ПАЛАЧ ПО ИМЕНИ «АМНЕЗИЯ» (отрывок)
Глава 1
Багровый всплеск\Недоубитый
1- 1
Взгляд не мог избавиться от мутности очень долго, и когда, наконец, перед глазами предстали вполне различимые интерьеры, в правом глазу ещё долго ощущался зуд, и не пропадало это противное ощущение, как будто нужно достать соринку. Какое-то время взгляд был недвижим, и со стороны могло показаться, что человек пребывает в тормозном неадеквате. Не исключено, что так оно и было.
Мужчина лет сорока лежал в ванной и с непонимающим взглядом осматривался вокруг. Заляпанное бесчисленными «пальчиками» тусклое зеркало над раковиной, сама раковина, по которой тянулась длинная черта ржавого цвета, затхлый запах, к которому примешивался ещё один — знакомый, но пока не узнанный запах. Плесень? Нет.
Опустив подбородок, мужчина нервно дёрнулся: он лежал в ванной, до краёв наполненной водой, и вода эта была бурого цвета. Густые тёмно-красные всплески, под цвет кафеля, который был уложен на полу, гармонично дополняли бедный, близкий к убогому интерьер ванной.
Мужчина приподнял над краем ванной левую руку, свисавшую до пола, внимательно её осмотрел, повращав кистью в разные стороны – никаких шрамов и порезов не было. То же самое сделал и с правой рукой.
– Нет, вены не вскрывал, – монотонно и устало, но с примесью необъяснимой тревоги процедил он.
Апатия всё больше начинала уступать место тревоге и раздражению, и сложно было разобраться, что именно вызывает эти чувства. Полежав ещё немного, мужчина почувствовал, что взгляд стал яснее, а мысли начали обретать, если не чёткость, то подобие намерения.
Собравшись с силами и сбросив на мгновение оцепенение, он поднялся и ощутил кратковременную брезгливую дрожь в теле: так бывает, когда смываешь с себя что-то неприятное. Встав на поблёкший затёртый кафель, он на пару секунд задумался и ещё раз осмотрелся вокруг. Тусклая лампа, отсутствие признаков нормального ремонта и скользкость пола раздражали. Но не так, как непонимание происходящего вокруг.
Голый, он вышел из ванной, неприязненно и нервно толкнув дверь плечом. Оказавшись в узком коридоре, начал осматриваться и не узнавал той обстановки, в которой находился. Он не помнил, как и почему оказался здесь, он не помнил и того, кто есть он сам. Впрочем, передвигаться по тесной убитой квартирке это не мешало, ибо беднейшая и бездарнейшая планировка её, скорее, напоминала дурно спроектированную конуру для пса, содержащегося в условиях «так себе».
То ли по той самой причине, что в таком помещении было невозможно ошибиться с направлением движения, то ли оттого, что это была его квартира, или просто знакомая ему, мужчина быстро определился в своих действиях. Бойким, но осторожным шагом, не желая поскользнуться, пошёл влево по коридору, и уже через несколько шагов подошёл к комнате, дверь в которую открыл ровно так же брезгливо и резко, как предыдущую, когда выходил из ванной.
Растрёпанная кровать со скомканными простынями, нитки и бумажки на полу и предельная неопрятность. Даже, если мерить мерками разнузданного холостяка, обстановка была скотской. В одном углу валялась наволочка, в другом можно было заметить ободранные обои. Причём из противоположной части комнаты это смотрелось так, будто в стене зияет самая настоящая дыра.
Мужчина переминался с ноги на ногу от неприятного ощущения, на которое не сразу обратил внимание: пол был неимоверно грязен, и оттого к стопам приклеилось ощущение липкости от грязи и песка.
Аккуратно подтянув пальцем вытянутой ноги наволочку, мужчина обтёр об неё ноги и немного осмотрелся вокруг. Мерзкий, неухоженный быт этой «сараюги» волновал его в меньшей степени – надо было во что-то облачить своё нагое тело и привести мысли в порядок, а потом действовать.
Впрочем, что именно делать и зачем действовать, он пока не знал. Неплохо бы было сначала разобраться в этой странной прелюдии к начавшейся жизни – именно такие ощущения копошились в его раздражённом мозгу.
Тут взгляд упал на шкаф-пенал, кстати, вполне приличного вида. Не задумываясь, он лёгким резким движением толкнул в сторону дверь, и та поехала, постукивая колёсиками. В шкафу был бардак, правда, намного меньший, чем в комнате, уже потому, что двери прикрывали содержимое мебели.
В вещах пришлось основательно рыться. Одежда была сложена то ли наспех, то ли просто неаккуратно. Футболки мятые, сложенные пополам, то же самое и с любой другой одеждой. Иногда попадалась женская одежда – её мужчина сразу же отбрасывал в другой угол, на пол. Он сам не понимал своей спешки, но не мог сбавить темп и нарастающее раздражение.
– Может, я с женщиной жил... Откуда столько женских вещей? И на постели развал такой. Хотя... По степени аккуратности убранства так не скажешь.
После нескольких минут поисков, в результате которых почти половина лежащих в шкафу вещей отправилась по углам комнаты, нашлись всё необходимое: нижнее бельё, носки, футболка, свитер, тёмные штаны, напоминавшие джинсы.
Выйдя из комнаты, мужчина прошёл в прихожую. На крючках висела серая куртка. У него вспыхнуло кратковременное ощущение, что он её помнит, и что это именно его куртка. Обшарив карманы, он нашёл какие-то скомканные бумажки, не представлявшие особого интереса, а в кармане со змейкой, расположенном на груди, обнаружил бордовую компактную книжечку. Чуть повертев её в руках, он рассмотрел витиеватую надпись «passport». На страничке, где должно быть фото, красовалось лишь бело-серое пятно неправильной формы. Фотографии не было. А в том месте, где, видимо, должно быть написано имя, различались только две буквы «и».
– Что ж, нет судьбы и прошлого, зато есть хотя бы инициалы. «ИИ» – символично. Буду искателем истины.
Ботинки с толстой подошвой, стоявшие на полу, тоже пришлись по размеру. Теперь стало казаться очевидным, что именно тут он и живёт. Он... Кто «он»? Имени он по-прежнему не вспомнил, как не вспомнил и ничего из событий, которые происходили до пробуждения.
Два чувства – раздражение и необъяснимая, усиливающаяся тревога – доминировали сейчас в мозгу этого человека, который никак не мог соотнести себя с этим призрачным миром, не мог уловить своё место в нём. Трудно объяснить это ощущение, когда ты взрослый, но в отношении многих вещей – совершеннейший ребёнок, и даже хуже. Нет никаких точек отсчёта. Да и о чём говорить, когда всего пару минут назад ты нашёл, чем прикрыть свою наготу?
Психологически мужчина чувствовал себя будто парализованным, и в голову даже закрадывались мысли, не лучше ли было не приходить в себя, а так и сдохнуть в этой ванной? Нет, не лучше. Ведь, поскольку попытки самоубийства не было (а в этом он уже был почти уверен), значит, было что-то другое. Но что? Попытка убийства? Чёрт знает. Странная какая-то попытка – бросить человека голым в ванной... Если это было как-то спланировано, то тот, кто это планировал, – полный профан. Как можно недоубить человека? Может, женщина? В этом случае пазл складывался чуть более стройно и логично. Немного не рассчитала силы, не туда нанесла удар, в конце концов, испугалась... Только сразу же возникала масса других вопросов касаемо мотивации: что рулило этой предполагаемой женщиной – ревность, месть, корысть?
Путаные мысли вдруг разбежались врассыпную, потому что за дверью послышался шорох. Он перемещался по спирали. От услышанного у мужчины сразу участилось сердцебиение, дыхание стало более тяжёлым, а сам он весь вытянулся, как струна, и постарался бесшумно шагнуть ближе к входной двери, чтобы посмотреть в дверной глазок.
1- 2
Но прежде, чем сделать эти нехитрые действия, он выждал какое-то время и правильно сделал: половицы под ногами слагали до того паршивые и громкие мелодии, что могли выдать присутствие кого-то по ту сторону лестничной площадки. И хотя пока не ясно было, опасно ли всё происходящее, или только плод больной фантазии либо разыгравшегося воображения, рисковать не стоило.
Выждав время, пока звуки по ту сторону двери заглохнут, мужчина, крадучись, подошёл к двери, прислушался и, убедившись, что за дверью тихо, толкнул её.
Эффекта не последовало, поскольку дверь была заперта на ключ, что и не удивительно. Он попробовал надавить плечом – никакого эффекта. Тогда, уже начав злиться, предпринял попытку вынести дверь сначала с ноги, потом опять же плечом. По-прежнему ничего не изменилось.
Тогда, уже инстинктивно и с примесью необъяснимой надежды, сунул руку в карман, покопошился в нём, и среди пропахших потным металлом монет и свалявшихся в небрежные комки бумажек – возможно, чеков – обнаружил какой-то ключ.
Предчувствие не подвело: это был как раз ключ от двери, которую не получилось вынести ни с ноги, ни с плеча.
Теперь волновало другое: как поскорее выбраться из этой долбаной конуры и, главное, почему возникает чувство того, что сделать это так необходимо?
Преодолев звук от захлёбывающегося частыми ударами сердца, искатель два раза повернул ключ в замке и с содроганием открыл дверь. Ощущение было такое, что он не на лестничную клетку выходит, а проникает в какой-то новый мир. Да это и неудивительно для человека, буквально несколько минут назад вернувшегося к жизни, причём с полным отсутствием, как ему виделось, так необходимого жизненного багажа.
Быстрым движением, во избежание возможного скрипа, он закрыл дверь, резко и тихо остановив её у самого косяка, чтобы не хлопнула. Затем поднёс ключ к старому потрёпанному замку, испещрённому многочисленными мелкими царапинками, и остановился. Рисковать не хотелось, поскольку щелчки поворачивающегося в замке ключа, да ещё раздающиеся по подъезду, могли привлечь ещё больше внимания. Мужчина не имел ни малейшего представления, чьего внимания ему сто́ит опасаться, но внутренняя тревога, волнение и дурные предчувствия просто заставляли его быть предельно тихим и аккуратным.
Тихо, не перемахивая через ступеньку-две, он медленно начал подниматься по лестнице. Тишина, царившая вокруг, была поистине гробовой: передвижения по узкой колее многочисленных лестниц многоэтажки походили на блуждания по какому-то склепу.
Слух был настолько напряжён и обострён, что отчётливо прослушивалось потрескивание высохшей грязи на ступеньках и даже шелест одежды от безумно медленных и осторожных движений. Повернув на последний лестничный пролёт, мужчина глубоко вздохнул и начал двигаться дальше. Дверь, за которой, как он полагал, и находился источник шума, была уже недалеко.
Вдруг серые корявые стены подъезда наполнились громким скрипом: дверь, к которой подкрадывался искатель, начала открываться. То ли некто за дверью всё же услышал возню, то ли вновь пошёл по своим делам, а, может, попросту не помнил, закрыл ли дверь, и теперь решил проверить... В любом случае, долго раздумывать о возможных причинах было уже нельзя, и мужчина за пару шагов взлетел на лестничную клетку.
Осторожность и страх тут же отошли на второй план, уступив место необъяснимому пока гневу. В теле ощутилась невероятная лёгкость и сконцентрированность, будто он был на охоте, а не пытался восстановить хотя бы какие-то обрывки действительности. В то время, как в дверном проёме уже показалось мужское лицо, он был уже почти у цели.
Сердце дрогнуло, и это стало сигналом следующих действий, которые искатель уже не контролировал. Моментально взлетев оставшуюся часть лестничного пролёта, он подскочил к двери, схватил её за ручку и дёрнул. Противник по ту сторону двери рьяно сопротивлялся. Чувствовалось, как дверь ходуном ходит от рывков, которыми её пытались сдержать. Получалось плохо, наверное, именно поэтому тот, кто оборонялся по ту сторону двери, попытался через образовавшуюся в какое-то мгновение щель стукнуть нападавшего.
Но не попал – рука вскользь коснулась стены, и он только покоцал себе фаланги пальцев. Искатель быстро использовал этот промах, и, что было сил и свирепости, ударил с усилием плечом по двери, зажав руку, так и не нанёсшую удар, в дверном проёме. Ему показалось, что за дверью вскрикнули от боли. Тогда, не мешкая и не задумываясь, искатель дёрнул дверную ручку так, что локоть отошёл назад аж за спину. Дверь была уже открыта, и ничто и никто не могло помешать войти внутрь.
Влетев в квартиру, он одной рукой схватил за воротничок футболки перепуганного мужичка, придавил к стене и кулаком надавил ниже подбородка.
– Только один вопрос, легавый. Кто я, и где все? Достаточно чётко формулирую?
1- 3
– Руку убери, сосед, если хочешь, чтобы я всё же ответил, – прохрипел мужичок.
Убрав руку, но не сбавив напора, искатель пристально смотрел в глаза предполагаемому оппоненту и жадно ждал ответов.
– Готов слушать. Говори.
– Говорить особо не́ о чем. Но что могу – всё же скажу. Вопрос «Где все?» мне слышать удивительно, ведь мы живём в мире, которым уже долго правит эпидемия.
– Насколько долго?
– Да сейчас сам чёрт уже не разберёт. Конкретный такой хаос лет пять примерно царит, и с каждым годом всё жёстче...
– Что за эпидемия?
– Этот вопрос ещё хлеще, ведь на него не смогли ответить даже ведущие эпидемиологи мира. И как же могу на него уверенно и стопроцентно ответить я, простой смертный? Сначала всё было довольно обычно – как и рядовая вспышка какой-нибудь эпидемии. Но вскоре смертность стала расти в таких объёмах, что это вызвало серьёзную тревогу. Однако результаты медицинских экспериментов не увенчивались успехами. Шли месяцы, а потом и годы, а сдвигов в положительную сторону всё не наблюдалось.
– Прямо какой-то зомби-апокалипсис мне рассказываешь, – на губах мелькнула ухмылка недоверия с примесью злобы.
– Ничуть. Я абсолютно серьёзен. Я сейчас уже не вспомню название этой хитрой и опасной болезни, зато я абсолютно точно не забуду, что спустя примерно года полтора-два ввели закон, по которому произносить эту болезнь вслух или публично запрещалось. Если каким-то образом всплывало, что ты сказал это слово на публике – например, это сохранилось на видеозаписи, остался комментарий к посту или сам пост в социальной сети, то представители закона предъявляли тебе штраф. По-моему, штраф полагался просто за произнесение слова, если это доказали. А вот, если ты высказался негативно и применил это слово, – там могла светить и тюрьма. Вроде, как ты сеешь панику среди людей. Это по первому вопросу.
– Минуту… Эпидемия – и всё?! Хочешь сказать, что она выкосила вообще всех? Почему не видно людей, не слышно шума? Какие-то остатки памяти мне подсказывают, что такой запредельной тишины быть не должно. Что, все умерли?
– Не все. Просто в сложившейся ситуации люди, по большей части, сами по себе и сами за себя. Сейчас мы очень разрозненные: сидим по квартирам, каждый выживает, как может. В любой момент может случиться так, что ты поймёшь, что заражён. Опасный вирус мутировал всё это время, и люди просто не знают, где у тебя вылезет болячка, и, самое главное, как, в целом, после болезни это отразится на общем состоянии здоровья, конкретных органах, иммунитете...
– Ко второму вопросу давай. Кто я?
– Прекрати меня пытать вопросами. Пожалуйста. Я не знаю, кто ты, кроме того, что ты мой сосед этажом ниже. Мы никогда не общались – максимум, «Привет!», кивали друг другу, если в подъезде вдруг сталкивались. В этом ничего удивительного, люди часто живут соседями и ничего друг о друге не знают. Мне всегда казалось, что ты скрытный какой-то, и были у меня даже подозрения, что ты работаешь где-нибудь в спецслужбе. Отпусти, больно.
Искатель отпустил руку мужичка, развернулся и, открыв дверь ногой, прямо во время ходьбы начал спускаться по лестнице.
– Погоди, – послышалось сзади.
Искатель обернулся.
– Ты куда?
– В мир, полный эпидемии и прочих гадостей. Пока мне не нравится ни своя, ни твоя квартира.
– Воля твоя. Но хоть без какого-то оружия лучше по улице не слоняться.
– У тебя есть? Бери, и айда со мной.
– Вот уж нет, я – пас. Но немного помочь могу.
Сосед кинул ключи. Мужчина тут же их поймал и вопросительно-недоверчиво взглянул вверх.
– Это ключи от подвала. С торца дома увидишь небольшую пристроечку – это и есть вход. Большой ключ от входной двери, а какой-то из маленьких – от моего чулана. Номер 23. Буквы, возможно, подстёрлись – я давно туда уже не ходил. Но ошибиться ты, думаю, не должен. Там рядом с нужной тебе дверью труба и неподалёку от этой трубы – окошечко. И ещё: рядом на стене намалёваны подростковые надписи чёрной краской – может, не стёрлись пока.
Искатель молча, но не скрывая снисхождения, развернулся и стал медленно спускаться по лестнице – теперь временно в его душе воцарилось спокойствие. Относительное, разумеется. Такое, которое возможно при подобном раскладе дел. А расклад был мутный: что имелось в качестве информации? Наличие многолетней эпидемии неизвестного происхождения и природы, высокая смертность, весьма странное текущее социальное положение… Если всё это суммировать и попытаться сделать здравый логический вывод, можно уверенно сказать только одно: хаос и неразбериха.
Но, недавно обретя жизнь, он, ищущий своё прошлое и корни неведомых пока в деталях проблем, даже не допускал мысли о том, что выжить в этом мире не удастся. Его как раз и интересовали, прежде всего, две вещи: выжить и разобраться хотя бы в элементарных вещах: кто он такой, и что происходит вокруг.
Скудноватый спектр запросов, если подойти к вопросу критично. Но чутьё подсказывало, что, напротив: он поставил очень даже амбициозные цели. По крайней мере, таковыми они были на текущий день.
– Легавый, легавый, – тихо повторял он слово, которое сейчас представлялось не более, чем сочетанием звуков.
Он вспоминал, что оно могло значить, но тщетно. Может, это имя или прозвище? Чёрт его знает. В итоге вывод напросился сам собой: это неважно. Инстинкт, пока абсолютно непонятный, но делавший действия мужчины уверенными и смелыми, вёл его вниз: стены подъезда проплывали мимо, и вскоре он остановился у массивной металлической двери, за которой должен был открыться внешний мир.
Небольшое волнение всё же было, но выбора не было…
Оттолкнув от себя тяжёлую дверь, он оглянул серые и унылые виды улицы. На мгновение в сердце трепыхнулся страх того, что дверь, которая начала обратно закрываться, ограничит обзор. Правда, чего именно бояться, пока было не ясно, но, на всякий случай, мужчина подставил ногу к двери и не дал ей закрыться.
Ощутив лёгкое дуновение ветерка, он будто вдохнул новую тревогу. При других обстоятельствах возникли бы другие ощущения. Но при виде пустой улицы, серо-синего клочковатого неба и неопрятных домов, маячивших тут и там, иначе, как тревогу, этот ветер навевать и не мог.
Не быстрым, но уверенным шагом искатель направился в обход дома. Вариантов было всего два: вход находится либо с правого, либо с левого торца. Инстинктивно он сошёл с крыльца и повернул направо. В принципе, пока он только инстинктами и мог руководствоваться, тем более маловероятно, что направление движения в этом случае определяло какое-то важное обстоятельство.
А вот и вход. Осталось только зайти внутрь. Большой ключ было невозможно перепутать ни с каким другим. Это был реально БОЛЬШОЙ ключ. Только теперь искатель рассмотрел его детально и, не торопясь. Толстый металлический продолговатый штырь с тупыми зазубринами и металлической же ручкой на одном конце выглядел громоздко и угрожающе. Если бы не вся эта предельно странная ситуация, то можно было подумать, что этот ключ может открыть дверь в сказку. Но, кроме этого, он, казалось, не пролезал в замок. Попробовав вставить ключ то той, то другой стороной, мужчина сделал небольшую паузу и с силой надавил на ключ. Как выяснилось, поворачивать его было не нужно – как только подржавевшая металлическая загогулина оказалась полностью в замочной скважине, замок щёлкнул, и дверь начала со скрипом открываться. Оглядевшись, на всякий случай, по сторонам, искатель шагнул в непредсказуемую темень подвала.
1- 4
В подвале царила тьма. И искатель даже успел пожалеть о том, что так спешно, не осмотревшись, закрыл дверь. Было ли в этом подвале электричество, пока оставалось не ясным. Пошарив по стенам и ощутив неприятную шероховатость от них, мужчина нащупал провод, но тут же снова его потерял. Поиски вслепую пришлось возобновить. Провод больше ни в какую не хотел нащупываться, зато вскоре повезло гораздо сильнее: пальцы наткнулись на выключатель.
Застыв на несколько мгновений, как изваяние, чтобы, не дай бог, не упустить заветный выключатель, искатель поводил по нему рукой, чтобы привести в действие кнопку. Вскоре зажглась лампочка. Свет её был настолько тускл, что даже ломило в висках. И всё же с ней было гораздо лучше, чем без неё. Подвал состоял из великого множества поворотов. Если бы не знать, что это помещение – подвал, то запросто можно было подумать, что это лабиринт.
Пару поворотов лампочка с горем пополам освещала тусклые затхлые помещения, а дальше вновь начинался мрак. Мужчина стал искать ещё один выключатель. Чисто логически он мог быть где-то поблизости. И действительно: при тусклом отблеске подвального освещения он разглядел выключатель. Включив и его, он продолжил путь по узким затхлым коридорчикам. Вскоре ресурсов и второго выключателя перестало хватать на то, чтобы освещать дорогу.
К сожалению, третьего выключателя нащупать так и не удалось. Возможно, его и вовсе не было. Поэтому путь пришлось продолжать на ощупь. Искателю показалось, что он понял направление коридоров, и примерно сможет двигаться без ламп.
Медленно, не оборачиваясь назад, чтобы не видеть света ламп и, таким образом, быстрее привыкнуть к темноте, он наткнулся на ещё одну дверь. На этой двери, не такой массивной и широкой, как входная, висел маленький навесной замок. Проблемой стал подбор ключа под него. Острота зрения, хоть и попривыкшего к темноте, всё равно не позволяла с лёгкостью найти ключ, который подходил именно к этому замку. А ещё, как назло, треклятый сосед дал целую связку ключей. И иногда просто не ясно было: этот ключ, который сейчас в руках, уже пробовался или ещё нет?
Но ситуация была не такова, чтобы по такому поводу выходить из себя. Подобные проявления вообще были опасны, а посему искатель методично, возможно, со множеством повторов, продолжал и продолжал подбирать ключ для замка.
Наконец, замок отомкнулся: мужчина попал в очередной аппендикс подвальных витиеватостей дома. Фонарика не хватало просто катастрофически. Несмотря на то, что в этой части подвала искатель наткнулся на то самое окошечко, которое было, судя по всему, названо ориентиром для поиска нужного чулана, света оно давало немного – ведь день был пасмурный, а, кроме того, даже этот неяркий свет умудрялся слепить глаза, поскольку окошечко располагалось близко к двери.
Но, встав спиной к источнику света, мужчине удалось понемногу присмотреться к скудным интерьерам подвала и оглядеться. Ничего особенного он, разумеется, не увидел: корявые трубы, норовящие зацепить тебя за голову, если вовремя её не пригнуть, ещё более неровный пол, идя по которому желательно было поднимать, на всякий случай, ноги повыше, чтобы не упасть, обшарпанные и местами исписанные стены, а чуть поодаль – небольшой коридорчик, по обе стороны которого несимметрично словно нарисованы маленьким ребёнком двери, ещё не умеющим рисовать в перспективе.
Помня данные ему ориентиры, искатель полагал, что нужная ему дверь как раз должна быть здесь. Вновь поковырявшись в ключах, он стал пробовать одолеть очередной замок, который должен стать последним в череде этой сомнительной операции, итог и смысл которой ещё не был понятен и самому виновнику всего происходящего. Но закончить начатое было надо – так он чувствовал. Доверять более или менее он мог только инстинктам. И пусть в их основе много иррационального – окружающий мир на этот момент мог представляться преимущественно именно иррациональным явлением.
Не исключено, что именно эти, не подвластные разуму, движения души позволяли мужчине достаточно быстро справляться с поставленными задачами.
Он начал с правой первой двери и сразу же угадал с ключом. Но, несмотря на это, ощутил груз необъяснимой тревоги – радости от того, что дверь так быстро открылась, не ощущалось. Неряшливая деревянная дверь скрипнула, однако разглядеть, что именно расположено внутри чулана, было крайне сложно – в раскрытом виде она как раз заслоняла тусклый свет из подвального окошка.
Пришлось постоять на месте и снова немного привыкнуть к темноте. То, что пока открывалось взору, никак не воодушевляло, а, скорее, даже способно было огорчить: взгляд не цеплялся ни за что, хоть отдалённо похожее на средство для самообороны. Тень беспокойства и тревоги мелькнула на мгновение в душе, хотя явного повода не было.
Но спустя несколько секунд тревога нашла подтверждение в реальности: за узкой, с многочисленными изгибами кишкой неудобного коридора послышался какой-то шум.
«Неужто странный сосед пожаловал зачем-то в подвал? Но зачем? Сразу неприятным показался этот человек, хотя и не проявил никакой агрессии в состоявшемся разговоре», – погнал в воспалённом от неожиданностей мозгу мысли искатель.
Еле касаясь шероховатой поверхности пола в подвале, мужчина обогнул раскрытую в чулан дверь так, чтобы не касаться её даже краешком одежды. Заскрипев, она могла привлечь внимание того, кто сейчас, судя по всему, вошёл в подвал.
Обзор был плохой. Частые повороты в подвальном помещении не давали возможности видеть происходящее на расстоянии хотя бы метров пяти. Темнота и отсутствие вразумительного освещения возводили в квадрат возникающие сложности с обзором.
Чтобы увидеть, что происходит там, ближе к входной двери, просто необходимо было вернуться за ту дверь, которую он совсем недавно осилил путём неоднократного подбора нужного ключа. Он уже не помнил, сильно ли скрипела эта дверь, а оттого осторожничал открывать её, чтобы не обнаружить своё местоположение громким скрипом. Тем более в условиях практически абсолютной тишины этот скрип мог показаться невероятно громким.
Решение надо было принимать быстро. Было необходимо подстраховаться: и чтобы произвести минимально возможное количество шума, искатель решил быстро дёрнуть дверь, избежав, таким образом, сильного скрипа. Правда, в этом случае не исключён был стук сместившихся петель и дверной ручки, если она была расшатана. Последнее «лечилось» просто: надо было аккуратно взяться за ручку и медленно тянуть на себя. И тогда, если она вдруг стукнет или щёлкнет, этот звук будет минимальным.
Мужчина взялся за ручку и стал приводить свой нехитрый план в действие, но в следующий же момент от сильного удара по двери отлетел на два-три шага назад – с обратной стороны кто-то невероятно сильно по ней ударил.
1- 5
Он инстинктивно моментально подскочил одним прыжком обратно к двери и сначала ногой снизу, а затем локтём посередине с силой закрыл её обратно и навалился всем телом.
С той стороны послышались громкие резкие удары. Бедро, локоть и даже немного лицо – чувствовали это, и всё больше возникали сомнения, что у него получится удерживать дверь долго. Ещё несколько мгновений борьбы, и в щель, образовавшуюся между дверью и косяком, просунулась тёмно-зелёная лапа – по крайней мере, таким этот цвет казался в лишённой лоска подвальной клоаке.
Где-то под сердцем сильно булькнуло. Искатель почувствовал, как сердце бешено заколотилось, и только глубокий вдох через рот и ровный медленный, насколько это возможно в условиях борьбы, выдох через нос помог хоть немного совладать с собой.
Думать было некогда. Да и не о чем, чёрт возьми, было думать! Кому сдались эти теории и его размышления – размышления человека, который пришёл в себя в, как минимум, странных обстоятельствах не более часа назад, как подсказывало чутьё? Если это демон – значит, демон. Если мутировавший от непознанной заразы человек – значит, так тому и быть. Сейчас имело значение только одно: выжить самому и обязательно убить того, кто не заинтересован в его выживании. В то, что ломящаяся с той стороны двери тварь не собирается оставлять его в живых, он был уверен на сто процентов.
Инстинкт подсказывал, что только непоколебимость, уверенность в наличии достаточного количества слабых мест у оппонента, а также уверенность в собственной правоте и позволяет убить проще. А чем проще убьёшь, тем больше шансов жить дальше, потому что ненужные мысли расхолаживают, вводят в ненужное раздумье, отнимают время и отвлекают внимание, а за выигранное время кто-то может первым воспользоваться преимуществом неожиданного удара и вышибет из тебя дух. Ну, или мозги – это кому какая формулировка ближе. Ты уже не увидишь, как враг, твой победитель, держит ногу на твоём горле или садистски изгаляется над безмолвным трупом. Не увидишь… И чтобы этого не случилось, надо бить. Насмерть.
Первой попыткой одолеть неведомую мразь были удары по двери. Искатель намеревался раскрошить в дверном проёме кости показавшейся руки. Но это сделать было непросто – видимо, в силе, а, может, в болевом пороге, преимущество было на стороне неведомого пока зла.
Смешанное ощущение жажды познания и тревоги за выбор тактики борьбы с непонятной тварью боролись у мужчины в душе. Он понял, что больше не имеет смысла пытаться сдерживать натиск с той стороны двери и сделал твёрдый широкий шаг назад, чтобы хоть немного сэкономить силы, которые в поединке точно не будут лишними.
С замиранием сердца, но стараясь контролировать дыхание и своё тело, боец стоял в выжидающей позе и наблюдал, как в тусклом свете подвала постепенно прорисовывается силуэт чудовища. Полумрак, изрядно скрадывающий детали, пока не давал рассмотреть всё в деталях. Но, на первый взгляд, морда была похожа немного на волчью, только сильнее сплющена сверху вниз. Уши большие и длинные – больше, чем у волка или собаки. Перемещался выходец из неведомого мира или измерения на двух лапах, или, если допустить такую версию – ногах, как перемещался бы человек. Верхние лапы были не очень длинные. По крайней мере, не такие длинные, как у обезьяны, а опять же, скорее, как у человека. Но когти на этих лапах были длинные. Неясно было, в каком месте пальцы перерастают в когти – настолько монолитно это смотрелось.
В тёмных закоулках подвала выходец из другого мира казался тёмно-изумрудным. Глаза поблёскивали в полумраке, не скрывая жажды истреблять всё живое.
Искатель продолжал оставаться в позе выжидания, будучи готовым к атаке. Просто пока ещё не прояснилась одна деталь: какие именно инстинкты были обострены у этого адского хищника: ориентируется ли он на своё зрение, которое, например, столь же остро в темноте, как и при свете дня, или же большее значение имеет для него звук, а, может, и вовсе это отродье хорошо чует тепло.
Возможно, вопреки ожиданиям, зрение было тут ведущим инстинктом, или в этот момент он сориентировался на него, но вскоре после того, как когтистый обозначился в дверном проёме, он с резкостью быстрого хищника прыгнул в сторону мужчины, одновременно размашисто ударив пятернёй. Искатель успел отпрыгнуть в сторону ближе к подвальному окну, и сделал это ловко, хоть и не с такой лёгкостью и скоростью, как адский отпрыск. Наносить ответный удар было попросту нечем, и пока из всех возможных вариантов сопротивления оставалось только уклоняться.
Прикинув расстояние между собой и монстром, искатель определил, что, учитывая прыткость и силу когтистого, он слишком близко к врагу, и отпрыгнул ещё немного назад, ближе к окну. Но, забыв про спрятавшиеся в темноте трубы, стукнулся затылком то ли о вентиль, то ли о какую-то другую неровность.
Через пару секунд он почувствовал лёгкую щекотку с левой стороны шеи – тонкая струйка крови стекла с затылка, ненадолго задержалась в волосах и сползла по шее. Рефлекторно он вытер ладонью кровь, по большей мере, освобождаясь от дискомфортной щекотки, а не для того, чтобы удостовериться в том, что это кровь.
В ту же минуту он заметил, как блеск хищных зрачков сосредоточился на нём ещё больше: теперь когтистый всем своим корпусом был направлен на него – вероятно, собирался в очередной раз наскочить.
Ситуация была нее из лёгких. С одной стороны, было важно выиграть время. С другой стороны, выигрывать время до бесконечности – это нереально. Бежать было некуда: сзади, на высоте приблизительно полутора метров, еле брезжило светом окошко, в котором установлены решётки – там не пролезть, а сами металлические решётки махом не выломаешь. Впереди, по правую сторону – дверь, которую даже, если пересечёшь, всё одно не сможешь удержать, оттягивая на себя. Впереди слева когтистый и стена – никаких лазеек. Прямо – небольшой коридорчик, по сторонам которого располагались двери в чуланы и опять тупик.
Кроме всего прочего, бежать было незачем. Единственное, что могло помочь в этой ситуации – убийство. Сколько их, таких когтистых разбросано по сволочной земле, ныне абсолютно для него неизвестной, было непонятно. И, только убив, и по мере истребления, узнавая уязвимые места адского недруга, имелись шансы выживать и (кто его знает!) возможно, даже жить.
Прыгнув вперёд, искатель резко ухватился за дверь чулана и столь же быстро остановился, как вкопанный, обманув несколько ожидания когтистого, который отпрыгнул много дальше, думая, что его потенциальная добыча собирается продолжать двигаться вглубь коридора. Сорвав с дверной ручки навесной замок с вложенными в него ключами, мужчина быстрыми прыжками отодвинулся обратно к окошку и пристально наблюдал, как когтистый практически летит на него.
План был прост: выждав нужный момент, вогнать в глазницу этой шакалообразной гадине ключ от входной двери подвала. Толстая штопоровидная железяка отлично подходила для расправы, тем более что альтернативного оружия не было, в любом случае. Главное было не прозевать тот самый момент, иначе жертвой мог стать он сам – искатель.
1- 6
Отведя руку назад и согнув её в локте, искатель готов был продырявить остриём башку чудовища. Тут он ощутил, как руку выкрутило вверх и назад, отчего туловище пришлось немного развернуть вправо.
Боец понял, что его правую руку кто-то крепко держит. Быстро и коротко оглянувшись назад, он мельком успел заметить, что второй такой же адский отпрыск, держит его руку, просунув свою лапу через решётку. Не теряя ни секунды, перехватив свободной левой рукой ключ из правой, он выставил руку с ключом вперёд. Попадание получилось не идеальным, вскользь, но по подвалу раздался приглушённый рёв когтистого: то ли глаз, то ли кожу рядом с глазом удалось задеть.
Паузы могли оказаться подобны самоубийству. И, чтобы усилить эффект, искатель стал с силой водить по поверхности башки монстра ключом, сжав его в руках так сильно, что заломило пальцы. Рёв сменился подобием скуления. Скоро стало очевидно, что в плоти когтистого расковыряна глубокая рана – скуление, а затем сипение было всё тише, а на пол даже во всей этой суматохе было слышно, как уже не капает, а течёт жидкость – вероятно, кровь. Ещё пару раз ткнув с максимально возможной силой в башку твари, искатель пнул ногой снизу по челюсти исчадья, и тот мешком адских нечистот плюхнулся на тёмно-серый, едва видный пол подвала.
Тем временем надо было переключаться на вторую тварюку. Дёргать захваченную руку на себя было очень неудобно, и, возможно, адский противник инстинктивно именно этого и ожидал, поэтому искатель резко, через правое плечо развернулся лицом к окну, левой рукой вцепился в кривую извилину ржавой решётки подвального окна и сам просунул руку в пасть чудовища. Но неглубоко. Мужчина нащупал клык, обхватил его, резко сжал руку в кулак и стал раскачивать с силой клык, насколько позволяла болезненная и неудобная для размашистых манёвров поза.
– Сейчас, увидим, когтистый, насколько ты зубастый, – с трудом выдыхая, говорил искатель.
Он раскачивался, упёршись левой рукой в решётку, а правым коленом – в стену. Выставив левую ногу назад, чтобы не упасть назад себя, он с демоническим рвением выламывал бивень у когтистого.
Сердце начинало стучать сильнее, дышать стало совсем тяжело, и из глубины груди вырвался возглас злобы, вызванный невероятно большим физическим усилием. И через несколько секунд злоба удвоилась от того, что результата всё ещё не было. Тогда искатель, ещё сильнее упираясь в стенку, стал рывками качаться назад. Обезумев и вконец рассвирепев ещё и от того, что, сильно покачиваясь назад, больно бился коленом о стену, он процедил сквозь сжатые зубы подобие рыка и выломал, наконец, зуб когтистого.
От сильного рывка он немного шагнул назад, но тут же снова подскочил к окну, просунул в него левую руку и ловко уцепился за нижнюю челюсть твари. Дёрнув её к себе и, таким образом, подтащив тушу монстра ближе, он стал втыкать вырванный у уже поверженного отродья зуб беспорядочно то в глаза, то в саму челюсть, а потом уже и в полувытекшие глазницы чудовища. Наносить удары было затруднительно – руке не всегда удавалось проскользнуть ровно между прутьями, поэтому ссадины постепенно покрывали руку, и это только добавило гневного напора.
Через несколько мгновений было уже очевидно, что по ту сторону подвального окна – труп.
Мужчина, не разворачиваясь, отшагнул от окна и стал восстанавливать дыхание. Зуб, которым он только что продырявил его адского владельца, положил в карман куртки и застегнул молнию на кармане.
Мельком посмотрев в окно, он не заметил ничего настораживающего – обстановка была спокойной или казалась таковой. Но терять время по-прежнему было недопустимо. Кто знает – вдруг появление ещё десятка-другого таких вот когтистых было всего лишь вопросом времени, причём считанных минут?
Подойдя к тёмному, казавшемуся бесформенным, силуэту, искатель задержал на нём взгляд и, чтобы лучше рассмотреть поваленную им тушу из пока неведомого мира, отошёл чуть-чуть от окна, чтобы тусклый свет пасмурного дня хоть немного помог разглядеть чудовище в деталях.
– Глаза, похоже, начисто расковырял. Ну, ничего, кто знает, может, я успею ещё рассмотреть этот взгляд.
Было сложно давать даже субъективную оценку убитому существу. Искатель не помнил, имел ли дело с ними или подобными тварями раньше. Очевидно, что сейчас это точно новые ощущения. Досадно было вовсе не то, что он не помнил своей части биографии относительно борьбы с такими бестиями. Жгучее, с трудом укротимое зло распирало его изнутри от того, что он вообще ничего не помнил про себя и про тот мир, в котором жил.
– Хищник чёртов. Что же ты из себя представляешь? – шептал в тёмной подвальной тишине искатель, иррационально тревожась, что сильный шум, пусть даже это будет разговор с самим собой, позволит обнаружить себя для сил, которых он даже пока и не ведает.
Несмотря на то, что жажда узнать информацию была очень сильна, боец посчитал в итоге, что наиболее разумным решением сейчас будет всё же свалить из этого подвала. Было абсолютно не ясно, что за дьявольщина творится сейчас за пределами этого дома, этого подвала. Но очевидно было и то, что любая непредсказуемая опасность, хоть даже в виде того же хищника, в несколько раз ограничивает шансы на бой с успешным исходом в пределах этой подвальной каменной клоаки.
Найти дорогу обратно, до входной двери подвала, не представлялось сложным – планировка тесных помещений не отличалась большой оригинальностью. Крадучись, не совершая лишних шевелений, он направился к выходу. Дорога до заветного выхода показалась ему длинной. Мерещились уродливые тени, резко приближающиеся контуры. Учащённое сердцебиение будто было звуковым сопровождением к тревожной и напряжённой кинематографической картине.
Заветная дверь уже прорисовалась в полумраке подвала, как вдруг послышался треск. Мужчина замер, и только глаза его смотрели то вправо, то влево, то вверх, то вниз. Приподняв немного стопу, он услышал тот же треск, только меньшей силы. Видимо, разбитые лампочки в подвале попались на его пути. А разбить их запросто мог хищник – рост и сила прыжка позволяли это сделать.
Теперь вновь надо было добиться максимально возможной тишины при открытии двери, к которой он уже подошёл. Искатель решил действовать по уже отработанной схеме: коротким резким, уже отработанным движением дёрнул дверь, но вместо ожидаемого лёгкого скрипа, после которого расширяется дверной проём, он упёрся плечом в как будто невидимую преграду. Судя по всему, дверь кто-то захлопнул и повесил снаружи навесной замок.
– Гадство, – прошептал он сквозь зубы, уткнувшись взглядом в пол.
– Гадство, – уже вполголоса вырвался из груди возглас на грани крика и психоза.
– Гадство, – вновь прошептал он спустя какое-то время, крепко схватившись за волосы на затылке и стараясь взять себя в руки – он почувствовал, как неудержимый гнев с примесью тревоги разливался по всему его нутру...