Сатурн был самой удаленной из пяти планет, известных древним. В 1610 году итальянский астроном Галилео Галилей первым посмотрел на Сатурн в телескоп.
К своему удивлению, он увидел пару объектов по обе стороны планеты.
Он набросал их в виде отдельных сфер и написал, что Сатурн, по-видимому, состоит из трех тел.
В 1659 году голландский астроном Кристиан Гюйгенс, используя более мощный телескоп, чем у Галилея, предположил, что Сатурн окружен тонким плоским кольцом.
Планета-Кольцо
В 1675 году астроном итальянского происхождения Жан-Доминик Кассини обнаружил "разделение" между тем, что сейчас называется кольцами А и В.
Теперь известно, что гравитационное влияние спутника Сатурна Мимаса ответственно за разделение Кассини, ширина которого составляет 4800 километров.
Как и Юпитер, Сатурн состоит в основном из водорода и гелия.
Его объем в 755 раз больше, чем у Земли.
Ветры в верхних слоях атмосферы достигают 500 метров в секунду в экваториальной области.
В отличие от этого, самые сильные ураганные ветры на Земле достигают 110 метров в секунду.
Эти сверхбыстрые ветры в сочетании с теплом, поднимающимся изнутри планеты, вызывают появление желтых и золотых полос, видимых в атмосфере.
Кольцевая система Сатурна является самой обширной и сложной в Солнечной системе, простирающейся на сотни тысяч километров от планеты.
В начале 1980-х годов два космических аппарата НАСА "Вояджер" показали, что кольца Сатурна состоят в основном из водяного льда.
Они также обнаружили "плетеные" кольца, завитки и "спицы" - темные элементы в кольцах, которые окружают планету с разной скоростью, чем у окружающего материала кольца.
Материал в кольцах колеблется в размерах от нескольких микрометров до нескольких десятков метров, а размер и структура колец частично являются результатом гравитационного воздействия нескольких спутников Сатурна, известных как "луны пастуха".
Две маленькие луны Сатурна вращаются внутри промежутков в главных кольцах, и кольца разделены на семь секций.
Хотя магнитное поле Сатурна не такое огромное, как у Юпитера, оно все равно в 578 раз мощнее, чем у Земли.
Сатурн, кольца и многие спутники полностью находятся в огромной магнитосфере Сатурна, области пространства, в которой на поведение электрически заряженных частиц больше влияет магнитное поле Сатурна, чем солнечный ветер.
Снимки космического телескопа Хаббла показывают, что полярные области Сатурна имеют полярные сияния, похожие на земные.
Полярные сияния возникают, когда заряженные частицы по спирали попадают в атмосферу планеты вдоль линий магнитного поля.
