Мы с Вовкой часто гуляли по окрестностям. Чуть дальше за деревней стояла старая ферма. На ней уже не было коров, поэтому мы беспрепятственно лазили по помещениям и иногда находили старые ампулы с лекарствами и взрывали их в костре. Вот и в этот раз мы отправились на ферму, пополнить запас боеприпасов.
– Смотри, какая собака, – сказал Вовка, показывая куда-то в сторону.
Действительно. На другом конце фермы в куче мусора рылась большая лохматая собака. У нас в доме собак не было. Дед с бабкой как-то не любили их, да и охранять собственно нечего, говорила бабка.
– Она на нас не набросится? – начал беспокоиться Вовка.
Собака как будто услышала нас и повернула свою морду к нам. Мне тоже стало не по себе. А псина ещё взяла да и направилась в нашу сторону.
– Бежим? – предложил Вовка.
– Не стоит. Если побежим, то она точно нас догонит и порвёт. Стой молча и не бойся. Собаки чувствуют, когда их боятся, – делился я своими познаниями.
Собака же тем временем добежала до нас, но рвать совершенно не собиралась. Наоборот. Она ткнулась мокрым носом в мою руку и завиляла хвостом, открыв пасть, как будто улыбаясь.
– Хорошая собачка, – осторожно погладил я её.
Собака не собиралась проявлять признаков враждебности. Скорее наоборот, она хотела дружить. Постепенно, набравшись смелости, мы уже вовсю наглаживали и чесали её.
– А давай её с собой возьмём? – предложил Вовка.
– Сомневаюсь, что деду с бабкой понравится. Выгонят вместе с собакой, – предположил я.
– Ну давай просто покормим её, и всё, – не уступал Вовка.
Собака как будто поняла его, завиляла хвостом ещё сильнее и негромко тявкнула, как будто говоря, что она согласна.
В итоге домой мы пришли с Мухтаром. Именно такое прозвище мы ему и дали.
– Баб! А котлеты остались? – дергал Вовка бабку на кухне.
– Что? Проголодались? Так щас обед будет, потерпите. Нечего кусочничать.
– Очень надо, – не отставал Вовка.
– Хрен с тобой. Бери.
– Я две возьму?
– Возьми, только не обосрись.
– И мне две, – добавил я.
– Вас как будто не кормят. Потом же обедать не будете.
– Ещё как будем, – заверил я бабку. – По две порции съедим.
– Мозги вы бабкины горазды по две порции жрать. Берите и идите отсюда. Не мешайте мне.
Мы выбежали на улицу с котлетами. Мухтар ждал нас там, где мы его оставили, за поленницей. Он в две секунды смолотил четыре котлеты и как будто просил ещё.
– Бабка больше не даст, – заметил я.
– Может, обед свой отдадим? – предложил Вовка.
– Ага. Скажем бабке, дай нам с собой? Фиг она поверит.
– Ну, скажем, что хотим на свежем воздухе поесть.
– Ага. Скажем, мозги проветрить, как она нам советует. На месте разберёмся, – ответил я.
До обеда мы провозились с Мухтаром, пока нас бабка не позвала есть.
– Сиди тут. Мы скоро, – приказали мы псине и пошли.
Мухтар, видимо, почувствовал, что нам можно доверять, и лег на землю ждать нашего возвращения.
Бабка не одобрила идею есть на улице и одновременно проветривать мозги.
– Не дай бог ветер начнётся, а вы рот откроете, чтобы котлету туда положить, – говорила бабка.
– И что? – спросил я.
– Да ничто. Последние мозги выдует, а в пустое место котлета ляжет. Будут у вас вместо мозгов котлеты. Хотя я даже не знаю, что лучше, – задумалась бабка. – Но на всякий случай ешьте дома.
Так что нам пришлось придумывать, как покормить Мухтара, по ходу обеда. Во время обеда мы с Вовкой тайком таскали под стол еду для Мухтара. Бабка даже поразилась нашей прожорливости.
– Никак глисты завелись? То не жрёте ни хрена, а тут прорвало. Надо вас ветеринару показать. Я не обещала вашим родителям ещё глистов ваших откармливать.
Закончив с обедом, мы побежали на улицу. Мухтар, завидев нас, встал и радостно завилял хвостом. Мы ему скормили всё, что смогли с собой унести. Так мы прятали Мухтара два дня. На третий наша тайна просочилась наружу. В прямом и переносном смысле.
Мы ещё спали, когда услышали крик бабки с улицы:
– Помогите! Волк! Волк! Дед! Что ты застрял там, как запор? Надевай портки и беги сюда!
Мы подскочили, и нам тоже очень захотелось посмотреть на волка. По-быстрому накинули одежду и побежали. Бабка стояла у двери и, поглядывая в щелку, руководила дедом.
– Вон туда. Туда иди. За поленницу. Да не бзди ты. Держи вилы перед собой. Да волк, я говорю. Точно волк. Я чуть не обоссалась, когда увидела его.
Нам показалось, что бабка всё-таки струхнула серьёзно, потому что колготки у неё были мокрые.
– Баб. Где волк? Дай посмотреть, – протискивались мы к двери.
– А ну не лезьте. Щас дед разберётся.
Дед с вилами наперевес подкрадывался к поленнице. Мы же переживали за Мухтара. Как он там? И всё ли с ним в порядке? И победит дед волка или нет?
Тем временем дед добрался до поленницы и осторожно выглянул из-за неё, держа наготове вилы.
– Тьфу ты! Ты чё, старая? Собаку от волка уже не отличаешь? А ну пшел отседа!
Тут мы сообразили, что никакого волка не было. Бабка приняла нашего Мухтара за волка и подняла шум. Мы толкнули дверь и выбежали на улицу.
– Дед! Не гони его. Это наша собака. Мухтар! – кричал на бегу Вовка.
– Какой ещё Мухтар? Откуда?
– Он к нам сам прибился на старой ферме. Теперь это наша собака. Сторожевая, – поглаживал ощерившегося Мухтара Вовка.
– Только собак нам не хватало. А ну! – дед замахнулся вилами.
Мухтар рявкнул и дернулся вперёд, щелкнув зубами прямо перед дедом.
– Ох, ёть! – испугался дед, отпрыгивая назад.
– Мухтар! Нельзя! – скомандовал я, и собака послушно села возле нас. – Видишь, он умный.
– Вижу, что яйца у меня свело от испуга. Я чуть в штаны не наложил, а вы говорите, оставить его.
– Ну деда. Ну оставь. Он будет дом охранять.
– Нам, окромя вас, никто не угрожает. Теперь вы ещё и собаку хотите завести.
– Ну пожалуйста, – взмолились мы. – Ему совсем некуда пойти.
– Хрен с вами, – сказал, подумав дед. – Вы же всё равно не отстанете. Но только на цепь вашего Барбоса.
– Не Барбоса, а Мухтара. – поправил Вовка.
– Мухтар, Барбос. Один хрен. Будет Мухтаром Барбосовичем, – подвёл итог дед.
В этот же день дед сколотил Мухтару будку и посадил его на цепь. Точнее, привязали его мы, потому что собака никого не подпускала к себе кроме нас с Вовкой. Так же обстоял вопрос с едой. Пищу Мухтар принимал исключительно из наших рук.
Однажды бабка, правда, попыталась наладить контакт, но Мухтар выскочил из будки с лаем, и только цепь остановила его. Бабка сидела на земле, облитая похлёбкой для собаки.
– Он чужих не подпускает, – пояснил я, прибежавший на шум с Вовкой.
– Это бабка-то вам чужая? Я посмотрю, кто вам чужой, когда жрать придёте. Будете вместе со своей псиной в будке обедать. Чтоб его лишай задрал. И вас до кучи. Целыми днями со своей собакой вошкаетесь. Поди блохастые уже, как ваш Мухтар.
Мы и правда теперь целыми днями возились с собакой. Бегали купаться на пруд, ходили в ближайший пролесок, и пёс не отходил от нас ни на шаг. Мухтар, видно, сам был рад и везде следовал за нами хвостом. Дед с бабкой даже однажды заметили, что как появилась собака, так сразу закончились приключения. Но большой любви к Мухтару они всё равно не испытывали. Дед каждый раз, проходя мимо, грозился отвести его в лес и там за яйца привязать к дереву, а бабка говорила, что перестанет на пропитание ему выделять, тогда посмотрит она, кто тут чужой, а кто родной.
Однажды утром мы, как обычно, побежали к Мухтару. Пес лежал в будке и даже не выбежал поприветствовать нас.
– Мухтар. Пошли купаться, – звали мы собаку с собой на пруд, но Мухтар не реагировал на наши крики. Он так же продолжал лежать в будке.
Мы засунули головы в будку. Мухтар посмотрел на нас, поднял голову, лизнул и опять лёг.
– Может, приболел? – предположил я.
– Пойдём бабку позовем. Спросим.
Бабка наотрез отказалась подходить к будке даже на пушечный выстрел.
– Умотали собаку, вот он и отдыхает от вас. Оставьте его в покое. Пусть отдохнёт. Видимо, жарко ему.
Мы принесли Мухтару свежей воды, но пить он тоже отказался. Решив, что, возможно, он и правда устал, мы отправились купаться одни.
В обед Мухтар отказался от еды и всё так же лежал в будке. На ужин всё повторилось. Мы с Вовкой уже начали переживать.
На второй день картина повторилась. Мухтар лежал в будке и отказывался от еды. Даже бабка с дедом уже проявили интерес и подошли проверить собаку. Что удивительно, Мухтар не стал рычать и кидаться. Он просто молча посмотрел и опять, уткнувшись в лапы, продолжал лежать.
– Видать, захворал, – сказал дед.
– Ну, пусть полежит. Завтра посмотрим. Может, отойдёт. Не переживайте так, всё как на собаке заживёт. Оклемается ваш Мухтар, – успокаивала нас бабка.
На третий день, проснувшись, мы первым делом побежали смотреть Мухтара. Собаки не было. Только пустая миска и цепь лежали возле будки.
– Где Мухтар? – забежали мы с Вовкой на кухню к бабке.
– Где ему быть? Там же, где и всегда. В будке, наверное, – ответила бабка, не оборачиваясь.
– Там нет его!
– Не может такого быть. Вчера был, а сегодня нет?
Мы побежали обратно на улицу и проверили будку ещё раз. Осмотрели всё вокруг. Проверили сарай, огород. Всё, что можно проверить. Дед с бабкой сидели на лавочке возле крыльца и молча наблюдали за нами.
– Может, отцепился и убежал? – предположил дед.
– Не мог он отцепиться. Это всё ты! Ты никогда его не любил! – плакал Вовка.
У меня у самого на глазах наворачивались слёзы. Я не мог поверить, что дед отвел Мухтара в лес, но в версию, что он сам отцепился, тоже верил с трудом.
– Скажи честно, дед. Ты Мухтара увел? – спросил я деда.
– Да ну вас. – Дед бросил папиросу на землю и пошел в дом. – Не трогал я вашего Мухтара. Вон, у бабки спросите.
– Баба. Где Мухтар? – плакал Вовка.
Бабка подошла к Вовке, обняла его.
– Ну, может, он и правда устал на цепи сидеть и ушел. Карабин, видишь, какой слабый? Он, наверно, случайно соскочил, и Мухтар ушел.
– Куда? – рыдал Вовка.
– Ну, туда, где ему хорошо. Не стал бы он от вас просто так убегать. Значит, у него важное дело где-то есть. Погостил немного и откланялся. Как пришел, так и ушел, и не надо винить никого. Ни дед, ни я не стали бы зла ему делать. И на Мухтара обижаться не стоит, что, не попрощавшись, ушел. Наверно, спешил, и некогда было ему ждать вас.
Целый день мы с Вовкой просидели возле будки, ожидая, что Мухтар вот-вот прибежит голодный и, лизнув нас в щеку, завиляет хвостом, но Мухтар не возвращался. Уже стемнело, когда бабка позвала нас домой. Мы пошли спать, надеясь, что завтра мы проснёмся, а Мухтар уже тут. Но утром ничего не произошло.
Долго ещё мы просили бабку готовить Мухтару обед и каждое утро ставили полную миску еды возле будки, а затем шли на старую ферму и сидели там до обеда. Мы думали, что раз Мухтар тут нас нашел, то, возможно, он где-то здесь и появится опять. Но прошла неделя, вторая, а Мухтар не возвращался.
– Видимо, и правда у него очень важные дела, – говорил я Вовке, когда мы шли со старой фермы. – Может быть, когда-нибудь, он прибежит обратно, и мы скажем: «Привет, Мухтар, мы скучали без тебя».