал:
— Ты видел газеты?
— Видел, — сокрушенно проговорил Алехандро.
— Ты же министерство охраны природы — так, давай, спасай природу!
— Я пытался…
— Ты видел, как эти мясники позируют с телом? Тебе ничего это не напоминает? Ровно также они позировали пятнадцать лет назад с дедушкой Пабло... Разве разрешено просто так отстреливать безвредных диких животных? Тебе не обидно за наших бегемотов?
— Напоминает. Обидно. Но они наняли ученых, — совсем убито согласился Алехандро. — Учёные сказали, что бегемот — сорное животное, загрязняет водоёмы и разрушает местную экосистему.
— В газете написано, что ни одного животного наши бегемоты не убили и что экосистему они, наоборот, восстанавливают! Есть учёные, которые наших бегемотов изучают и хвалят.
— Никого не убили. Восстанавливают. Хвалят... Но учёные, они же говорят то, за что им заплатили. Этим конкретным учёным заплатили за то, чтобы говорить, что бегемоты всё обязательно испортят и всех убьют, когда расплодятся. Поэтому на охоту на бегемотов выдано разрешение. Они сейчас будут отстреливать всю стаю Пуэрто-Берриа, а потом ещё обещали приехать в «Асиенду Наполес». И это законно. У них на правительственном гранте два немца с большим опытом охоты на крупных животных. И десять фермеров из Пуэрто-Берриа, которые голосят, что бегемоты представляют для них опасность.
— На каком гранте? То, есть и твоё правительство эту мерзость поддерживает? И это твоя светлая Колумбия будущего, которую ты уже десять лет строишь с американцами и убийцами дедушки Педро?
Алехандро сокрушённо молчал.
— Ну что ж, — зловеще прошипел Эмильяно, — Кажется, настало время психотерапии… Кажется, южные фермеры давно не общались с северными интеллектуалами, которые могут объяснить им какая опасность реальная, а какая — мнимая. Мы не сможем построить светлую Колумбию будущего с таким народом. Пора провести хирургическую операцию.
— Прекрати! — закричал Алехандро, — Хочешь отправиться по стопам северных интеллектуалов, которые наводили свою справедливость? Неужели ты не помнишь, чем они кончают? Сам же отмечал, как похожи фотки смерти дедушки Педро и бегемота Пепе?
— Разве может кабальеро бояться смерти, когда на кону справедливость и честь? — скорбно вопросил Эмильяно, — Тупая деревенщина мучает и убивает невинных добрых животных, которые никому не сделали зла. Ты же знаешь, что в этой ситуации сделал бы дедушка Педро? Что сделал бы мой и твой отец?
— Да, я знаю… — ещё более скорбно прошептал Алехандро.
— Но вот теперь настал наш черёд… Кто, если не мы?
— Нет… Так нельзя… — выдохнул Алехандро.
Прошла минута молчания. Эмильяно бросил трубку.
Через два дня группа фермеров из города Пуэрто-Берриа под руководством двух опытных немецких охотников привычно выдвинулась на охоту за стаей бегемотов. После того как две недели охотники мотались по лесам и болотам за Пепе, лидером стаи, остаток работы представлялся более лёгким. Надо было найти большую группу бегемотов с их детьми, окружить и перестрелять. Без лидера они вряд ли будут сопротивляться и разбегаться. Так сказали немцы, которые имели большой опыт в таких делах.
По дороге, ведущей из Пуэрто-Берриа к стойбищу бегемотов, двигалась процессия из двух открытых джипов, набитых охотниками со стволами наголо и двух чопперов, идущими между джипами. Процессия преодолела поля и заехала в первую рощу. Неожиданно головная машина резко затормозила. Прямо посреди дороги стоял человек в кожаных штанах, длинном плаще и с длинным девятимиллиметровым кольтом в правой руке. Знаком левой руки перед собой человек предлагал колонне остановиться.
Джипы остановились, а два чоппера выехали перед первым джипом и затормозили буквально в метре от человека. Знаком руки вниз человек попросил заглушить двигатели. Когда его просьбы исполнили, наступила тишина, нарушаемая только шорохом джунглей и редкими криками встревоженных птиц.
— Здравствуйте, — сказал человек, — Меня зовут Эмильяно. Я из северных гор. Мы на севере любим природу и справедливость. Мы не убиваем невинных и не мучаем животных. А тех, кто мучает животных, мы на севере убиваем. Мы хотим вас об этом предупредить, потому что нам сообщили, что вы мучаете и убиваете безобидных животных.
Старший охотник-немец, сидевший в первом джипе, спрыгнул на землю, подошёл к Эмильяно, пожал ему руку и проговорил:
— Меня звать Федерико Пфайл-Шнайдер. Со мной мой сын Кристиан. Ми биль нанят колумбийским прафительством для профилактического устранения опфасных сорных жывотных. Ми иметь аусвайс.
— Вас обманули, уважаемый, — скорбно сказал Эмильяно, — Эти бегемоты ни разу не сорные и не принесли никому вреда. Их нельзя убивать.
Один из фермеров, не слезая с чоппера, достал из-за спины обрез, передернул затвор и проорал:
— Если ты северянин, то устанавливай свои порядки у себя на севере. А мы тут не потерпим чужих. Долго ваше эскобарово племя портило нам кровь. Но пришло наше время. Нам не нужны тут никакие чужаки: ни северяне, ни китайцы, ни бегемоты.
— Ах вот как, — воскликнул Эмильяно бравурно, — Это заявление облегчает мою задачу. Я-то надеялся, что вы находитесь в плену своих страхов и заблуждений и готовился к сложной длительной психотерапии. А теперь выясняется, что вы просто хотите убивать чужаков. Эту проблему мы решим быстро. Только позвольте у вас уточнить, герр немец, Вы тоже хотите убивать чужаков? Между прочим, у меня один из дедушек — еврей, который освобождал от вас Варшаву.
Последнюю фразу Эмильяно, понятное дело, обратил к старшему охотнику, который уже вернулся назад в кузов, смотрел скорбно и не отвечал.
— Я рад, что немцы молчат, — продолжал Эмильяно всё более театрально, — Я знаю, что немцы отучились убивать чужаков. Их от этого отучал мой дедушка, а заодно и вся планета вместе с ним, в середине сороковых годов прошлого века. Ну что ж, теперь мне придётся передать это учение своим согражданам с юга. Дорогие сограждане, прошу, не делайте глупостей. Сейчас вы получите важную весть, которая позволит вам посмотреть на вещи с новой стороны. Эта вещь будет абсолютно безопасной, но очень поучительной. Договорились?
Не дожидаясь ответа, Эмильяно развёл руки перед грудью жестом Христа, после чего где-то в пространстве раздался сухой хлопок профессионального глушителя снайперской винтовки. Правый поворотник правого чоппера, на котором сидел самый говорливый фермер, взорвался облачком оранжевой пыли. Фермеры в грузовиках повскакивали и стали один за другим перещёлкивать затворы.
— Не стрельять! — на удивление чётко прокричал старший охотник. Воцарилась тишина, в которой появился новый звук. Далеко сзади надрывался мотор очередного джипа, который нагонял процессию. Шла подмога. Фермеры довольно захихикали, стали крутить головами и водить дулами.
— Какое вам дело до этих свиней, — прошипел говорливый фермер, — Ведь это же грязные тупые свиньи.
— Это вы, извините, про бегемотов или евреев? — громко и размеренно осведомился Эмильяно, — Впрочем неважно. Никаких чужаков убивать нельзя. Все живые существа равны. Не этому ли вас учат ваши американские покровители и друзья? Какой сигнал вы подаёте молодёжи?.. И вам мы тоже не причиним вреда, если вы согласитесь, что нельзя убивать живых существ, даже если вас пугает их инновационность и раздражает их принадлежность к отряду парнокопытных вместе со свиньями. Если же вы всё-таки хотите заняться убийством, то можете догадаться, какие весточки прилетят вам по той же траектории, как одна их них только что прилетела в этот поворотник. И ещё раз прошу, пожалуйста, не делайте глупостей и прочих резких движений. Вы удивитесь, если узнаете, сколько мудрых заботливых глаз смотрят на вас сейчас через прицелы.
Фермеры молчали и вслушивались в пение мотора, которое нарастало позади. Эмильяно сорвал травинку, пожевал её и сообщил:
— Должен вам сказать, что в обычное время вы все были бы уже мертвы, как жареные цыплята. Но вы затеяли свои игры в тот момент, когда у меня переходный период. Я не хочу вас убивать, я хочу вам помочь. Но боюсь, я всё же не смогу позволить вам убивать бегемотов, ибо это негуманно. Кроме того, я через такое прошел ради этих бегемотов, что вам и не снилось.
Наконец, сзади из джунглей появился ещё один джип, нагнал колонну и резко остановился. Из джипа выскочил Алехандро, который побежал в начало колонны, спотыкаясь в колее и путаясь в полах своего городского плаща. Алехандро размахивал какой-то бумагой и кричал:
— Остановите охоту! Вот решение Министерства Охраны Природных Ресурсов, заверенное президентом страны! Бегемоты признаны ценным ископаемым животных, укрепляющим нашу экосистему. Также судом признано, что у бегемотов есть права животных, которые нельзя нарушать! Как представитель законной власти, требую остановить охоту немедленно! Оставьте бегемотов в покое.
Охоту остановили. Бегемотов оставили в покое. Через пять лет в долине реки Магдалена между «Асиендой Наполес» и Пуэрто-Берриа обитало около пяти стай бегемотов по десять животных в каждой. Ну и в самом поместье бегемотов уже было не сосчитать.
Если вы дочитали до этого места, то Вам точно (гарантированно) понравятся мои книги «Регулятор» и «Компилятор» — приобретайте на замечательном "Лабиринте"! Ну и не забывайте подписываться на этот мой канал в этом самом Дзене!