Надпись, сделанная много позже аварии, вызывала разнородные, противоречивые ощущения. С одной стороны, этот лесник мог нам помочь. С другой, это может быть предупреждение, а лесник, в свою очередь, страшным монстром.
- Что думаешь? - спросил я Фрица.
- Да хрен его знает. Пошли посмотрим, авось нам помогут чем-нибудь.
- Хорошо, но если нас там убьют, то я тебя пристрелю.
- Конечно, - засмеялся мой друг.
Мы отошли от стенда и подошли к воротам, от которых начиналась тропинка, ведущая вглубь леса. Мы переглянулись и я пропустил Фрица вперëд, и стал прикрывать тыл. Мы аккуратно двигались по тропинке, шаг за шагом пробираясь вглубь этого зловещего леса.
- Удивительно, что тут есть дорожка, - заметил я.
- Либо тут частенько ходят другие сталкеры, либо тот самый Лесник поддерживает пути в более-менее нормальном состоянии, - предположил Фриц.
- Вот найдëм его и выясним.
Дальше мы пошли в тишине. Мягкий сосновый покров немного приглушал шаги, что было одной из немногих приятных мелочей. И возможно именно в этот момент эта мелочь спасла нам жизнь.
- Тихо, - Фриц легонько ткнул меня прикладом в живот. - Смотри.
Я остановился и внимательно всмотрелся вперëд. И тут моë сердце пропустили удар. Совсем рядом с нами - в каких-нибудь десяти метрах - что-то доедала стая собак.
- Ох. - облегчëнно вздохнул мой товарищ. - Нам повезло, что они нас не услышали.
- Это точно. - согласился я. - Отстреляем?
- Не думаю, что стоит шуметь.
- Хм... Ну ладно, может ты и прав.
Мы стали тихонько обходить стаю, как вдруг собаки насторожились и быстро разбежались. Мы удивлëнно переглянулись. И в этот момент недоумевающее лицо Фрица, да и в принципе окружающий пейзаж резко улетел в право. Это сопровождалось резкой болью в правом боку и испуганной бранью моего спутника. Когда мой полëт завершился, я ударился левым боком и выспустил воздух из груди.
Совсем рядом раздались выстрелы Фрицевского калаша. За ними последовал рык и топот тяжëлых лап. Я кое-как перевернулся на спину и попытался встать. Успехом это не увенчалось, потому что всë тело болело и не слушалось. Я посмотрел в сторону полëта и похолодел. Фриц бегал и отстреливался от химеры! Я вновь попытался встать и обнаружил, что бок моего костюма порван, кожа на месте прорыва разорвалась. Когда мне всë-таки удалось более-менее крепко встать на ноги, Фрицу уже нечем было стрелять и он просто уворачивался. Вскинув свой АКМ, я кое-как прицелился и начал стрелять в огромного зверя. Особого вреда это ему не причинило, но всë-таки он отвлëкся. И побежал на меня. Я начал медленно отступать. Химера побежала быстрее, не обращая внимания на то, что перезарядившийся Фриц начал стрелять ей в спину. Я стал отступать стремительнее и побежал к ближайшей сосне. Тварюга бежала по пятам. Я отпрыгнул за дерево ровно тогда, когда она прыгнула на меня. Быстро обогнув дерево, я забежал замешкавшейся химере за спину и, выхватив нож, начал резать еë ноги. Зверь взвыл и, резко развернувшись, чудом не обрушился на меня.
И тут я услышал крик Фрица:
- Граната!
